InspiraciónDescubriendo un mundo perdido en el Monte Roraima

En el misterioso escenario de El mundo perdido de Arthur Conan Doyle, Kiki Deere explora uno de los paisajes más inusuales del mundo.

Los trámites aduaneros toman menos tiempo del que anticipo mientras cruzo a suelo venezolano desde Brasil y conduzco hacia lo que sin duda es uno de los lugares naturales más increíbles del mundo. Mi taxi compartido desde Roraima también es, irónicamente, más barato que tomar un autobús: en Venezuela la gasolina es tan barata (alrededor de 1 dólar por tanque lleno, cuesta menos que el agua) que decenas de taxis brasileños están ansiosos por cruzar la frontera para abastecerse de combustible con descuento. Avanzamos a trompicones por una carretera llena de baches y pronto llegamos a la ruinosa ciudad fronteriza de Santa Elena de Uairén, donde el conductor se detiene frente a mi casa de huéspedes, lo que provoca que se levante una nube de polvo en el aire.

Estoy aquí para explorar el Parque Nacional Canaima, hogar de algunas impresionantes montañas que se encuentran entre las formaciones geológicas más antiguas del mundo y que datan de hace más de 1.600 millones de años. Estas estructuras también son conocidas como tepuyes, que en lengua nativa americana pemón significa “casa de los dioses”. Los indígenas pemón honran los tepuyes, creyendo que están habitados por deidades.

Hace unos 200 millones de años, en la época del supercontinente Gondwanalandia, cuando se unían América del Sur y África occidental, las cumbres de los tepuyes estaban conectadas. Cuando los continentes finalmente se separaron, las interrupciones rompieron un macizo gigantesco, formando tepuis individuales que con el tiempo se hicieron más pequeños y algunos se desmoronaron. Son los restos de estas mesetas de arenisca los que se pueden ver hoy en el Parque Nacional Canaima, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que ocupa más de 30.000 kilómetros cuadrados y alberga más de la mitad de los tepuyes de la zona.

Atravesamos las grandes llanuras secas de la Gran Sabana, o Gran Sabana, donde estructuras irregulares sobresalen de la tierra, deteniéndonos ocasionalmente para tomar un recuerdo fotográfico. Y de repente ahí está, elevándose precipitadamente a lo largo de la frontera de Brasil, Venezuela y Guyana: el impresionante Monte Roraima, el más alto de la cordillera de los tepuyes, alcanza los 2810 m y mide ocho kilómetros de ancho. Esta montaña gigante, con acantilados escarpados de 400 metros de altura, se encuentra aislada y su cima a menudo está envuelta en nubes de niebla.

Con fuertes lluvias durante todo el año, la cima de esta desolada meseta azotada por el viento es uno de los lugares más húmedos del planeta y, como gran parte de la zona, alberga una extraordinaria flora y fauna endémica. Con el tiempo, decenas de especies de plantas se han adaptado al suelo semiestéril de la meseta del monte Roraima complementando su dieta con carne de insectos. Las bonitas hojas rojas de la carnívora drosera atraen insectos que pronto quedan atrapados por los pegajosos tentáculos de la planta, que envuelven a las pequeñas criaturas antes de digerirlas con avidez.

El terreno rocoso de la cumbre de Roraima alberga especies animales endémicas que no existen en ningún otro lugar del planeta, incluidas aves que se alimentan de semillas y néctar y que se han adaptado al duro entorno. Las especies más peculiares aquí son, sin duda, pequeños sapos de guijarros negros que se cree que son anteriores a los dinosaurios. Están estrechamente relacionados con una especie africana y probablemente quedaron atrapados aquí cuando los continentes se separaron, adaptándose con el tiempo a su nuevo hábitat. Descubiertas por primera vez en 1895, cuando los primeros biólogos pusieron un pie en el Monte Roraima, estas pequeñas y curiosas criaturas miden alrededor de una pulgada y se aferran a superficies rocosas resbaladizas. No pueden nadar ni saltar, y escapan de los depredadores envolviéndose en pequeñas bolas y rebotando en las rocas.

Desde aquí viajo al noroeste hasta Ciudad Bolívar, donde abordo un pequeño y tambaleante avión hasta Canaima, el punto de partida hacia la cascada más alta del mundo. Miro por la ventana el Parque Nacional Canaima que se extiende debajo: ríos serpenteantes se abren paso a través de la verde jungla, y ocasionalmente se ven cabañas de madera a lo largo de las orillas. Durante siglos, exploradores y aventureros habían hablado de ríos de oro, atrayendo a viajeros intrépidos a investigar estos imponentes rascacielos naturales que hasta el día de hoy siguen envueltos en un velo de misterio.

Fue uno de estos exploradores, un piloto llamado Jimmie Angel, quien descubrió aquí accidentalmente la cascada más alta del mundo después de quedar varado en la cima del Auyán Tepui luego de un fuerte aterrizaje de avión. A diferencia de la mayoría de las cataratas en todo el mundo, el Salto Ángel se forma por lluvia y no por deshielo. Grandes cantidades se acumulan en profundos charcos en las cimas de los tepuyes, formando vastos ríos que caen en cascada sobre altos acantilados.

Más tarde me quedo asombrado en la base de la cascada, mientras se precipita desde una altura de más de 900 m, cayendo por la remota meseta de Auyán Tepui. Dada la formidable altura de la caída, gran parte del agua se ha evaporado cuando llega a la piscina al pie de la montaña y vuelve a ser absorbida por la atmósfera para caer una vez más en forma de lluvia sobre la cima de estos increíbles picos.

Imagen de portada: Monte Roraima en Venezuela © Marcelo Alex/Shutterstock

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El punto de partida para explorar el Monte Roraima es Santa Elena en Venezuela, una pequeña ciudad situada a lo largo de la frontera con Brasil. La forma más fácil de llegar es desde Boa Vista, en el estado de Roraima, en el norte de Brasil. Roraima Adventures organiza caminatas de 6 días y 5 noches a la cima del Monte Roraima, así como viajes de varios días al Salto Ángel.