Esta ciudad de Carolina del Sur es más antigua que el propio estado

Elmo

2025-08-05

La gente de Estados Unidos está familiarizada con la ciudad de Charleston, en Carolina del Sur, pero es posible que muchos no se den cuenta de hasta dónde se remonta su historia. Esta ciudad, fundada por colonos ingleses en 1670, es anterior tanto al estado de Carolina del Sur como a los Estados Unidos. Aunque ha experimentado períodos de gran prosperidad a lo largo de los siglos, también ha soportado enormes dificultades, lo que hace que su preservación histórica, su legado arquitectónico y su economía actual sean aún más notables.

Acuerdo original y conflictos tempranos

The Old Exchange and Provost Dungeon, construido en 1771, en Charleston. Shutterstock.com

Los orígenes de Charleston comienzan en 1663, cuando el rey Carlos II otorgó el estatuto de Carolina a ocho de sus amigos, los Lord Proprietors. Siete años más tarde, en 1670, un grupo de colonos ingleses estableció un asentamiento en un sitio a unos pocos kilómetros al noroeste del actual centro de la ciudad. En honor al rey, los propietarios llamaron al asentamiento Charles Town. En la década siguiente, Charles Town creció sustancialmente, atrayendo colonos adicionales de Inglaterra, Virginia y Barbados, y finalmente se trasladó a su ubicación peninsular actual. A finales de la década de 1670, los propietarios introdujeron un plan de calles en cuadrícula, trazando caminos anchos y rectos para evitar las calles estrechas y sinuosas que son familiares en muchas ciudades europeas. Estos esfuerzos convirtieron a Charles Town en una de las primeras ciudades estadounidenses en adoptar tal diseño, lo que demuestra el impresionante desarrollo inicial de la ciudad.

Como muchos de los primeros asentamientos en el Nuevo Mundo, los colonos descubrieron rápidamente los desafíos de su nuevo entorno. Una epidemia de viruela, plagas de ganado y brotes de fiebre amarilla azotaron la ciudad. Los incendios fueron otra amenaza importante. Un incendio destruyó un tercio del joven asentamiento y quemó 300 casas y numerosos comercios en apenas cuatro horas. Grandes incendios también devastaron la ciudad en 1740, 1796, 1838 y 1861. Además de epidemias, plagas y desastres naturales, la ciudad enfrentó repetidos ataques de fuerzas externas. España y Francia atacaron periódicamente, desafiando el control inglés, mientras que la resistencia de los nativos americanos y las incursiones piratas también fueron amenazas frecuentes.

Las guerras revolucionaria y civil

A pesar de las luchas iniciales de Charles Town, se convirtió en una de las ciudades más prósperas a mediados del siglo XVIII. Su reputación de tolerancia religiosa atrajo oleadas de inmigrantes. Al mismo tiempo, el cultivo de arroz y añil, junto con su papel como centro comercial, la ayudaron a convertirse en la ciudad más grande y rica al sur de Filadelfia. Sin embargo, cuando comenzó la Guerra Revolucionaria y aumentaron las tensiones entre Gran Bretaña y los colonos, Charles Town se convirtió en un objetivo clave para las fuerzas británicas. Aunque la ciudad repelió con éxito un asedio en 1776, cayó en 1780, cuando los británicos tomaron el control total. Cuando los británicos finalmente se retiraron en 1782, la ciudad cambió su nombre de Charles Town a Charleston.

Después de la Guerra de Independencia, la ciudad recuperó un nivel constante de prosperidad. Su éxito agrícola y su creciente interés en actividades culturales como el teatro y la educación ayudaron a sostener una economía próspera. Sin embargo, al igual que en la Guerra de Independencia, esta prosperidad volvió a verse amenazada con el inicio de la Guerra Civil. El 12 de abril de 1861, las tropas confederadas dispararon los primeros tiros de la Guerra Civil en Fort Sumter en Charleston, lo que obligó a las fuerzas federales a retirarse. En los años siguientes, se produjo una serie de sangrientas batallas que provocaron cientos de bajas y heridos en Charleston. En 1865, el general militar de la Unión William Sherman evitó que Charleston sufriera nuevos ataques y, en cambio, centró sus esfuerzos en Columbia, informando que la ciudad era "una simple ruina desolada".

Después de la guerra civil

Tras la Guerra Civil, la ciudad carecía de fondos para reconstruir sus edificios, por lo que optó por adaptar los existentes. En 1886, sin embargo, más de 2.000 edificios resultaron dañados por un terremoto y unos 100 tuvieron que ser demolidos. A pesar de este desastre, la ciudad se reconstruyó rápidamente y, a principios del siglo XX, Charleston volvió a convertirse en un centro cultural. La Exposición Interestatal y de las Indias Occidentales de Carolina del Sur se celebró en Charleston de 1901 a 1902. En la década de 1920, había comenzado el Renacimiento de Charleston, con escritores como John Bennett, Josephine Pinckney y DuBose Heyward expresando su profunda admiración por la ciudad. Los esfuerzos de preservación en la década de 1940 fueron fundamentales para mantener los edificios históricos de la zona, y muchos de ellos siguen en pie hoy en día. Aunque el huracán Hugo devastó Charleston en 1989, sólo 25 de las 3500 estructuras históricas de la ciudad sufrieron daños graves. Hoy en día, Charleston sigue siendo una de las ciudades con más historia del país, con más de tres siglos de historia conservada en su arquitectura y numerosos museos.

Charleston moderno

Charleston, que ahora alberga a más de 150.000 residentes, prospera con una economía razonablemente diversa. Las industrias más destacadas de la actualidad incluyen la aeroespacial, la automoción, la defensa, la tecnología, las ciencias biológicas y la logística. Su rica historia y patrimonio han ayudado a construir un sector turístico sólido, que recibirá a casi ocho millones de visitantes en 2024 y generará un impacto económico récord de 14 mil millones de dólares. Aquellos que planeen una visita a Charleston no encontrarán escasez de parques y monumentos históricos. Fort Sumter es uno de los sitios más destacados, se encuentra en la entrada del puerto de Charleston y se puede acceder a él mediante un corto viaje en ferry. Mientras tanto, el Museo de Charleston tiene una enorme importancia histórica, ya que preserva la historia de la zona desde 1773. Los viajeros también pueden pasear por Charleston Waterfront Park, con vistas al río Cooper y al puerto de Charleston, que cubre más de 10 acres. Esparcidas por toda la ciudad, la arquitectura anterior a la guerra bellamente conservada agrega aún más carácter a las calles de la ciudad.

Gracias a la dedicación de Charleston a la preservación histórica y cultural, es probable que generaciones sigan apreciando la historia y la arquitectura de la ciudad. Lugares emblemáticos como Fort Sumter permiten a los visitantes adentrarse en la vida de antiguos residentes y soldados, mientras que sitios como el Museo de Charleston han preservado la historia de la ciudad durante siglos. Gracias a estos esfuerzos, tanto los historiadores, residentes como visitantes pueden sentirse reconfortados al saber que la historia de la ciudad sigue muy viva.