Esta ciudad de Arkansas es más antigua que el propio estado

El 15 de junio de 1836, Arkansas se convirtió en el estado número 25 de la unión. Sin embargo, los nativos americanos han habitado la región a lo largo del Mississippi desde al menos el año 500 d.C. Puede parecer extraño que la ciudad más antigua de Arkansas sea anterior al estado en dos siglos, pero conocer la historia de la región antes de que aceptara la condición de estado revela por qué. Su historia también explica la importancia estratégica a lo largo de dos vías fluviales importantes, los ríos Mississippi y Arkansas, y por qué este fue un puesto durante la Guerra Revolucionaria.

Arkansas Post tiene una historia en capas que se parece mucho a la historia de Estados Unidos, principalmente la Compra de Luisiana. Esta historia está estrechamente ligada a la ubicación de la ciudad y los beneficios que proporcionó a los primeros pobladores. También fue la primera capital del territorio de Arkansas, lo que añadió importancia regional a su prominencia nacional. La complicada historia de la pequeña ciudad contiene historias sobre franceses hambrientos de poder, la guerra y la lucha por la vitalidad económica, que hicieron de la ciudad lo que es hoy.

Historia del territorio

Treinta y tres años antes de convertirse en estado, el territorio de Arkansas fue adquirido de Francia durante la Compra de Luisiana en 1803. Fuerzas únicas, incluidos factores geográficos, moldearon el paisaje y la cultura desde el principio. Las rutas migratorias hacia la costa oeste generalmente pasaban por alto el territorio debido a su geografía física, dejándolo más rural y menos poblado que sus vecinos urbanos.

A principios del siglo XX, los líderes estatales buscaron formas de promover las zonas rurales como amigables para los turistas. El apodo oficial del estado, "El Estado Maravilla", fue acuñado en 1923 por el entonces gobernador Charles H. Brough, pero prevaleció la reputación del estado como un remanso rural. En la década de 1940, un grupo de empresarios cambió su apodo a “Tierra de Oportunidades” con la esperanza de atraer inversores externos para promover negocios, y el plan funcionó: las empresas locales recibieron inversiones externas que estimularon el crecimiento económico y poblacional.

Historia del correo de Arkansas

Cañones y carteles interpretativos, Arkansas Post National Memorial. Crédito de la imagen Brandonrush, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

En 1960, Arkansas Post fue autorizado como Monumento Nacional por ser el primer asentamiento europeo en el valle del Mississippi. El territorio había estado habitado por nativos americanos desde al menos el año 500 d.C. Sin embargo, el francés Henry de Tonti se estableció en un asentamiento francés en 1686. Fue cedido a España en 1762 y fue el lugar de una batalla de la Guerra Revolucionaria en 1783. También fue sede de una batalla de la Guerra Civil en 1863.

En sus períodos colonial y nacional temprano, de 1686 a 1821, el asentamiento funcionó como sede gubernamental, militar y comercial regional para los franceses, los españoles y, finalmente, los Estados Unidos. A medida que el puesto comercial pasó del control gubernamental francés al español y luego al estadounidense, fue testigo del nacimiento de la frontera estadounidense, lo que le otorgó una posición única en la historia estadounidense. No se puede subestimar lo vital que su ubicación fluvial y sus alianzas de larga data con diferentes grupos étnicos lo convirtieron en un lugar estratégico durante escaramuzas y guerras importantes.

John Law y la burbuja del Mississippi

John Law, por Casimir Balthazar vía Wikicommons

En 1686, Arkansas Post era un puesto comercial francés viable entre Nueva Orleans, Illinois y Luisiana. Sin embargo, el gobierno francés se dio cuenta de que para competir con Gran Bretaña tendría que establecer asentamientos rentables. John Law era un economista y banquero escocés aficionado al juego y fue expulsado de más de una nación europea. Consiguió un puesto en el gobierno de Francia para aliviar la deuda del país. Como tal, acordó establecer un asentamiento de 6.000 personas en el territorio de Arkansas con una concesión de 12 millas cuadradas para él en 1719.

Un año después, las acciones de Law subieron tan rápido que creó una burbuja económica. Esto, combinado con su control sobre el sistema monetario francés, provocó una inflación masiva en toda Europa. En 1721, el precio de las acciones de Law se desplomó, lo que detuvo sus ambiciosos planes en Luisiana.

El objetivo principal de Law era establecer Luisiana y establecer Arkansas como Ducado de Arkansas, con Law como duque. Con este acuerdo y los otros planes de Law, incluido el "Plan Mississippi", pronto se convirtió en el hombre más poderoso de Francia. Sin embargo, bajo su control, los bancos imprimieron papel moneda a crédito y pronto esta “burbuja de Mississippi” estalló. El banquero abandonó Francia avergonzado y sus propiedades fueron confiscadas. Esta historia y muchas otras incluyen al Arkansas Post en su órbita, lo que le otorga una historia de fondo única.

Cómo Arkansas Post recibió su nombre

¡Contraataque! de Sidney E. King muestra la salida realizada por el Regimiento de Infantería Fija de Luisiana y Quapaw durante la incursión partisana británica del 17 de abril de 1783 en el Fuerte Carlos III. vía Wikicommons

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En el verano de 1686, Henri de Tonti acordó con el Quapaw local establecer un puesto comercial en nombre de Jacques Cardinal y otros franceses. Recibió esta designación a cambio de servir en la expedición de 1682 de René-Robert Cavelier y Sieur de La Salle. Esta decisión se basó principalmente en la ubicación del área entre los ríos Arkansas y Mississippi. Después de la aceptación, Tonti construyó una pequeña casa de madera y una cerca, oficialmente el primer asentamiento francés al oeste del río Mississippi.

El asentamiento se llamó “aux Arcs”, o el hogar de los Arkansas, otra designación de los Quapaw. Los Quapaw estaban ansiosos por el comercio francés y suministraron al Correo artículos de primera necesidad y ayuda militar. Sin esta ayuda, Arkansas Post no habría sobrevivido. Al año siguiente, el hermano de Lasalle y Henri Joutel se presentaron en el puesto comercial después de que un motín en Texas matara a Lasalle. Fue necesario hasta finales del siglo XVIII establecer una economía comercial viable. Aún así, el Correo se convirtió en un establecimiento comercial y militar esencial durante los siglos siguientes bajo diferentes gobiernos hasta que se convirtió en territorio estadounidense en 1803.

Arkansas Post es más antiguo que el estado y tiene una historia fascinante que abarca varios gobiernos y grupos étnicos. El Puesto jugó un papel importante en las Guerras Civil y Revolucionaria y es un área comercialmente viable debido a su ubicación entre dos ríos principales. El estudio de su historia brinda una visión única de la vida fronteriza y la importancia de estas áreas rurales para el desarrollo del estado.