Los lagos más infestados de serpientes en Nuevo México

Nuevo México es elogiado por su terreno diverso, que va desde paisajes áridos desérticos hasta picos montañosos escarpados, llanuras onduladas, valles fluviales e incluso lagos. La sorprendente belleza natural de este estado del suroeste aporta un alto grado de biodiversidad, incluidos los depredadores más mortíferos del país. Entre los superdepredadores que deambulan por esta tierra, la serpiente prospera en múltiples variedades y hábitats, que van desde paisajes áridos hasta lagos, y todo lo demás.

Nuevo México es el hogar de 46 especies de serpientes, que habitan en sus suelos desérticos, pastizales, bosques y humedales. Los cuerpos de agua ofrecen a estos antiguos reptiles una gran cantidad de ventajas únicas, combinando lo mejor de todos los mundos. En estas áreas se encuentran serpientes venenosas y no venenosas en cantidades prósperas. La siguiente lista describe los pocos elegidos a los que prestar especial atención al planificar un viaje a La Tierra del Encanto.

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Lago Elephant Butte

Como la masa de agua más grande de Nuevo México, el embalse Elephant Butte, también conocido como lago Elephant Butte, está ubicado en la parte sur del Río Grande. Completado por la Oficina de Reclamación de EE. UU. en 1916, también es el 84º lago artificial más grande de Estados Unidos y abarca 36.500 acres. El abundante agua que fluye transporta sedimentación erosionada, nutrientes y bacterias, que se acumulan alrededor de la cuenca artificial, mezclándose con la arena y permitiendo el crecimiento de la vegetación y un ecosistema próspero. Las condiciones son ideales para variedades de serpientes de cascabel depredadoras y venenosas, como la serpiente de cascabel occidental (Crotalus atrox), la serpiente de cascabel de Mojave (Crotalus scutulatus) y la serpiente de cascabel de pradera (Crotalus viridis). Se debe tener especial cuidado en estas costas, ya que las tres representan una amenaza significativa para los humanos, siendo el lomo de diamante y el Mojave uno de los más mortíferos de la región.

Además de esta variedad venenosa, también encontrará amenazas no venenosas como la serpiente tuza (Pituophis catenifer), la serpiente cinta occidental (Thamnophis proximus), la serpiente real (Lampropeltis getula) y la serpiente toro (Pituophis catenifer sayi). El clima favorable del lago Elephant Butte, su enorme superficie y su fácil acceso a las presas son condiciones ideales para que la población de serpientes sobresalga. Se estima que hay entre varios cientos y miles de serpientes en cualquier época del año.

Lago Cochití

Una culebra occidental sobre un tronco sobre el agua.

El lago Cochiti es un segmento cultural e históricamente significativo en la región centro-norte de Nuevo México, cerca de la capital de Santa Fe y de la ciudad más poblada del estado, Albuquerque. Al igual que el lago Elephant Butte, el lago Cochiti está conectado con el Río Grande y descansa en la cola de este río largo y sinuoso. Este consuelo ofrece vistas panorámicas serenas mientras el Río Grande lo llena con un suministro constante de agua dulce, que consiste en el deshielo de las Montañas Rocosas.

El lago, que abarca aproximadamente 11,000 acres, atrae a lugareños y turistas que disfrutan de hacer picnic, acampar, pasear en bote, nadar y pescar, al mismo tiempo que atrae a una saludable población de serpientes. Varias alimañas se alimentan de la vegetación dispersa y estos herbívoros también utilizan los puntos de acceso a las orillas del lago para hidratarse, lo que los deja muy vulnerables a las serpientes depredadoras. La serpiente de cascabel occidental emite un veneno altamente tóxico, y este depredador superior tiene un reinado relativamente libre para aprovecharse de los roedores en las áreas que rodean el lago.

Amenazas no venenosas como el látigo (Masticophis flagellum), la serpiente de liga occidental (Thamnophis elegans), la serpiente toro (Pituophis catenifer), la serpiente brillante (Arizona elegans), la serpiente de cuello anillado (Diadophis punctatus), la serpiente de cinta occidental (Thamnophis proximus) y la serpiente de liga a cuadros (Thamnophis marcianus) también deambulan por estas tierras. Aunque las mordeduras de estas serpientes no son mortales, es muy recomendable estar siempre atento cerca de las costas y zonas verdes. Se sabe que el látigo, la culebra occidental y la serpiente toro son particularmente territoriales y defensivas si se sienten amenazadas.

Conchas Lake

Una serpiente toro nadando en aguas turbias.

Ubicado en el noreste de Nuevo México, el Lago Conchas es famoso por ofrecer vistas panorámicas, aguas cristalinas y abundante aire fresco y abierto, ideal para abundantes actividades al aire libre. Este embalse artificial atrae tanto a pescadores como a aficionados con lobina negra, lobina negra, lucioperca, tipo de pez y bagre. La hermosa combinación de exuberantes paisajes verdes, tierras semiáridas y suelos desérticos contribuye a un ecosistema rico y diverso. Dentro de esta extensión de 9,600 acres, deambula todo el espectro de vida silvestre, como halcones, venados, coyotes y codornices. La población de roedores también deambula libremente, dependiendo el colectivo del suministro de agua y de la abundante vegetación.

El delicado equilibrio de la vida se mantiene cuidadosamente en el Lago Conchas, donde varias serpientes patrullan y controlan el área. Allí cazan con frecuencia serpientes toro grandes, látigos y serpientes tuza, ya que cada especie es altamente adaptable a diferentes entornos y hábil en hábitats acuáticos. Alrededor del lago también se ven y escuchan tipos venenosos de serpientes de cascabel, como la serpiente de cascabel occidental y la serpiente de cascabel de la pradera. Inmovilizan a sus presas con inyecciones de veneno. Los visitantes cerca de la costa y las áreas verdes deben mantenerse alerta a posibles amenazas; aunque estas serpientes generalmente prefieren evitar a los humanos, sus instintos depredadores pueden volverlas agresivas. Probablemente varios cientos de serpientes deambulan por el lago Conchas, y su número alcanza su punto máximo durante la temporada alta de roedores.

Lago garza

Vista superior de una serpiente nariz de cerdo occidental.

Heron Lake se encuentra en medio del desierto y ofrece vistas espectaculares de las cadenas montañosas de San Juan circundantes. Ubicado cerca del extremo norte del estado, Heron Lake comprende una red más grande que interconecta el río San Juan de Colorado con el río Chima. El lago está repleto de trucha arco iris, salmón kokanee y trucha marrón durante todo el año, y las nuevas crías sirven como presa para las culebras terrestres occidentales (Thamnophis elegans), que cazan en la superficie. La trucha arco iris, la trucha marrón y el salmón kokanee desovan en la costa, lo que los convierte en un objetivo principal para la culebra de liga, adepta al agua. La competencia por las presas, en forma de roedores como ratones, ratas, topillos y ardillas listadas, es feroz. Sin embargo, la serpiente de cascabel de la pradera sigue siendo un depredador supremo en todo Nuevo México, y Heron Lake no es una excepción. Se debe tener especial precaución a lo largo de las costas, ya que se puede escuchar el siniestro cascabel en una emboscada y persecución de la próxima comida. Se sabe que esta amenaza altamente venenosa, aunque principalmente terrestre, recurre a cuerpos de agua cuando migra o huye de una amenaza.

Variedades de serpientes menos amenazantes, como la serpiente toro, la serpiente nariz de cerdo occidental (Heterodon nasicus), la serpiente látigo rayada (Masticophis taeniatus) y la serpiente verde lisa (Opheodrys vernalis), también habitan las áreas alrededor del lago Heron. Cada una de estas especies puede nadar y vivir cerca del agua, a veces en el interior, cuando escapa de los depredadores. Al encontrarse con estas serpientes, especialmente con la serpiente toro, se debe tener cuidado para evitar provocarlas para que ataquen. Sin embargo, en términos generales, estas serpientes sólo representan una amenaza importante si son amenazadas o provocadas.

Concluyendo

A pesar de ser conocido por su ambiente seco y árido, Nuevo México todavía cuenta con varios humedales, ríos y lagos, tanto naturales como creados mediante el esfuerzo humano. Esta diversidad sustenta un rico ecosistema donde existe un delicado equilibrio entre depredador y presa. Los lagos de Nuevo México albergan una amplia variedad de especies de serpientes, cada una de las cuales prospera en hábitats diferentes. Desde las serpientes de cascabel venenosas del lago Elephant Butte hasta especies venenosas y no venenosas de los lagos Cochiti y Conchas, estas áreas son ricas en biodiversidad. Ya sea explorando las tranquilas costas o disfrutando de actividades al aire libre, ser consciente de estos reptiles y respetar sus hábitats es crucial para una experiencia segura y significativa en La Tierra del Encanto.