Gigantes de hielo y fuego en el Parque Nacional y Reserva Wrangell St. Elias

Una docena de volcanes, uno de ellos aún humeante, miles de glaciares y varios pueblos fantasmas esparcidos en un paisaje impresionante, dramático y frío, Wrangell-St. Elias es una verdadera joya escondida para los visitantes del parque y, sin embargo, es una maravilla.

Desde el estruendo del monte Wrangell, ríos trenzados o arroyos formados por enormes glaciares, hasta los pueblos abandonados que surgieron durante los días de la fiebre del cobre, Wrangell-St. Elias es una parte aislada del mundo en Alaska, pero también está llena de vida increíble y maravillas naturales. Con sus aproximadamente 13,2 millones de acres, el parque es el más grande de los EE. UU., e incluso supera a países como Suecia.

Ubicación y geografía

Una de las razones por las que tan pocos visitantes visitan el parque se debe a la ubicación de Wrangell-St. Parque Nacional Elías. Está al este de Anchorage, con la frontera canadiense al oeste, al norte del golfo de Alaska y al sur de la autopista de Alaska.

Aparte de la ubicación, llegar al parque también es complicado debido a los alrededores y las frías temperaturas. El camino más confiable para llegar allí es el único camino de grava de 60 millas, McCarthy Road. Comienza en Chitina y conduce directamente a McCarthy, y necesitará un vehículo específico para recorrer esa carretera y saber cómo instalar una llanta de refacción en caso de reventón. También se puede llegar a través de la carretera Nabesna hacia el norte.

Alternativamente, puede considerar volar desde Anchorage o Chitina al parque o tomar un servicio de transporte desde esos lugares también. El más desafiante es en un barco fluvial, donde entrar al parque te hará enfrentarte a aguas que están a unos pocos grados por encima del punto de congelación.

Una vez dentro del parque, disfrutará de 13,2 millones de acres de geografía diversa para explorar, incluidos una docena de volcanes, miles de glaciares y varios pueblos fantasmas.

El campo volcánico Wrangell tiene más de 2.000 millas cuadradas y abarca una docena de volcanes. Hay tres destacados: el monte Wrangell y sus dos hermanas, Drum y Sanford, y solo el monte Wrangell está activo.

Teniendo en cuenta el clima frío, Alaska no es ajena a los glaciares, y Wrangell-St. El Parque Nacional Elias tiene más de 3.121 glaciares que cubren 6.757 millas cuadradas de tierra. En perspectiva, eso representa el 60% de todos los glaciares de los parques nacionales de Estados Unidos y cinco veces más cobertura de glaciares que el segundo parque con más glaciares de Alaska, Glacier Bay.

Breve historia

Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías, Alaska.

En general, Wrangell-St. El Parque Nacional Elías es relativamente vacío en términos de gente, y esto siempre ha sido así debido al paisaje de la zona. Antes de la compra de Alaska por parte de Estados Unidos en 1867, el área estaba ocupada por varias tribus, como las tribus Ahtna, Upper Tanana, Tlingit y Eyak, que vivieron entre la vida silvestre o junto a los ríos durante siglos antes.

La industrialización finalmente llegó a Wrangell-St. Elías en 1900, cuando la zona experimentó una fiebre del cobre como ninguna otra. Cuando los buscadores inspeccionaron la tierra, descubrieron vetas de cobre que producían un 70% de cobre puro, las vetas de cobre más ricas jamás encontradas, y comenzaron la extracción.

Los pequeños pueblos de la zona prosperaron entre 1908 y 1938, donde ofrecían servicios que no se podían encontrar en ningún otro lugar de Alaska, como la primera máquina de rayos X en la enfermería de Kennecott. Hoy en día, esas venas se secaron hace mucho tiempo y las minas Kennecott, junto con su ciudad fantasma, se han convertido en lugares turísticos históricamente preservados.

Visita los glaciares, volcanes y pueblos fantasma

Turista en Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías, Alaska.

Debido a la falta de una puerta de entrada al parque, visitar Wrangell-St. El Parque Nacional Elías es gratuito en lo que respecta a las entradas. De manera similar, si desea obtener un pase terrestre federal para explorar otros parques nacionales, tampoco podrá comprar uno aquí.

Aun así, los 13,2 millones de acres de tierra son suyos para explorar, y los únicos gastos adicionales son el costo del viaje, el alojamiento y extras como recorridos en helicóptero y recuerdos de McCarthy.

Pueblo fantasma de Kennecott

Mina Kennecott, Wrangell, Parque Nacional St. Elias, Alaska.

No todos los parques nacionales cuentan también con una ciudad fantasma dentro de sus límites, o en Wrangell-St. Caso Parque Nacional Elías, tres. Viajando por McCarthy Road o tomando un taxi aéreo desde Chitina, el campamento minero de cobre abandonado es todo tuyo para explorar por tu cuenta. En Kennecott, hay varias exhibiciones interpretativas y edificios antiguos como la tienda general y la oficina de correos de Kennecott. Atravesando algunos túneles y antiguos tranvías, se encuentra el Bonanza Ridge. Incluso puedes poner un pie en la Oficina del Gerente General, donde podrás observar el cambio de los glaciares y la ciudad del molino a través de fotografías panorámicas colgadas en las paredes.

Otras atracciones más pequeñas incluyen el depósito ferroviario de la escuela Blackburn, la cabaña residencial, la planta de energía, el salón de recreación y la planta de refrigeración.

Además de Kennecott, también puedes encontrar otros dos pueblos fantasmas, Bremner y Chisana. Al igual que Kennecott, estos asentamientos más pequeños surgieron durante los años de auge con la esperanza de que la gente encontrara su fortuna en oro, cobre, plata u otros minerales valiosos. Están abandonados o absorbidos por otras comunidades, pero ofrecen una pequeña muestra de cómo era la vida en aquellos tiempos.

Volcán Monte Wrangell, Las Dos Hermanas y Volcanes Escudo

Monte Wrangell, visto desde el oeste en Copper Center.

El monte Wrangell, situado a más de 14.000 pies, entró en erupción en 1930 y fue visto activo por última vez en 2003. Sin embargo, todavía se puede ver vapor saliendo de él y hay ocasionales ruidos sísmicos.

Llegar al volcán y escalarlo es complicado, ya que el macizo de hielo y nieve no tiene acceso práctico por tierra. La solución más viable ha sido dejarse en un avión pequeño en un lugar para comenzar a escalar, o mediante la popular oferta de vuelos turísticos de Wrangell.

Si no tiene ganas de volar cerca o escalarlo, hay algunos puntos donde puede obtener excelentes vistas de Wrangell. El primero está en Richardson Highway con el centro de visitantes en la milla 106.8. Conducir 10 millas al sur de la intersección puede brindarle un lugar privilegiado. Alternativamente, la Glenn Highway es un viaje más largo pero más satisfactorio, ya que tiene una mejor vista de los volcanes hermanos de Wrangell, Drum y Sanford.

Carretera que conduce al Monte Drum, Alaska.

Estos picos hermanos, Drum y Sanford, son una maravilla de ver. Para Drum, puedes escalarlo, ya que es solo un volcán inactivo de 12,011 pies. Aun así, resulta un desafío con su cono de cuento y su corona nevada.

Mientras tanto, Sanford es el sexto pico más alto de Alaska y se ve mejor desde la distancia. Con una altura de 16,237 pies, domina la esquina noroeste de las montañas Wrangell. La corona de este pico está perpetuamente envuelta en nieve y hielo, y los vulcanólogos no estudian mucho la geología de este pico por una buena razón. El principal problema es que la montaña tiene una forma especialmente dramática. Al norte, una cresta desciende hacia la cumbre, y al sur, hay un acantilado de 7200 pies que forma un gran anfiteatro.

Monte Sanford desde Willow Lake, Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías, Alaska.

Por último, hay volcanes en escudo, que se encuentran dispersos por todo el parque. Los volcanes en escudo no forman montañas puntiagudas, sino que crean suaves pendientes similares a la forma de un escudo que yace en el suelo. Hay 13 parques nacionales en los Estados Unidos que tienen este tipo de volcanes, incluido el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i y el Parque Histórico Nacional Kaloko-Honokōhau. En Wrangell-St. En el Parque Nacional Elias, la mayoría de los volcanes más antiguos, como Capital Mountain y Tanada Peak, se han erosionado y perdido su forma debido a una combinación de factores, incluida la actividad glacial.

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Múltiples glaciares

Glaciar en Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías en Alaska.

Más de un tercio (35%) del parque son glaciares, y tres de los 10 glaciares más grandes (excluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida) descansan en el parque: los glaciares Malaspina, Bering y Hubbard. Estos tres glaciares están ubicados en la parte sur del parque, donde el clima es más frío y la región recibe fuertes nevadas.

Un lago en el glaciar Kennicott en Wrangell-St. Parque Nacional y Reserva Elías.

Con los literalmente miles de glaciares en el área, hay demasiados para enumerarlos, pero hay varios glaciares clave para visitar. El campo de hielo Bagley cubre múltiples glaciares en su área de 127 millas de largo y 6 millas de ancho. El glaciar Nabesna también es notable porque es el glaciar de valle interior más largo del mundo con más de 53 millas de largo. El Glaciar Malaspina esAmérica del norteEs el glaciar de Piamonte más grande, fácilmente más grande que el estado de Rhode Island. Por último, está el glaciar Hubbard, cuyas aguas fluyen a lo largo de 75 millas y desembocan en el mar. El glaciar Hubbard es también el glaciar de marea más largo de América del Norte.

Además, algunos glaciares ofrecen excelentes condiciones de agua para practicar kayak. Un lugar digno de mención está al pie del glaciar Kennicott, y puedes reservar recorridos a través de McCarthy River Tours.

Fenómenos naturales únicos

Bosques y montañas de Wrangell St. Elias, desde Glenn Highway, Alaska.

Desde que se estableció la geología hace más de 200 millones de años, Wrangell-St. El Parque Nacional Elías ha sido hogar de fenómenos naturales únicos. Para empezar, el clima y la forma del terreno lo convierten en el anfitrión perfecto para que florezca el bosque boreal, uno de los ecosistemas más grandes del mundo. Muchos climas del norte, que representan el 13 por ciento del mundo entero, contienen este ecosistema, que consiste en una mezcla de bosques de abetos, álamos temblones y álamos balsámicos junto con almizcleros y matas.

Más allá de eso, el parque en sí tiene poderosas fuerzas geológicas que trabajan constantemente. Si los ruidos del Monte Wrangell no fueran una pista suficiente, hay fuerzas que impulsan la colisión de placas de la corteza terrestre que crearon los espectaculares paisajes que se ven en todo el parque. Y estos seguirán siendo contrarrestados por el poder erosionador de los ríos que fluyen y de los enormes glaciares que pueden avanzar y retroceder.

Preparándose para visitar

McCarthy, Alaska, calle principal. Crédito de la imagen Trina Barnes a través de Shutterstock

Para aquellos que quieran visitar el parque, vale la pena planificar lo que quieren ver y hacer y empacar en consecuencia. Para practicar kayak, son esenciales varias capas de ropa abrigada, ropa impermeable y bolsas secas. Para practicar senderismo, querrás botas que puedan adaptarse al terreno de la zona. El mejor momento para visitar Wrangell-St. El Parque Nacional Elias dura aproximadamente de tres a cuatro días, especialmente si exploras más profundamente el parque.

Hay varias cabañas disponibles para alquilar en toda la zona. Sin embargo, hay algunos que requieren registro previo si planea quedarse allí.

Uno de los lugares notables de la civilización es la ciudad de McCarthy, una comunidad peculiar con unos pocos cientos de residentes. Es un lugar de descanso decente en todos los aspectos, y los lugareños se reúnen en el restaurante local, The Potato.

Naturalmente, con 13,2 millones de acres, no podrá ver ni experimentar todo lo que el parque tiene para ofrecer con una sola salida, pero una experiencia que puede brindarle una muestra de todo es el vuelo panorámico. Varias compañías ofrecen este servicio con diferentes tarifas y la duración de los vuelos difiere entre ellas. Wrangell Mountain Air opera desde finales de mayo hasta mediados de septiembre y está disponible en McCarthy. Los vuelos pueden durar desde media hora hasta dos horas. Una alternativa es Copper Valley Air Service, que brinda servicio durante todo el año desde Glennallen, Alaska. Los vuelos desde Copper Valley Air Service pueden durar más de una hora.

Desde aguas heladas hasta hermosos bosques boreales, glaciares resbaladizos y aire fresco de montaña, Wrangell-St. El Parque Nacional Elias es el lugar perfecto para esconderse durante una semana y disfrutar de la belleza natural de la tierra. Dado que el parque cambia año tras año y su gran tamaño, tiene sentido que los pocos miles que lo visitan sigan regresando para experimentar algo nuevo. Si es un entusiasta de las actividades al aire libre, es absolutamente imprescindible visitar este parque que supera a las naciones y alberga volcanes, glaciares y pueblos fantasmas.