El Parque Nacional Saguaro perfila cactus gigantes contra los ardientes atardeceres de Sonora

El Parque Nacional Saguaro, que lleva el nombre de la especie de cactus que abunda en la región, abarca un increíble paisaje desértico en las afueras de Tucson. Cuenta con algunas de las rutas de senderismo más pintorescas de Arizona, que van desde cuencas áridas hasta vistas sorprendentemente exuberantes de las cimas de las montañas, además de albergar una serie de campamentos, sitios históricos y otras atracciones que esperarías de un parque nacional de primer nivel.

Ya sea que esté allí para disfrutar de una colorida puesta de sol, una caminata rápida por la tarde o pasar la noche bajo las estrellas, este parque ciertamente atiende a todo tipo de aventureros al aire libre en el corazón del suroeste. Únase a nosotros hoy mientras cubrimos los conceptos básicos en términos de la historia de Saguaro, su geografía única y lo mejor para ver y hacer la próxima vez que lo visite.

Un entorno único aparentemente construido para la planta homónima del parque

El Parque Nacional Saguaro se extiende por poco más de 91,000 acres, divididos en dos distritos: el Distrito de las Montañas Rincón al este y el Distrito de las Montañas Tucson al oeste. Estas regiones difieren en elevación, precipitaciones y vegetación, lo que crea una amplia sección transversal del terreno del Desierto de Sonora. Por ejemplo, el distrito oriental sube desde un desierto bajo hasta picos cubiertos de pinos que superan los 8.000 pies, mientras que, por el contrario, el lado occidental es más bajo, más caluroso y más densamente cubierto de saguaros.

La notable abundancia de cactus saguaro aquí se debe a la combinación ideal del parque de temperatura favorable, precipitaciones irregulares y elevaciones moderadamente altas, condiciones específicas que rara vez se encuentran en otros lugares. Verá, los saguaros prosperan entre el nivel del mar y los 4500 pies, lo que se aplica a gran parte del parque, donde las heladas invernales son leves y las lluvias monzónicas de verano proporcionan humedad cuando es necesaria. Además, los suelos volcánicos de las montañas de Tucson proporcionan los nutrientes necesarios y retienen bien el calor durante la noche, lo que ayuda a la germinación y el crecimiento de estas resistentes plantas.

Debido a estos factores ambientales precisos, el Parque Nacional Saguaro alberga una de las concentraciones más altas de bosques maduros de saguaro en todo el Desierto de Sonora, el único desierto de la Tierra donde son nativos.

La formación del Parque Nacional Saguaro

Entrada al Parque Nacional Saguaro.

Este espacio administrado por el gobierno federal se estableció para proteger el emblemático cactus saguaro y otra vida silvestre local. El esfuerzo comenzó en la década de 1930, cuando biólogos y conservacionistas reconocieron que el pastoreo y el desarrollo del ganado cerca de Tucson estaban destruyendo los hábitats nativos del desierto.

En 1933, el presidente Herbert Hoover designó el área como “Monumento Nacional Saguaro”, cubriendo partes de las Montañas Rincón al este de la ciudad. En 1961, se añadió la segunda sección al oeste de Tucson en las montañas de Tucson, creando los dos distritos distintos del parque que tiene hoy. Luego, en 1994, el Congreso elevó el monumento a la categoría de parque nacional, reconociendo aún más su importancia ecológica, su rica biodiversidad y su potencial como punto turístico.

Hoy, Saguauro conserva uno de los ejemplos más completos de ecosistema desértico en Estados Unidos, resultado de un esfuerzo de casi un siglo. Es donde innumerables puntos de interés, como antiguos petroglifos nativos y sitios ganaderos históricos, coexisten con las comunidades de plantas nativas antes mencionadas, todo dentro de un paisaje que el público en general ahora puede disfrutar por sí mismo.

Senderos, miradores panorámicos y otras atracciones imperdibles

Parque Nacional Saguaro en Arizona.

Quizás esté buscando recorrer los senderos para escapar rápidamente del centro de Tucson, desee aprender más sobre la historia humana y natural del área o desee pasar la noche en uno de varios campamentos locales. A continuación se ofrecen algunas sugerencias muy recomendadas que le ayudarán a planificar su próximo viaje a este querido parque.

Pico Wasson

Los cactus saguaro se extienden por las laderas debajo del pico Wasson en el Parque Nacional Saguaro.

Wasson Peak, el punto más alto del distrito montañoso de Tucson del Parque Nacional Saguaro, recompensa a quienes lo escalan con una vista inmejorable del desierto de Sonora desde arriba. Se puede llegar a la cumbre de 4,687 pies a través del King Canyon Trail, una ruta de ida y vuelta de aproximadamente 8 millas que sube a través de lavados desérticos y laderas cubiertas de bosques de saguaro, cholla y ocotillo. En el camino, es probable que también encuentres restos de antiguas operaciones mineras.

El ascenso final ofrece vistas panorámicas de Tucson, las montañas de Santa Catalina y la cordillera Rincón hacia el este. Los días despejados revelan los bosques de saguaros debajo y la cercana montaña Micca, que se eleva alrededor de 8,660 pies y se extiende hasta el horizonte.

Tenga en cuenta que es mejor recorrer este sendero favorito de los fanáticos en los meses más fríos, ya que las temperaturas de verano pueden superar los 100 grados y la sombra es limitada en toda la ruta.

Mirador del paso de las puertas

Parque Nacional Saguaro, Arizona.

Gates Pass Overlook, ubicado a lo largo de la pintoresca Gates Pass Road en el distrito montañoso de Tucson, es definitivamente uno de los lugares más populares y accesibles del parque para contemplar la puesta de sol. El mirador se encuentra en lo alto de una colina alta, desde donde se puede tener una vista sin obstáculos de los valles cubiertos de salvia y cactus de Sonora y las siluetas escarpadas de las montañas más allá. A medida que el sol se esconde detrás de los picos, los paisajes aquí tienden a brillar en tonos naranja intenso y morado, creando una de las escenas más sorprendentes en general de todo el sur de Arizona.

Se puede llegar fácilmente al mirador en automóvil, con senderos cortos que conducen a miradores rocosos que brindan puntos estratégicos tranquilos para los fotógrafos. Además, ten en cuenta que el área de estacionamiento solo está abierta de 6 am a 8 pm, con baños disponibles cerca. Si no llega con su vehículo dentro del horario de atención, el sitio también cuenta con una variedad de senderos que conectan con senderos a los que se puede llegar a pie desde fuera del área.

colina de la señal

Petroglifos de Hohokam, en Signal Hill en el Parque Nacional Saguaro, al atardecer.

Signal Hill se encuentra entre los sitios arqueológicos más importantes del parque. Aquí, un sendero corto de media milla lo lleva a la cima de una colina rocosa donde más de 200 petroglifos, creados por el pueblo Hohokam hace entre 550 y 1550 años, están grabados en numerosas rocas de basalto oscuro que se encuentran dentro y alrededor del lugar. Las imágenes antiguas incluyen espirales, animales y formas geométricas abstractas que han podido proporcionar información a los historiadores sobre las primeras culturas de la región.

Debido a que se puede acceder fácilmente al sitio desde el área de picnic de Signal Hill, sirve como un hito cultural y una caminata corta y fácil de hacer, con muchas más vistas excelentes a lo largo del camino.

Campamento Cañón Rosa

Una caravana entre los cactus en un hermoso paisaje desértico en Tucson, Arizona.

Si bien el parque en sí tiene un puñado de campamentos sin cita previa en el campo, la mayoría de los campistas optarán por quedarse en uno de los muchos lugares cerca de Tucson. Rose Canyon Campground, situado en el distrito de Rincon Mountain, cerca del límite este del parque, es un refugio más fresco y boscoso que otros lugares populares como Gilbert Ray Campground o Tucson KOA Resort. Ubicado a unos 7,000 pies en las montañas de Santa Catalina, este destino realmente ofrece el ambiente remoto y montañoso que muchos visitantes buscan, rodeado de rodales de pinos ponderosa y robles que solo pueden crecer en el área a esa gran altura.

El campamento incluye más de 70 sitios adecuados para tiendas de campaña y vehículos recreativos pequeños, que generalmente cuentan con mesas de picnic, fogones y fuentes de agua potable. Además, el pequeño lago Rose Canyon cercano permite pescar truchas y realizar breves paseos por la naturaleza, pero no nadar ni pasear en bote.

Ver también:Palm Springs: un oasis de aguas termales en el desierto de Sonora

Arizona-Sonora Desert Museum

Museo del Desierto de Arizona-Sonora, Tucson. (Crédito de la imagen: Cheri Alguire/Shutterstock.com.)

El Museo del Desierto de Arizona-Sonora funciona como una combinación de zoológico, jardín botánico y museo de historia natural centrado en los ecosistemas locales. Con una superficie considerable de 98 acres, el museo alberga una red de senderos mantenidos bordeados de plantas nativas, exhibiciones de animales vivos y exhibiciones geológicas que brindan información sobre el terreno de la región. Podrás ver pumas, coyotes, jabalinas y aves rapaces en cautiverio en hábitats naturalistas, mientras que las galerías interiores resaltan las adaptaciones del desierto de la abundante flora y fauna de Sonora, así como los esfuerzos regionales de conservación para ellos.

Debido a que combina tan bien la exploración al aire libre con la educación familiar, el Museo del Desierto de Arizona-Sonora a menudo se considera una de las mejores introducciones al área y una visita obligada para los recién llegados.

Experimente esta joya del suroeste por sí mismo

Con las que quizás sean las mejores vistas del atardecer en el desierto de Sonora, junto con una increíble variedad de senderos, campamentos y otras divertidas comodidades al aire libre, una parada en el Parque Nacional Saguaro es una obviedad si estás en el área de Tucson. Ya sea que esté aquí por una tarde o varios días, puede encontrar numerosas maneras de aprender sobre la fascinante historia antigua de esta región árida, sus características geográficas de belleza única y por qué se ha convertido en uno de los parques nacionales mejor valorados de los Estados Unidos.