Las serpientes venenosas de Florida

El clima subtropical y los variados paisajes de Florida brindan el hábitat perfecto para diversas especies de serpientes, algunas de las cuales pueden tener un efecto venenoso. Con pantanos, bosques y manglares atravesando la península, estos sigilosos reptiles han prosperado sin ser molestados durante milenios en los Estados Unidos. Si bien la mayoría evitará el contacto, vale la pena estar atento a las variedades venenosas de Florida al explorar sus áreas silvestres. Desde la veloz serpiente coralina hasta la temida boca de algodón que acecha en aguas pantanosas, esta guía describe algunas de las serpientes tóxicas más notables que habitan en Florida.

Ya sea caminando por senderos naturales o relajándose en su propio patio trasero, aprender a identificar estas serpientes y los peligros potenciales que representan es de gran ayuda para prevenir confrontaciones innecesarias. Conozca datos invaluables sobre las serpientes venenosas de Florida antes de aventurarse en los lugares salvajes del Estado del Sol, donde incluso un deslizamiento silencioso podría terminar con una mordida desagradable.

Serpiente de cascabel pigmea oscura

La serpiente de cascabel pigmea oscura (Sistrurus miliarius barbouri), a veces llamada "cascabel terrestre", crece de 12 a 24 pulgadas cuando es adulta. Su color varía del gris claro al gris oscuro o marrón y se distingue por las hileras de color negro que recorren su cuerpo, mezcladas con rayas de color marrón rojizo. Esta serpiente de cascabel de cuerpo pesado tiene una cabeza gruesa y triangular, generalmente más grande que el cuello, y una raya diagonal negra que corre detrás de cada ojo. Su delgada cola culmina en un diminuto cascabel que advierte a los enemigos que se acercan. A pesar de esto, el cascabel disminuye y suena más como el zumbido de un insecto.

Las serpientes de cascabel pigmeas oscuras prosperan en la llanura costera del sur y prefieren pantanos, arroyos, estanques, pantanos, colinas arenosas y hábitats de bosques de tierras altas. Ocurren en gran parte de Florida, con avistamientos limitados en los Cayos de Florida. Mientras que algunas serpientes demuestran agresión y atacan con furia, otras son relativamente letárgicas y ni siquiera traquetean. Sin embargo, la serpiente contiene una hemotoxina y sus mordeduras provocan heridas dolorosas. Afortunadamente, no se consideran potencialmente mortales.

Serpiente de coral oriental

La serpiente coralina oriental (Micrurus fulvius), comúnmente conocida como cobra americana, pertenece a la familia Elapidae y se encuentra entre las que posiblemente se puedan encontrar en Miami. Crece hasta una longitud máxima de 31 pulgadas, los machos tienen colas más largas pero las hembras en general son más largas. El coral oriental es una serpiente colorida y agradable a la vista. Tiene colores distintivos de color amarillo, negro y rojo alrededor del cuerpo, con anillos amarillos notablemente más pequeños que los rojos y negros. En el extremo inferior del cuerpo, los colores de los anillos se limitan a negro y amarillo.

Las serpientes coralinas del este prefieren hábitats como bosques planos de espartillo, pinos y hamacas de robles vivos. Ocurren en la mayor parte de la península de Florida en áreas que no tienen vegetación densa. Estas serpientes son tímidas y dóciles; no los encuentras fácilmente. Durante los encuentros con humanos, entierran la cabeza debajo del cuerpo y enrollan la cola con miedo. Sin embargo, llevan una potente neurotoxina y morderán cuando invadas su espacio. Es posible que no sienta ningún síntoma inmediatamente después de una picadura, pero estos se manifiestan más tarde mediante somnolencia, dolor de cabeza, euforia y vómitos.

Boca de algodón del este

La boca de algodón oriental (Agkistrodon piscivorus), también conocida como mocasín de agua, es una especie venenosa de la subfamilia de las víboras. Mide alrededor de 36 pulgadas en su edad adulta, pero algunas serpientes pueden crecer hasta 60 pulgadas. Típico de las víboras, es una serpiente de cuerpo robusto con un hoyo sensible al calor que utilizan para localizar a sus presas. Una llamativa franja oscura va desde los ojos hasta los lados del cuerpo. Los boca de algodón tienen una coloración negra u oliva oscura y bandas de color marrón oscuro en los costados y la espalda. Mientras tanto, su cabeza triangular suele ser más grande que el cuello cuando se ve desde arriba y tiene pupilas elípticas distintas.

Esta especie se encuentra en áreas alrededor de agua dulce, incluidos estanques, lagos, ríos y pantanos. Es bastante agresivo y, cuando se siente amenazado, se enrosca y abre bien la boca, exponiendo el blanco interior de la boca a modo de advertencia. A diferencia de otras serpientes, la boca de algodón puede controlar si los colmillos se erigen o se retraen cuando abre la boca. Además, contiene una potente citotoxina que destruye el tejido de la piel y deja cicatrices graves después de una picadura y, en el peor de los casos, puede requerir una amputación.

Serpiente de cascabel de diamante del este

La serpiente de cascabel oriental (Crotalus adamanteus) es la serpiente venenosa más grande de América del Norte y crece hasta 72 pulgadas en su edad adulta. Tiene un cuerpo grueso y pesado y recibe su nombre de los patrones oscuros en forma de diamante que recorren la columna. A menudo, los diamantes son marrones alrededor del centro, con un contorno color crema que se desvanece a medida que avanza hacia la cola. Al final de la cola hay un típico cascabel que la serpiente agita para alejar a los intrusos. La cabeza de la serpiente suele ser gruesa y triangular, mientras que un hoyo sensible al calor justo debajo de los ojos ayuda a la serpiente a encontrar su camino y cazar.

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Las serpientes de cascabel de diamante del este son una especie nativa que habita en los pinares de Florida. Prefieren hábitats alrededor de bosques costeros, matorrales, islas barrera y bosques de pinos. Aunque no les gusta el agua, son grandes nadadores y ocasionalmente habitan en los bordes de los pantanos. Mientras tanto, su hemotoxina activa ataca a los glóbulos rojos, impidiendo la coagulación. Sus picaduras pueden ser fatales sin atención médica inmediata, pero este tipo de incidencias son generalmente raras.

Serpiente de cascabel del bosque

La serpiente de cascabel del bosque (Crotalus horridus) es una especie común en los estados del este y entre las serpientes venenosas de Florida. Los adultos suelen crecer hasta 60 pulgadas y presentan una coloración negruzca a grisácea. Sus cuerpos pesados ​​y gruesos tienen manchas oscuras desde la cabeza hasta la espalda y los costados. Mientras tanto, los ojos de gato y un hoyo sensible al calor ubicaron a la serpiente de cascabel en la subfamilia de las víboras. Estas serpientes son cazadoras sigilosas y, por lo general, se quedan quietas y esperan a que la presa se acerque antes de tenderles una emboscada.

Las serpientes de cascabel del bosque existen en una variedad de hábitats, desde bosques montañosos y pantanos hasta llanuras aluviales de ríos y matorrales de tierras bajas. No son agresivos y rara vez muerden a menos que se sientan intimidados y acorralados. Pero antes de eso, sacudirán la cola para darte la oportunidad de dar marcha atrás.

Boca de algodón de Florida

Un bocazas adulta de Florida (Agkistrodon conanti) crece hasta 48 pulgadas, aunque el récord para la especie capturada en Florida es de 74,5 pulgadas. Comúnmente conocidas como mocasines de agua, estas serpientes tienen cuerpos gruesos de color marrón o marrón oscuro con bandas de colores similares alrededor de los costados y la espalda. Las bandas destacan por sus bordes dentados, aunque pueden resultar difíciles de ver desde lejos. Una característica distintiva típica de la serpiente son las líneas oscuras que van desde las fosas nasales hasta justo debajo de la barbilla y la parte inferior de color blanco amarillento.

La boca de algodón de Florida es una víbora con un hoyo sensible al calor para acechar a sus presas y su cabeza es grande y triangular. Es probable que encuentres a la serpiente en ambientes de agua dulce, como ríos, pantanos, lagos y estanques. Cuando está acorralado, suele abrir la boca a modo de advertencia, revelando una boca blanca y colmillos mirando hacia atrás. Las picaduras son raras y sólo ocurren cuando se sienten atrapados y amenazados. Su veneno actúa sobre la sangre y puede ser mortal si se retrasa la atención médica.

Cabeza de cobre del sur

El tamaño récord de la serpiente Copperhead del Sur (Agkistrodon contortrix contortrix) más grande capturada en Florida fue de 53 pulgadas, pero la serpiente a menudo crece hasta 48 pulgadas. Su nombre proviene de la coloración rojiza cobriza que tiene en la cabeza, la misma que se ve en una moneda de un centavo. Su cuerpo es de un tono tostado con bandas de color marrón rojizo que destacan por una forma de reloj de arena. Las cabezas de cobre del sur son víboras que cazan presas sintiendo el calor gracias a los hoyos entre los ojos y las fosas nasales. La cabeza triangular con pupilas elípticas, como los ojos de un gato, completa el aspecto de una cabeza de cobre.

Estas especies de serpientes prefieren tierras bajas boscosas y hábitats de pastos mixtos dentro del lecho de los ríos, pero también se pueden encontrar en suburbios boscosos. Una cabeza de cobre del sur amenazada normalmente se enrolla y asume una postura defensiva, con la cabeza en un ángulo de 45 grados y haciendo vibrar la cola. Curiosamente, estas serpientes pueden morder desde el nacimiento e inyectar su veneno no muy potente.

Pensamiento final

Si bien los variados paisajes de Florida han permitido que numerosas especies de serpientes prosperen durante eones, la educación es la mejor manera para que los humanos y los reptiles coexistan de manera segura en este estado rico en serpientes. Conociendo las variedades venenosas y sus hábitats, los residentes y visitantes pueden minimizar las sorpresas en los paseos por los pantanos o en las barbacoas en el patio trasero. En última instancia, respetar a los residentes serpientes desde una distancia segura permite apreciar continuamente estas serpientes venenosas de Florida. El conocimiento es la clave para una coexistencia segura entre serpientes y humanos en el variado terreno del Estado del Sol.