El paralelo 49

Cuando hay un continente en juego, las discusiones sobre las fronteras pueden hacer o deshacer la paz en toda la región.

¿Qué sucede cuando un continente tiene sólo dos naciones principales? En el caso de Canadá y los Estados Unidos de América, la línea de 5.525 millas de largo que delimita las dos naciones es actualmente la frontera internacional indefensa más larga del mundo, a menudo citada como un ejemplo para el resto del mundo de cómo dos naciones pueden cooperar.

Hoy en día, estos países son vistos como vecinos modelo, pero fueron necesarios siglos de discusiones, escaramuzas y guerras abiertas para resolver la cuestión de quién se quedó con qué en América del Norte. Incluso después de un siglo y medio de relativa paz, hoy todavía hay algunas áreas que siguen en disputa, y no hay señales de que se vayan a resolver en el corto plazo.

Si está interesado en cómo se produjo esta división de tierra comparativamente simple, así es como se desarrolló:

1700

1775 –Durante la Guerra Revolucionaria, los colonos estadounidenses esperaban que Quebec y Nueva Escocia fueran sus aliados contra los británicos. Sin embargo, los futuros Estados Unidos se impacientaron y tomaron el asunto en sus propias manos, invadiendo a su vecino del norte y tomando Montreal en la primera gran maniobra militar de la guerra. Un mes después, fueron rechazados en una gran derrota conocida como la Batalla de Quebec.

Mapa que muestra la frontera de los Grandes Lagos

1783 –Después de la guerra, Estados Unidos, victorioso, exigió que Gran Bretaña les entregara Canadá. Como era de esperar, los británicos se negaron. Las partes establecieron los límites, o eso pensaban, utilizando el paralelo 45 como frontera norte entre Nueva York y Nuevo Brunswick, y creando una línea imaginaria a través de los Grandes Lagos. Nadie sabía mucho sobre lo que existía más allá del río Mississippi hacia el oeste, por lo que esos límites quedaron turbios, por decir lo menos.

1800

1803 –Los jóvenes Estados Unidos hicieron un muy buen trato con Francia, conocido como la Compra de Luisiana. Por 15 millones de dólares compraron una vasta franja de territorio que se extendía desde el Golfo de México hasta las Montañas Rocosas (o Montañas Pedregosas, como se las llamaba entonces). Los británicos y los Estados Unidos utilizaron la cuenca entre la Bahía de Hudson y los ríos Mississippi/Missouri para establecer la frontera norte para las tierras recién adquiridas. Esto resultó ser una mala idea, porque la cuenca era demasiado plana para medirla con precisión.

1812 –Durante la Guerra de 1812, Estados Unidos volvió a invadir Canadá, no una, sino dos veces, como forma de atacar los intereses británicos. Algunos estadounidenses pensaron que tomar Canadá sería un paseo por el parque, pero sufrieron una derrota humillante en el asedio de Detroit, ayudados por el nativo americano Tecumseh. Además, las fuerzas británicas desembarcan cerca de Washington D.C., quemando el Capitolio y la Casa Blanca de Estados Unidos.

En 1814, un tratado restableció los límites originales. Muchos canadienses lucharon durante la guerra, lo que creó un nuevo sentido de identidad nacional.

Un ejemplo de una granja pionera de alrededor de 1700 en la zona rural de la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Una de las primeras casas acadianas conocida originalmente como la casa Doucette.

1818 –Los colonos estadounidenses se habían desplazado más hacia el oeste, alentados por la creencia en el Destino Manifiesto, que sostenía que Estados Unidos debía extenderse de costa a costa. Eso presionó a Gran Bretaña y Estados Unidos a regresar a la mesa de negociaciones fronterizas.

Los topógrafos luchaban contra grandes obstáculos para mapear exactamente lo que existía en un terreno en gran parte accidentado. Los poderes que estaban decididos a utilizar una línea recta –el paralelo 49– para demarcar la frontera hasta las Montañas Rocosas. Quedaba sin resolver la misteriosa tierra más allá, llamada Columbia en Canadá y Oregón en Estados Unidos.

Por ahora, Gran Bretaña y Estados Unidos permitieron que permaneciera abierto a cualquiera que pudiera sobrevivir allí. Los errores topográficos llevaron a una anomalía que todavía existe, el Ángulo Noroeste. Es parte de Minnesota, pero si quieres llegar por tierra, tienes que atravesar Canadá dos veces.

El presidente de los Estados Unidos, James Knox Polk.

1846 –El acuerdo para mantener neutrales los territorios de Oregón y Columbia se estaba desmoronando. Miles de estadounidenses tenían intereses en la región, y Estados Unidos estaba presionando duramente contra la Compañía Británica de la Bahía de Hudson, que controlaba los intereses canadienses. El presidente James K. Polk exigió que el territorio estadounidense se extendiera hacia el norte, más allá del paralelo 49.

El lema “54° 40’ o Lucha” se convirtió en un grito de guerra para sus seguidores. Al final, Estados Unidos parpadeó y Polk aceptó dejar que el paralelo 49 se convirtiera en la línea divisoria oficial para las áreas más occidentales de los dos países, resolviendo (casi) la última pieza importante del rompecabezas entre Canadá y Estados Unidos. Las disputas sobre áreas pequeñas continuarían durante décadas.

1867 –A Canadá se le concede su independencia de Gran Bretaña. Basado en un impulso de autodeterminación por parte de las provincias canadienses y en el deseo de Gran Bretaña de que Canadá se defendiera de la invasión estadounidense, este proceso fue pacífico y no condujo a una disputa militar como se vio en la guerra de Independencia de Estados Unidos.

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El primer primer ministro canadiense, Sir John A. MacDonald, impulsa la creación de un ferrocarril transcontinental para permitir movimientos rápidos de tropas hacia los territorios occidentales de Canadá en caso de expansión estadounidense.

1900

1908 –Se firma un tratado entre las dos naciones, que establece una comisión conjunta encargada de inspeccionar y delinear la frontera entre los dos vecinos.

1925 –Canadá y Estados Unidos acuerdan hacer permanente la Comisión Internacional de Límites, con el fin de mantener la tierra y los monumentos a lo largo de la frontera.

Una de sus responsabilidades es el mantenimiento del Arco de la Paz, que fue construido en la línea exacta entre las dos naciones, en el estado de Washington en los EE. UU. y en la Columbia Británica en Canadá. Del lado estadounidense, el monumento dice “Hijos de una madre común” y del lado canadiense “Hermanos que habitan juntos en unidad”. Y en su mayor parte, ambas cosas son ciertas.

Actual

Estados Unidos y Canadá han acordado no estar de acuerdo sobre algunos detalles restantes, incluida la isla Machias Seal en el este, que tiene un faro canadiense pero es reclamada por Estados Unidos.

También está la cuestión del Pasaje del Noroeste, que Canadá dice que es suyo, pero Estados Unidos dice que son aguas marítimas internacionales. Estados Unidos reclama una pequeña porción de aguas territoriales frente a la costa del Yukón (un territorio canadiense) como zona económica especial.

Sin embargo, hasta donde sabemos, no hay más planes de invasión. Fue un camino largo, pero al final Canadá y Estados Unidos alcanzaron una relación armoniosa que se extiende desde el Atlántico hasta el Pacífico.