Las serpientes venenosas de Nueva York

Desde los impresionantes lagos Finger hasta la belleza escarpada de las montañas Adirondack, Nueva York tiene algunos de los paisajes más impresionantes del país. Los parques estatales y las áreas recreativas hacen que estas áreas silvestres sean muy accesibles para los visitantes que desean salir de la ciudad y dar rienda suelta al aventurero que llevan dentro, pero también invaden la vida silvestre local, lo que lleva a mayores interacciones entre animales y humanos. Todo visitante sabe que debe tener cuidado con los osos, los alces y los lobos, pero a menudo olvidamos que a veces las especies más pequeñas y solitarias también representan una amenaza.

Hay 17 especies de serpientes que se encuentran en el estado de Nueva York, las más comunes son las no venenosas culebra de liga y la serpiente de agua. Otros, sin embargo, no son tan inofensivos. Nueva York tiene tres especies de serpientes venenosas: la serpiente de cascabel del bosque, la serpiente cabeza de cobre del norte y la serpiente de cascabel del este. Si bien los tres son bastante poco comunes, sigue siendo importante aprender sobre estas víboras, especialmente si pasas tiempo explorando los hermosos exteriores de Nueva York. Si aprende cómo identificarlos, qué hacer si ve uno y dónde es probable que se encuentren, podrá mantenerse a salvo y evitar encuentros no deseados. Lea nuestra guía sobre qué serpientes evitar en Nueva York para disfrutar de unas vacaciones sin serpientes ni estrés en el Empire State.

Serpiente de cascabel del bosque (Crotalus horridus)

Catalogadas como “amenazadas” por el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York, las poblaciones de serpientes de cascabel del bosque han disminuido en el estado debido a la recolección, la matanza y la destrucción de su hábitat. Se encuentran en todo el estado, con poblaciones registradas en el sureste de Nueva York, la capa sur y en los bordes del este de Catskills y Adirondacks.

Las serpientes de cascabel suelen preferir los bosques de madera dura en terrenos accidentados como acantilados, colinas y montañas. Sin embargo, también se pueden encontrar en humedales y tierras bajas. Dondequiera que estén, buscan grietas con exposición al sol del sur donde puedan crear una guarida cómoda para el invierno. Durante los meses más cálidos, es posible encontrarlos tomando el sol en superficies rocosas abiertas o buscando comida en el bosque.

Serpiente de cascabel del bosque.

Las serpientes de cascabel del bosque son las serpientes venenosas más grandes de Nueva York, miden alrededor de 3 a 4 pies de largo con un cuerpo grueso y una cabeza de forma triangular. Varían enormemente en color, con algunos claros y otros oscuros. Tienen bandas transversales más oscuras, que van desde tonos de amarillo hasta marrón y negro. La forma más sencilla de identificar una serpiente de cascabel del bosque es buscar el cascabel característico al final de la cola. También es posible que escuches a la serpiente antes de verla, ya que utiliza este cascabel para ahuyentar a los depredadores y dar una señal de advertencia. Las serpientes de cascabel se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, pájaros pequeños y anfibios. Su veneno es paralizante, lo que significa que inmovilizará a su presa. Altamente tóxico, puede ser fatal para los humanos; sin embargo, las muertes son extremadamente raras.

Si visitas Nueva York en verano, ten especial cuidado, ya que es cuando las serpientes de cascabel están en movimiento. Las serpientes están más activas entre finales de abril y mediados de octubre. En la parte norte del estado, es posible que no salgan de sus guaridas hasta mayo si la temperatura sigue siendo fría. Una vez que el clima se calienta, comienza el apareamiento. Las serpientes de cascabel tienen un área de distribución bastante amplia y los machos deambulan por un área de cinco millas para encontrar pareja, buscando hembras entre principios del verano y principios del otoño.

Massasauga oriental (Sistrurus catenatus)

Serpiente de cascabel del este de Massasauga.

El este de Massasauga toma su nombre de una palabra chippewa que significa "gran desembocadura del río". Este es un guiño al hábitat preferido de la serpiente: hábitats acuáticos como humedales, turberas, pantanos y marismas. En estas áreas, buscan lugares abiertos y soleados donde puedan tomar el sol, así como áreas sombreadas donde puedan esconderse sin ser molestados. En los meses de verano, pueden trasladarse a zonas montañosas más secas.

Catalogada como “en peligro” en Nueva York, solo hay dos poblaciones conocidas del este de Massasauga en el estado. Estos están ubicados en grandes humedales al oeste de Rochester y en el Área de Manejo de Vida Silvestre del Pantano Cicero al noreste de Syracuse. Este último grupo está siendo monitoreado y estudiado por investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en colaboración con el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

Serpiente de cascabel de Massasauga oriental descansando sobre una losa de roca en el agua.

Massasaugas hiberna desde finales de octubre hasta finales de abril en tierras bajas húmedas. Su temporada de reproducción suele ser entre mayo y junio. La serpiente forma parte de la familia de las serpientes de cascabel y tiene un cascabel en el extremo de la cola, que pita cuando se la molesta o se alarma. También puedes identificar un Massasauga por las grandes marcas oscuras en forma de reloj de arena a lo largo de su espalda. Son de cuerpo grueso pero no particularmente largos, con una longitud promedio de poco más de 2 pies.

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El veneno del este de Massasauga es muy tóxico y puede dañar los tejidos, impedir la coagulación de la sangre e interrumpir el flujo sanguíneo. Sin embargo, es una serpiente dócil y solitaria, por lo que las mordeduras son muy raras. Como ocurre con la mayoría de las serpientes, simplemente quieren que las dejen en paz y tratarán de evitar a los humanos siempre que sea posible.

Cabeza de cobre del norte (Agkistrodon contortrix)

Cabeza de cobre del norte, Agkistrodon contortrix.

La Copperhead, que se encuentra en la parte baja del valle de Hudson y en los Catskills, es la serpiente venenosa más común del estado de Nueva York, pero los avistamientos aún son raros. Reciben su nombre por sus distintivas cabezas de color óxido, que, como todas las víboras, son anchas y triangulares. También puedes identificarlos por las bandas de color oscuro que recorren su cuerpo. Son una serpiente de tamaño promedio, que crece alrededor de 3 pies de largo.

Los Copperheads se encuentran más a gusto en zonas rocosas y boscosas. A menudo se esconden bajo la hojarasca del suelo del bosque y también se acurrucan en las pilas de leña. Como ocurre con la mayoría de las serpientes, son muy solitarias y prefieren mantenerse alejadas de las zonas urbanas. Aunque los Copperheads no tienen sonajero, sí tienen un comportamiento similar. Las serpientes sacuden la punta de la cola cuando están molestas, lo que produce un ruido leve, parecido a un cascabel, cuando están sobre hojas o pasto seco.

La serpiente cabeza de cobre del norte.

Las cabezas de cobre muerden a más personas que cualquier otra especie de serpiente en los Estados Unidos. Esto no significa necesariamente que sean más agresivos que otras especies; a menudo son pisoteados accidentalmente porque no tienen el fuerte cascabel del cascabel u otras señales de advertencia distintas. Afortunadamente, su veneno no es particularmente tóxico. Su picadura puede ser muy dolorosa, pero rara vez es mortal.

Consejos de seguridad para serpientes

Hay un promedio de 47 mordeduras de serpiente al año en el estado de Nueva York, alrededor de una quinta parte de las cuales son de serpientes venenosas. En el raro caso de que lo muerdan, mantenga la calma y busque ayuda médica de inmediato. Muévete lo menos posible y mantén la zona afectada a la altura del corazón. No apliques torniquetes ni hielo, ni intentes succionar el veneno. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las mordeduras de serpientes no ponen en peligro la vida.

Tomar precauciones de sentido común, como permanecer en el camino al caminar y nunca alcanzar o pisar lugares donde las serpientes puedan esconderse, lo ayudará a evitar ser mordido, pero a veces ocurren encuentros con serpientes. Si ve una serpiente de cascabel del bosque, una Massasauga oriental o una cabeza de cobre del norte mientras disfruta de uno de los parques o áreas recreativas de Nueva York, déjela en paz. No intente moverlo ni perturbarlo de ningún otro modo. Déle suficiente espacio para abandonar el área e informe a un guardaparque o a un miembro del personal sobre el avistamiento. Ser consciente de la vida silvestre local es imprescindible para cualquiera que explore el aire libre, pero no hay razón para que los humanos y las serpientes no puedan coexistir felizmente y disfrutar juntos de los hermosos hábitats de Nueva York.