Esta ciudad de Nebraska es más antigua que el propio estado

La ciudad de Bellevue tiene una larga historia, incluso anterior a Nebraska, el estado en el que se encuentra. Mucho antes de que se convirtiera en un puesto comercial a lo largo del río Missouri, donde el comercio y los viajes generaron un crecimiento temprano, el valle fue el hogar de tribus nativas cuya presencia dejó una huella duradera. Poco a poco, los comerciantes de pieles construyeron las primeras estructuras y abrieron caminos hacia el oeste, seguidos por los misioneros que buscaban convertir a nativos y colonos por igual. Cada fase dejó una huella y hoy Bellevue refleja esos primeros cimientos a través de su historia y su atmósfera. Desde comerciantes de pieles y nativos americanos hasta una larga relación con el ejército de los Estados Unidos, Bellevue alberga una historia larga e inolvidable.

Bellevue: Historia temprana

El nacimiento de Bellevue se remonta a 1822, cuando los comerciantes que trabajaban para la Missouri Fur Company abrieron un puesto comercial cerca del río Missouri. El lugar ya era hogar de tribus nativas americanas, como los Otoe y Omaha. Estas tribus vivieron y viajaron en esta zona durante cientos de años. El lugar sirvió como lugar de encuentro entre las tribus locales y la creciente red de comercio euroamericano que se extendía hacia el oeste desde St. Louis, que era el principal centro de suministro y comercio para el área metropolitana. El nombre Bellevue, que significa "hermosa vista" en francés, probablemente lo dieron los primeros exploradores francocanadienses que pasaron por el valle del río cercano.

A medida que el comercio de pieles disminuyó, el puesto comercial se vendió al gobierno de los EE. UU. en 1832 y se reutilizó como la Agencia Indígena del Río Missouri, también conocida como Agencia Bellevue. Cuando llegaron los misioneros en 1833, la Agencia Indígena de Estados Unidos les permitió permanecer temporalmente en el puesto. Dos de estos misioneros, Moses y Eliza Merrill, establecieron la Misión Bellevue cerca. Allí no sólo construyeron un edificio, sino que también administraron una pequeña imprenta y dieron lecciones de inglés y otoe. Esto convirtió al asentamiento en uno de los primeros centros misioneros al oeste del Missouri. En las décadas siguientes, Bellevue ganó más atención por parte de los funcionarios gubernamentales y fue considerada brevemente como un sitio para la capital territorial. Aunque esa designación fue a otra parte, Bellevue siguió siendo importante para los intereses federales y militares y se incorporó en 1855, 12 años antes de que Nebraska se convirtiera en estado.

Hacia la era moderna

Base de la Fuerza Aérea Offutt cerca de Bellevue, Nebraska.

En 1890, Bellevue albergaba a menos de 600 personas y todavía sólo contaba con servicios urbanos sencillos. La junta del pueblo se reunió informalmente y el servicio de agua siguió siendo mínimo. La suerte de la ciudad cambió cuando el Departamento de Guerra eligió Bellevue para Fort Crook, que lleva el nombre del general George Crook, y las tropas llegaron en junio de 1896. Fort Crook sirvió como centro de despacho durante las Guerras Indias y más tarde como escenario de la Guerra Hispanoamericana. En 1918, la 61.ª Compañía de Globos estableció operaciones allí, lo que marcó la primera participación de la ciudad en la aviación.

Si bien el ejército fue una parte importante del crecimiento de la ciudad, también lo fue el ferrocarril. La conexión ferroviaria de Bellevue comenzó en 1869 con Burlington Depot, que en 1940 ofrecía un servicio diario de trenes mixtos a Omaha y Ashland. El 6 de diciembre de 1940 se produjo otro gran punto de inflexión para la ciudad: el Departamento de Guerra anunció la construcción de una planta de bombarderos y nueve instalaciones en la reserva de Fort Crook, que serían construidas por la Compañía Glenn L. Martin.

Cabaña de madera en Bellevue, Nebraska.

La construcción comenzó a principios de 1941. Rápidamente siguieron desarrollos de viviendas para atender a miles de trabajadores de la planta. Bellevue comenzó a realizar mejoras en sus servicios de alcantarillado y agua antes de que terminara el año. También ampliaron la pavimentación de carreteras para ayudar a manejar la avalancha de nuevas personas que llegaban. Durante la Segunda Guerra Mundial, la planta de bombarderos Glenn L. Martin Nebraska ensambló casi 1.600 B-26 Marauders y poco más de 500 B-29 Superfortresses, incluidos Enola Gay y Bockscar. El aumento de la actividad durante esos años de conflicto cambió la pequeña y tranquila ciudad rural de Bellevue. En 1940, la población rondaba las 1.200 personas. En 1960, ese número ya era casi 9.000. Y, en la década de 1970, las personas que vivían allí eran más de 20.000. Bellevue se había convertido en una ciudad en ascenso.

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Una ciudad moderna

Con vistas al centro de Bellevue, Nebraska.

Hoy en día, Bellevue alberga a unas 64.000 personas, ubicadas en el lado occidental del río Missouri. Rodeada de humedales y bosques, la naturaleza que rodea la ciudad es una gran característica para sus residentes. Una de las calles más conocidas de la ciudad es Mission Avenue, con todo tipo de edificios históricos aún en pie, que vinculan la vida actual de la ciudad con su historia. Esta área se ha convertido en parte de un esfuerzo de la ciudad conocido como Distrito Fronterizo, que incluye planes para mejoras de aceras, escaparates actualizados y desarrollo residencial. El área actual ya es una buena opción transitable tanto para turistas como para residentes, y los esfuerzos para preservar la arquitectura antigua de Bellevue son visibles a lo largo de calles y esquinas donde se han mantenido o reutilizado casas más antiguas.

La Base de la Fuerza Aérea Offutt se encuentra en el extremo sur de la ciudad y ha jugado un papel importante en la vida de la ciudad. La base alberga el Comando Estratégico de EE. UU. y ofrece miles de puestos de trabajo en servicios administrativos, de inteligencia y de ingeniería. Muchas de las subdivisiones construidas a mediados del siglo XX siguen ocupadas tanto por familias de militares como por residentes locales de larga data. Durante el día, el tráfico fluye a través de las puertas de Offutt y se extiende hacia las empresas de Galvin Road y Fort Crook Road.

Tranquilo paseo marítimo en el Fontenelle Forest Nature Center en Bellevue. Crédito de la imagen Lindasj22 a través de Shutterstock.

La naturaleza es una parte constante del diseño de la ciudad. Hay un enorme bosque lleno de árboles de madera llamado Bosque Fontenelle justo cerca del río Missouri. A mucha gente de la ciudad le encanta visitarlo, dar largos paseos y hacer diversas actividades al aire libre, como observar aves. U otra opción, también cerca del río, Haworth Park brinda acceso a la orilla del agua y un césped abierto para eventos comunitarios.

Cada verano, la ciudad alberga el festival Arrows to Aerospace cerca de Washington Park. Este evento incluye cosas como un desfile y una exhibición de aviones antiguos. La ciudad también alberga el Museo del Condado de Sarpy, con artefactos pioneros, fotografías y más de sus primeros años como centro comercial. Aunque Bellevue ha aumentado en dimensiones y diseño, su apariencia todavía refleja la aldea que solía ser junto al arroyo, influenciada por el terreno, las tropas y sus primeros habitantes.

La historia de Bellevue ha seguido evolucionando. Desde las tierras de los nativos americanos y las rutas de comercio de pieles hasta las enseñanzas religiosas y las conexiones militares, la historia de la ciudad está profundamente entretejida en el alma de la comunidad. Bellevue nunca ha sido una ciudad más. Existía incluso antes de que Nebraska se convirtiera en estado. Arraigado en la historia pero nunca estancado en el pasado, todavía obtiene fuerza del río Missouri a medida que la vida a su alrededor sigue cambiando. El espíritu que dio forma a Bellevue desde el principio todavía está profundamente arraigado, lo que demuestra que un lugar puede crecer y adaptarse sin perder de vista lo que vino antes.