4 points chauds pour les serpents au Nouveau-Mexique

Elmo

2025-12-12

L'un des emblèmes visuels et auditifs du sud-ouest américain est un serpent à sonnette enroulé qui agite ses hochets pour avertir de sa présence. Situé entre le Texas et l'Arizona et partageant une frontière avec les États mexicains de Chihuahua et de Sonora (après quoi les déserts correspondants remplis de serpents prennent leurs noms), le Nouveau-Mexique est un trésor de ces vipères, ainsi que de dizaines d'autres serpents non venimeux. Ainsi, des montagnes en ruine aux vastes réservoirs, en passant par tous les paysages sablonneux entre les deux, ce sont quatre points chauds pour les serpents à travers le Nouveau-Mexique.

Parc national des Sables Blancs

Plongée dans le champ infini de dunes de gypse. Photo : Andrew Douglas

Le parc national White Sands, dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, s'étend sur 275 milles carrés du désert de Chihuahuan, ce qui en fait le plus grand champ de dunes de gypse de la planète. Ici, dans le bassin de Tularosa, vague après vague de monticules chatoyants, d'un blanc presque surnaturel, ont pour toile de fond les montagnes de San Andres et de Sacramento. Ainsi, alors que les yeux sont tentés de scruter toujours le ciel, le fond asséché du lac Otero recèle encore plus de surprises, à savoir la plus vaste collection d'empreintes fossilisées appartenant à la mégafaune de l'ère glaciaire et des empreintes humaines fossilisées remontant à au moins 23 000 ans (c'est-à-dire certaines des premières preuves d'activité humaine en Amérique du Nord).

Malgré son paysage désormais aride et intensément exposé (même selon les normes du désert), le parc national de White Sands est loin d'être un has been en termes d'habitation diversifiée. En marchant, en conduisant ou en faisant de la luge à travers les dunes cristallines, vous apercevrez des parcelles d'oasis vertes, des fleurs sauvages et des cactus colorés. Regardez de plus près et vous verrez certaines des plus de 800 espèces animales qui habitent White Sands.

Comme on pouvait s’y attendre, les reptiles à sang froid sont particulièrement bien adaptés à cet écosystème énigmatique. Le serpent à sonnettes venimeux des prairies (Crotalus viridis) et le serpent à sonnettes à dos diamant de l'ouest (Crotalus atrox), ainsi que le long et lourd (mais non venimeux) serpent à gopher de Sonora (Pituophis catenifer affinis) et l'inoffensif (bien que capricieux lorsqu'il est altéré) western coachwhip (Masticophis flagellum), rejoignent la tortue-boîte du désert et de nombreux lézards camouflés.

Monument national d'Organ Mountain-Desert Peaks

Si les serpents sont ce que vous recherchez (un concept étrange pour certains, je sais), alors assurez-vous d'explorer une partie du monument national d'Organ Mountain-Desert Peaks sur le chemin du retour à Las Cruces depuis White Sands. Cette section sablonneuse, arbustive et escarpée de 497 000 acres du désert de Chihuahuan contient quatre zones distinctes (c'est-à-dire les montagnes Organ, les sommets du désert, les montagnes Potrillo et les montagnes Doña Ana) et a été désignée en 2014 en raison de la grande quantité de sites archéologiques préhistoriques, de l'histoire aéronautique remarquable, des possibilités récréatives et de l'importance écologique. C'est vrai, entre le sol poussiéreux du désert et les flèches des hautes altitudes, la vie a retrouvé sa place. Ici, des lions de montagne, des lynx roux et des coyotes rôdent, des aigles et des faucons s'envolent, les rares cactus en coussin d'Organ Mountain se dressent stoïquement et de nombreux serpents glissent.

Tout comme dans le parc national de White Sands, les visiteurs du monument national d'Organ Mountain-Desert Peaks peuvent rencontrer des vipères audibles, sensibles à la chaleur et venimeuses sous la forme de crotales des prairies, de crotales à dos diamant de l'Ouest et de serpents à sonnettes des roches bagués (Crotalus lepidus). Le premier possède l'aire de répartition la plus étendue de tous les hochets et se distingue par ses taches corporelles qui se transforment en anneaux vers sa queue. Le personnage du milieu est la plus grande sous-espèce de serpents à sonnettes occidentaux et possède une queue noire et blanche distincte. Et ce dernier dégage des bandes sombres sur toute sa surface gris clair (d’où son nom) – même s’il convient de noter que les mâles et les femelles diffèrent par leur coloration. Partager l'espace avec ces crotales sont des variétés non venimeuses de serpents taureaux (souvent confondus avec des serpents à sonnettes) et des serpents fouets.

Monument national du Rio Grande del Norte

S'étendant sur des centaines de milliers d'acres dans la vallée du Rio Grande, au centre-nord du Nouveau-Mexique, à l'ombre de la sous-chaîne la plus méridionale des montagnes Rocheuses, le monument national du Río Grande del Norte épouse les reliefs des hauts déserts, consacre des histoires disparates et unit les sapiens aux serpents. Accessible juste au nord de Taos, ce site protégé par le gouvernement fédéral présente une gorge de basalte volcanique de 800 pieds de profondeur, des pétroglyphes et des premières habitations autochtones, ainsi que des fermes des années 1930. Il offre également des terrains de jeux pour la randonnée et le vélo, le rafting en eau vive, la chasse et la pêche ainsi que le camping de toutes sortes.

Puisque les suspects habituels (c'est-à-dire les serpents à sonnettes à dos diamant des prairies et de l'Ouest) montrent une fois de plus leurs visages triangulaires et dressent leur queue turbulente, profitons de cette occasion pour apprendre à coexister avec de tels serpents. Sur le plateau de Taos, la saison des serpents à sonnettes se déroule généralement entre avril et septembre, avec un pic d'observations en août. Au printemps, on peut les voir prendre le soleil à tout moment, alors que dans la chaleur de l'été, ils n'émergent généralement que pendant les fins de journée. Ils ont tendance à rester près du Rio Grande ou à se coucher bas dans le désert environnant, mais le personnel du Bureau of Land Management (BLM) a signalé avoir vu des serpents à sonnettes à plus de 8 000 pieds.

Les morsures se produisent lorsqu'on marche accidentellement sur un serpent (donc soyez vigilant, portez des chaussures solides/des pantalons amples et gardez votre chien en laisse), ou lorsqu'elles sont intentionnellement manipulées/attaquées (donc laissez-les tranquilles – il est de toute façon illégal de tuer des serpents à sonnettes dans les zones protégées). Si vous apercevez l'un de ces serpents à sonnettes en position enroulée, notez qu'il peut frapper plus des deux tiers de la longueur de son corps (les prairies mesurent cinq pieds de long ; les diamants de l'Ouest jusqu'à sept). Il convient également de noter qu’environ 80 % des piqûres aboutissent à des « morsures sèches », ce qui signifie qu’aucun venin n’est injecté. En effet, les serpents à sonnettes ont besoin de cette hémotoxine limitée pour maîtriser leurs proies comestibles, ce que nous, les bipèdes errants, ne faisons pas. Cela dit, si vous êtes frappé, consultez toujours un médecin et consultez des ressources fiables, telles que l'application SnakeBite911, pour obtenir des conseils entre-temps.

En plus de ses icônes de serpents à sonnettes, le monument national du Río Grande del Norte offre un refuge à de nombreux serpents non venimeux. Certains nouveaux visages incluent la couleuvre rayée terrestre de l'Ouest (Thamnophis elegans), la couleuvre fouettée rayée (Masticophis taeniatus), la couleuvre à nez patch de l'Est (Salvadora grahamiae), la couleuvre tachetée de l'Ouest (Lampropeltis gentilis) et la couleuvre obscure des Grandes Plaines (Pantherophis emoryi). De ce lot, le serpent tacheté de l'ouest est le plus susceptible d'attirer l'attention – en raison de ses rayures rouges, noires et jaunes, qui ressemblent, mais ne correspondent pas exactement, au motif du serpent corail venimeux. En l'occurrence, l'adage "Le Rouge touche Jaune, tu es un mort. Le Rouge touche Noir, ami de Jack" sonne vrai.

Parc d'État du lac Elephant Butte

Les serpents ne se limitent pas aux déserts et aux plaines. Compte tenu de leurs surprenantes capacités de nage et de leur appétit pour les poissons et les amphibiens, les plus grandes étendues d'eau du Nouveau-Mexique attirent également leur part de serpents, comme c'est le cas ici : le parc d'État d'Elephant Butte Lake. Situé juste au nord de Truth or Consequences, l'élément homonyme du plus grand parc d'État du Nouveau-Mexique a été créé en 1916 lorsque cette partie du Rio Grande a été construite avec un barrage. Aujourd'hui, ce lac de 40 milles de long (et totalisant plus de 200 milles de rivage) est non seulement le plus grand lac de l'État, mais aussi le plus populaire. Mais malgré toute l’activité humaine, les serpents sont toujours communs – il existe même un affleurement appelé Rattlesnake Island.

Dans et autour du réservoir Elephant Butte, les crotales à dos de diamant des prairies et de l'ouest continuent leur séquence, mais le serpent à sonnettes à queue noire de l'est (Crotalus ornatus), frappant (visuellement) et bien nommé, est également présent dans cette partie du comté de Sierra. D'autres espèces récemment signalées et jusqu'à présent non examinées dans la région comprennent le serpent terrestre (Sonora semiannulata), qui, avec ses rayures noires et rouges, serait facilement repérable s'il n'était pas nocturne, et le petit mais rapide serpent à nez patch Big Bend.

EN RAPPORT:4 points chauds pour les serpents au Tennessee

Traquant les rivages d'eau douce, gravissant des sommets escarpés et se prélassant dans les plaines ouvertes, les serpents du Nouveau-Mexique font preuve d'une incroyable résilience. Et bien qu’ils puissent apparemment se glisser dans n’importe quel écosystème, ces quatre sites nationaux et étatiques revendiquent leur statut de véritables points chauds. Donc, si vous êtes curieux de connaître ces créatures, vous savez où aller ce printemps/été. Mais si vous souhaitez éviter ces reptiles intimidants, considérez-vous prévenu.