InspiraciónExplorando los aspectos más destacados más accesibles de Zimbabwe

Con la llegada de un nuevo aeropuerto a las Cataratas Victoria, Stuart Butler explora el área y su oferta para la afluencia de turistas que el gobierno de Zimbabwe espera ver.

Con cuidado le di la vuelta en mis manos. Era más pesado de lo que esperaba y más grande. También era un poco monótono a la vista. No sé por qué, pero siempre pensé que algo tan valioso brillaría al sol e inspiraría una sensación de asombro, pero tampoco fue así.

En pocas palabras, era simplemente otro hueso viejo tirado en el polvo. Pero el objeto que ahora tenía en mis manos, que ha sido la causa de tanto derramamiento de sangre, valía miles de dólares en el mercado negro.

Al darle la vuelta al colmillo del elefante, le pregunté a mi guía, Robert, si sabía qué pudo haber matado al elefante. "Si miras los dientes en el cráneo aquí", respondió señalando el enorme cráneo bulboso que yacía en el centro de la pila de huesos en el que habíamos encontrado los colmillos, "Puedes ver lo desgastados que estaban y este era su último conjunto de dientes, por lo que lo más probable es que simplemente muriera de viejo".

Estábamos juntos en un safari a pie en el vasto Parque Nacional Hwange en Zimbabwe. Los pozos de agua y los bosques secos de Hwange parecen hechos a medida para los elefantes y, de hecho, Hwange alberga una de las mayores poblaciones de elefantes de cualquier parque nacional de África.

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© jgolby/Shutterstock

Las últimas estimaciones dan una cifra conservadora de alrededor de 30.000 jumbos, pero Hwange hace mucho más que elefantes. Como descubrí en los últimos días, también hay poblaciones saludables de leones, leopardos, hienas e incluso perros salvajes, así como enormes manadas de búfalos y todos los demás herbívoros africanos clásicos.

De nuevo en boga

Zimbabwe alguna vez fue el chico de oro del turismo en el sur de África, pero una mezcla de agitación política y colapso económico hizo que los turistas de safaris huyeran a otros lugares durante gran parte de los últimos quince años. Sin embargo, ahora el turismo en Zimbabwe vuelve a estar en una trayectoria ascendente.

El símbolo de este levantamiento se puede ver en el aeropuerto de Victoria Falls, cerca de Hwange. Durante años fue un lugar apartado con poco más que un cobertizo de jardín como edificio terminal. Pero a principios de 2016 el aeropuerto de Victoria Falls se puso serio.

Se ha abierto una nueva pista ampliada y un nuevo y reluciente edificio terminal, y el gobierno espera que en los próximos años el aeropuerto se convierta en un centro internacional para los turistas de safaris que visitan el sur de África.

Crédito: Stuart Butler

Pero el regreso del turismo a Zimbabwe no significa que vayamos a tropezar con otros turistas. Este es un país grande y los visitantes tienden a terminar perdidos en un segundo plano. Un ejemplo de ello es el campamento Linkwasha, donde había pasado las últimas noches adormecido por el coro nocturno de rugidos de leones.

Reconocido por ofrecer la mejor experiencia de safari en Hwange, el albergue tiene tanta tierra vacía de humanos, pero llena de vida silvestre a su alrededor, que era como tener el jardín más grande y emocionante del mundo para mí solo.

El humo que truena

Por sí solo, Hwange debería ser suficiente para atraer visitantes a este rincón de África, pero compartir el escenario central con los leones y elefantes es algo aún más poderoso: las Cataratas Victoria.

Conocida localmente como El humo que truena, esta gigantesca lámina de agua ha inspirado la poesía de generaciones de visitantes. El primer occidental que lo vio, en 1855, fue el explorador convertido en niño "perdido", David Livingstone.

Normalmente no es alguien dado a los vuelos de la fantasía, sin embargo dijo al respecto, “escenas tan hermosas deben haber sido contempladas por los ángeles en su vuelo”. Y si quieres parecer un ángel en vuelo, entonces hay muchas formas de hacerlo (y, apropiadamente, la mayoría de ellas sienten que podrían enviarte a conocer a los ángeles…).

Crédito: Stuart Butler

Puedes abrocharte el cinturón para disfrutar de un sobrevuelo panorámico en un pequeño avión de hélice o, para los más atrevidos, puedes engancharte a una cuerda elástica y lanzarte a ciento once metros desde el puente que separa Zimbabwe de Zambia.

¿Demasiado dócil? Pruebe el tobogán foofie (como una tirolina en tándem) o el columpio del desfiladero, los cuales lo harán girar y balancearse a más de cien kilómetros por hora hacia abajo y hacia el otro lado del desfiladero del río. Definitivamente es mejor almorzar después de haber hecho uno de estos que antes.

Se puede practicar rafting en rápidos y surfing en el río y, quizás lo más extraordinario de todo, los más atrevidos pueden darse un chapuzón en el apropiadamente llamado Devil's Pool. Esta piscina natural está situada justo al borde de las cataratas: saltas al agua y eres absorbido hacia tu muerte inminente, sólo para ser detenido a sólo unos centímetros del borde por un borde de roca. Inclínate sobre esto y las cataratas se abren debajo de ti para revelar una vista digna de los ángeles.