Esta tranquila ciudad de los Grandes Lagos es una joya subestimada para los amantes de la naturaleza

Ubicada en lo alto del punto más septentrional de Wisconsin, en lo profundo del ala occidental del Lago Superior, la pintoresca comunidad de Bayfield es una joya escondida para los entusiastas de las actividades al aire libre. Conocida como la "Puerta de entrada a las Islas Apóstol", Bayfield no es solo un punto de partida para recorridos de isla en isla (ya sea autopropulsados ​​​​o a bordo de un crucero), sino que también está a tiro de piedra de seis faros históricos, enormes cuevas marinas, cascadas, huertos estacionales, grandes extensiones de bosques protegidos y parques nacionales y estatales vecinos. Como guinda del pastel (por así decirlo), la ciudad más pequeña del estado es también la "Capital de las bayas de Wisconsin". ¡Cómete el corazón, amantes de la naturaleza!

Por qué Bayfield es una joya subestimada

Por muy hermoso y recreativo que pueda ser Bayfield, su factor limitante (o su mejor activo, según su perspectiva) es su cruda geografía. No es que sea difícil llegar a ella (de hecho, descubrí Bayfield por accidente mientras conducía por Norteamérica la primavera pasada), pero no hay muchas ciudades importantes a mi alcance. Minneapolis es el centro más cercano, y está a 230 millas de distancia. La enorme latitud de Bayfield también tiende a actuar como un amortiguador para los buscadores de naturaleza menos decididos. La península de Bayfield se adentra en el lago Superior, el más grande y limpio, pero también el más frío de los Grandes Lagos. Los días cálidos y soleados no son infrecuentes en el verano, pero al mismo tiempo, las mañanas y tardes más frescas combinadas con las temporadas intermedias tienden a separar el trigo de la paja en términos de turistas.

El resultado de estas fuerzas incorregibles es una ciudad portuaria (técnicamente una ciudad) con un alcance excepcional en sus cuatro estaciones distintas. Sólo hay unos 600 residentes permanentes, pero hasta 10.000 personas pueden inundar las acogedoras calles durante el pico del verano. En cuanto a Apostle Islands National Lakeshore, registró poco más de un cuarto de millón de visitantes en 2024. Eso puede parecer mucho (y a veces parece mucho para los operadores turísticos), pero si tuviéramos que incluir esa cifra en la base de datos de visitas anuales del parque nacional, ocuparía el puesto 51 de 63, justo entre el Parque Nacional Congaree de Carolina del Sur y el Parque Nacional Channel Islands de California.

En última instancia, incluso cuando Bayfield está ocupado, tiene una sensación encantadora y amplia. Pero si prefiere ver parques vacíos y multitudes más pequeñas a bordo de su crucero panorámico (¡o velero!), empaque su mejor equipo para todo clima y diríjase a estas partes en la segunda quincena de mayo (como lo hice yo) o la primera quincena de octubre. O, si eres un aventurero de clima frío y quieres aprovechar las actividades invernales menos conocidas de Bayfield, preséntate a las abundantes y duraderas nieves Lake Effect.

Atractivos y actividades naturales

Parques y Espacios Verdes

Harborside Memorial Park lleno de altramuces primaverales. Foto de : Andrew Douglas

El principal atractivo natural de Bayfield es la orilla del lago nacional Apostle Islands. Consta de 21 islas (22 si se incluye la más grande de todas, la isla Madeline), 12 millas de costa estriada de arenisca salpicada de espectaculares cuevas y coronada por árboles coníferos, playas salvajes y la mayor colección de faros del Sistema de Parques Nacionales, es fácil ver por qué esta es la atracción principal. Al mismo tiempo, los visitantes pueden diversificar su aventura con un viaje al Parque Estatal Big Bay de Madeline Islands, el Parque Nacional Tribal Frog Bay de Red Cliff, el Área Natural Estatal Nourse Sugarbush, o simplemente disfrutar de la trifecta de inmaculados parques comunitarios distribuidos a lo largo de la costa (es decir, Halvor Reiten Park and Public Beach, Marina Park & ​​Playground y Bayfield Civic League Memorial Park).

Rutas de senderismo

La península de Bayfield y las islas Apostle constituyen cientos de kilómetros de senderos panorámicos, muchos de los cuales se pueden disfrutar durante todo el invierno (con la ayuda de raquetas de nieve, esquís y fatbikes). Algunos de los senderos más populares incluyen Lakeshore Trail (Unidad continental), que muestra las cuevas marinas continentales alrededor de Meyers Beach, Big Ravine Trail, que comienza justo en la ciudad y se adentra en la abundancia de cedros, abetos y pinos, las siete millas de senderos costeros en Big Bay State Park y las refrescantes caminatas a Lost Creek Falls y Houghton Falls en lados opuestos de la península.

Actividades Acuáticas

Los kayakistas disfrutan de las cuevas marinas nacionales de Apostle Island en Bayfield, Wisconsin. Crédito de la imagen Jacob Boomsma a través de Shutterstock

Bayfield ofrece algunos de los mejores lugares para remar en el continente (o más bien, en las aguas adyacentes al continente). Ya sea que le guste practicar kayak, piragüismo o surf de remo, ate su embarcación a su automóvil (o alquile una en Big Bay Town Park en Madeline Island) y luego comience a explorar la extensa costa. Los remeros expertos, o aquellos acompañados por un guía (como a través de Apostle Islands Sea Cave Tours), pueden profundizar en los arcos y cámaras de los acantilados de arenisca circundantes de esta parte del Lago Superior, mientras que otros podrían preferir un enfoque relajado en la laguna protegida de Madeline Island (también conocida como Big Bay). O si desea que lo lleven con chofer a lugares pintorescos, simplemente disfrutando de la brisa superior y tomando fotografías en el camino, regístrese en Apostle Island Cruises o zarpe con Dream Catcher Sailing.

Fauna

Gaviotas a lo largo de las orillas del Lago Superior. Crédito de la imagen: Mike Goad de Pixabay

Los diversos hábitats en todo el patio trasero de Bayfield permiten que florezca una amplia gama de animales. Entonces, no importa cómo elijas explorar las Islas Apóstol y los parques continentales, mantente atento a los osos negros, venados de cola blanca, zorros rojos, coyotes, castores, nutrias, liebres con raquetas de nieve y todo tipo de mamíferos más pequeños. Los observadores de aves pueden detectar cualquier cantidad de especies migratorias (las islas cercanas a la costa sirven para interrumpir vuelos largos), aves acuáticas, aves costeras reproductoras, pájaros cantores, etc. Junto con los habituales halcones, águilas, águilas pescadoras y grullas grises, es posible identificar una reinita verde de garganta negra, un hornero, un vireo de ojos rojos, una reinita de Nashville, un pechiamarillo común o cualquiera de las 300 especies únicas aquí. identificado hasta ahora en esta parte del norte de Wisconsin.

Ver también:Esta tranquila ciudad de Finger Lakes es una joya subestimada para los amantes de la naturaleza

Una comunidad única

Una muestra de la peculiar Rittenhouse Ave. Foto: Andrew Douglas

El acceso a una naturaleza increíble es algo con lo que los mochileros y aventureros todoterreno pueden identificarse en todo el país, pero un viaje a Bayfield combina espacios naturales protegidos con una comunidad complaciente. Algunos de los operadores turísticos antes mencionados facilitan itinerarios memorables, pero la Sede Nacional de Apostle Islands Lakeshore (ubicada en el Palacio de Justicia del Condado de Old Bayfield, alrededor de 1884) educa a los visitantes sobre la región histórica y les permite planificar sus propias excursiones.

El resto del distrito histórico de Bayfield (que, gracias a su rica oferta de arquitectura de estilo Reina Ana, figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos) ofrece un respiro pintoresco de pueblo pequeño entre recorridos al aire libre. Alrededor de Main Street (es decir, Rittenhouse Avenue), hay cafeterías, hoteles boutique, galerías y tiendas de novedades. Para tener un poco de perspectiva histórica, recomiendo visitar la Bayfield Heritage Association y el Bayfield Maritime Museum. Dondequiera que lo lleven sus paseos, el centro de Bayfield (a pesar de que se extiende desde la autopista estatal 13) es perfectamente apto para peatones.

Una cálida bienvenida al bien decorado Museo Marítimo. Foto de : Andrew Douglas

Si su viaje al norte de Wisconsin coincide con finales de la primavera, podrá disfrutar de Bayfield in Bloom (del 30 de mayo al 7 de junio de 2025), una celebración anual del fenómeno floral de la región. El mar amarillo de aproximadamente 50.000 narcisos se ve acentuado por manojos de altramuces morados y huertos llenos de flores de manzano. Hablando de huertos de manzanos, esas mismas flores rosadas se transforman en la sabrosa fruta casera al otro lado de la temporada alta, así que considere planificar su llegada para el 63º Festival Anual de la Manzana de Bayfield (del 3 al 5 de octubre de 2025). Bayfield también cuenta con 13 granjas de bayas repartidas por lo que se conoce como "Fruit Loop". Los visitantes pueden ir a recoger sus propias fresas, frambuesas, arándanos, cerezas y más, en intervalos superpuestos entre finales de junio y finales de agosto.

Incluso cuando no hay un festival importante o una cosecha en proceso, Bayfield siempre está preparando algo divertido para los residentes y visitantes por igual. Por ejemplo, todos los martes y jueves, cientos de personas acuden en masa a los conciertos al aire libre que se celebran en el paseo marítimo del Memorial Park.

Una carta de amor a Bayfield

Imagínese esto: su remo de kayak se sumerge rítmicamente en las profundas aguas azules del Lago Superior, complementado ocasionalmente por los cantos de las aves acuáticas temprano en la mañana. Miras hacia arriba para ver a uno de los ansiosos pájaros sumergirse bajo la superficie en busca de un pez de agua dulce. De repente, tu atención es captada por los expresivos acantilados de arenisca que se elevan sobre la escena. Al mismo tiempo, sus estrías irregulares, cavidades y torres demuestran el poder formativo de las fuerzas naturales a lo largo de milenios. Encima de estas plataformas vulnerables, el manto de árboles mixtos de madera dura y coníferas revela la belleza adaptativa de Gia. Y justo más allá de su vibrante dosel verde, un faro blanco lo atraviesa, insinuando el intento del hombre durante siglos de domesticar este lugar caprichoso.

El asiento junto a la ventana en Wonderstate Coffee. Foto de : Andrew Douglas

Con brazos pesados ​​pero un alma optimista, llegas a la cuidada costa de Bayfield y paseas por Rittenhouse Ave, siendo recibido en el camino por un puñado de caras sonrientes como sólo una pequeña ciudad empapada de naturaleza puede producir. Te acomodas con una taza de café caliente en Wonderstate Coffee, hojeando los primeros capítulos de una novela de Jon Krakauer que compraste al lado en la librería Apostle Islands. Al mirar periódicamente por la ventana la calle arbolada, ya comienzas a reflexionar si quieres caminar hasta una de las cascadas locales esa tarde o tomar el próximo ferry de Madeline Island para poder clavar los dedos de los pies en la arena del Parque Estatal Big Bay. Podría seguir...

Pensamientos de despedida

Bayfield, Wisconsin, tiene una escena turística de verano saludable, pero si se promedia a lo largo del año, es claramente una joya subestimada. Dado su centro acogedor y tranquilo y su recreación al aire libre durante las cuatro estaciones disponible en todas las direcciones, desde el agua (o el hielo) hasta las Islas Apóstol y en todo el continente, esta parte refrescante, colorida y salvaje de la región de los Grandes Lagos es verdaderamente un paraíso para los amantes de la naturaleza.