Esta ciudad de Virginia Occidental es más antigua que el propio estado

Una pintoresca ciudad universitaria ubicada a orillas del río Potomac en Virginia Occidental, es difícil imaginar que Shepherdstown alguna vez fuera candidata a ser la capital de la nación. Cuenta la leyenda que el presidente George Washington miró a la ciudad con este propósito, pero se vio frustrado por el desafío logístico de cruzar el Potomac.

Si bien es posible que no se haya convertido en la sede del gobierno del país, Shepherdstown todavía disfrutaba de un papel central en la historia y el desarrollo de Virginia Occidental. Shepherdstown, la ciudad fundada más antigua del estado, incorporada antes de que existiera la actual Virginia Occidental, ha visto pasar siglos en sus pintorescas calles.

Los orígenes de Shepherdstown

Situado en la frontera entre Virginia Occidental y Maryland, Shepherdstown comenzó como un pequeño asentamiento fundado a principios del siglo XVIII por colonos alemanes de Pensilvania. Cuando la Colonia de Virginia comenzó a otorgar concesiones de tierras en la década de 1730, uno de estos colonos vio la oportunidad de presentar un reclamo permanente. Thomas Shepherd adquirió 222 acres en 1734 y comenzó a diseñar una ciudad que pasó a ser conocida como Mecklenburg.

Constituida oficialmente en 1762, la ciudad prosperó en sus primeros años, beneficiándose de su proximidad al Potomac. El concurrido paseo marítimo estaba lleno de curtidores, molineros, alfareros y comerciantes. En las afueras de la ciudad, los agricultores trabajaban la tierra fértil.

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Durante la Revolución Americana, Mecklenburg tenía 1.000 residentes, muchos de los cuales fueron enviados a luchar contra los británicos. Hoy en día, al menos 38 tumbas de veteranos de la Guerra Revolucionaria se encuentran en los cementerios locales.

Después de la Revolución, la ciudad siguió creciendo a pesar de sus pérdidas. En 1787, el inventor James Rumsey fue pionero en construir el primer barco de vapor y lo botó desde el puerto de Mecklenburg, pero no fue el primero en hacer historia en la ciudad. Mecklenburg también fue el hogar del primer libro, periódico, academia y escuela para estudiantes negros de Virginia Occidental. En 1798, pasó a llamarse Shepherdstown.

En el siglo XIX se abrieron nuevas rutas de transporte, como canales y ferrocarriles, y la ciudad siguió expandiéndose. Aún así, el país estaba en la cúspide de un cambio monumental y el estallido de la Guerra Civil en 1861 dejaría una huella duradera en Shepherdstown.

The Civil War Era

Campo de batalla nacional de Antietam, aproximadamente a cinco millas al norte de Shepherdstown. Shutterstock.com

Al ser una ciudad fronteriza, Shepherdstown tenía lealtades mixtas durante la Guerra Civil, y no era inusual encontrar familias locales separadas, con muchos de los habitantes apoyando a la Unión y otros a la Confederación.

A unas cinco millas al norte de Shepherdstown se encuentra el campo de batalla nacional de Antietam, lugar de la primera gran batalla en suelo de la Unión y la más sangrienta. Tras la escaramuza de 1862, Shepherdstown se convirtió en un hospital ad hoc, con miles de soldados heridos alojados en la ciudad. Unos días después, llegaron más con la Batalla de Shepherdstown. Esta batalla puso fin a la campaña de Maryland de Robert E. Lee, quien se vio obligado a retirarse después de que su ejército sufriera grandes pérdidas.

La posguerra y más allá

Una banda de música tradicional alemana durante el Oktoberfest. Evgenia Parajanian / Shutterstock.com

Después de la Guerra Civil, Shepherdstown comenzó a forjarse una nueva identidad como ciudad universitaria. Shepherd University fue fundada en 1871 como una universidad pública de artes liberales y ahora ha crecido hasta convertirse en un campus de 323 acres que ofrece más de 70 programas académicos diferentes.

Shepherdstown no dependía en gran medida de la minería del carbón, a diferencia de otras comunidades de Virginia Occidental. Esto, y el impacto económico de su comunidad universitaria, ayudaron a la ciudad a capear las tormentas financieras de la década de 1920 y seguir creciendo. Al ser la ciudad más antigua del estado, el turismo patrimonial se ha convertido en un importante motor de la economía local. El Distrito Histórico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.

Hoy en día, Shepherdstown alberga a 1.541 residentes permanentes y es conocido como uno de los mejores lugares para visitar o vivir en Virginia Occidental. Llegó a los titulares en el año 2000 como lugar de las conversaciones de paz entre Israel y Siria supervisadas por el entonces presidente Bill Clinton. Se eligió la ciudad porque estaba lo suficientemente cerca de Washington, DC, para ser accesible pero lo suficientemente tranquila como para que las conversaciones pudieran desarrollarse con el mínimo de perturbaciones.

Cosas que hacer en el histórico Shepherdstown

Un cartel para el Entler Hotel, que ahora alberga el Museo Histórico de Shepherdstown. Shutterstock.com

Los visitantes amantes de la historia deben hacer su primera parada en el Centro de visitantes de la ciudad. Puede realizar un recorrido a pie autoguiado, compilado por Historic Shepherdstown & Museum, que lo llevará a pasar por todos los lugares destacados de la ciudad. Estos incluyen el Museo Histórico de Shepherdstown, ubicado en el Hotel Entler de 1786. El museo contiene archivos de la ciudad, exhibiciones digitales, mapas, fotografías y artefactos relacionados con la larga historia de la ciudad.

Para obtener una visión completa del papel de Shepherdstown en la Guerra Civil, visite el Centro de la Guerra Civil, parte de la Universidad Shepherd. El Centro contiene una extensa biblioteca de recuerdos de la Guerra Civil y recibe regularmente a oradores invitados. Vea cómo la historia cobra vida en el campo de batalla nacional de Antietam, que cuenta con un gran parque, senderos para caminar, un museo y un centro de visitantes. Se encuentran disponibles recorridos por el campo de batalla y mapas para caminar autoguiados.

Si busca alojamiento en Shepherdstown, considere pasar unas noches en el Thomas Shepherd Inn, una hermosa casa de huéspedes de 1868 en el corazón del distrito histórico. La posada, que lleva el nombre del fundador de la ciudad, fue una vez una casa parroquial y un consultorio médico. Ahora ha sido completamente renovado y convertido en suites para huéspedes, manteniendo gran parte del mobiliario y las características originales.

Retrocediendo en el tiempo

Más antigua que Virginia Occidental, incluso más antigua que los Estados Unidos, Shepherdstown es una comunidad fascinante y amigable que permite vislumbrar el pasado de los siglos. Muchos marcadores históricos y leyendas locales han llegado a esta hermosa parte de Virginia Occidental a lo largo de las décadas. Pioneros, colonos, empresarios, inventores y soldados han llegado y todos han dejado una huella que ha perdurado en el tiempo. Pasee por la calle principal de German Street y vea la combinación perfecta de lo antiguo y lo nuevo mientras las casas del siglo XVIII se mezclan con modernas boutiques, acogedores cafés y restaurantes de especialidades. Descubra las raíces de Estados Unidos mientras disfruta de unas vacaciones como ninguna otra en la ciudad más antigua de Virginia Occidental.