¿Qué animales viven en los Everglades de Florida?

• Ubicados en el sur de Florida, los Everglades son un ecosistema frágil y complejo que alberga muchas especies únicas de flora y fauna.

• El Parque Nacional Everglades es el desierto subtropical más grande que se conserva en los Estados Unidos contiguos.

• Los animales importantes que se encuentran aquí incluyen el caimán americano, la pantera de Florida, el manatí antillano, la cigüeña, el águila calva y el cocodrilo americano.

En el extremo sur de Florida se encuentra un área de belleza única y diversidad compleja que algunas de las criaturas más raras del mundo consideran hogar. El extenso Parque Nacional Everglades cubre 1,5 millones de acres de humedales y bosques tropicales, lo que lo convierte en el desierto subtropical más grande que se conserva en los Estados Unidos contiguos. Los hábitats del parque albergan docenas de especies amenazadas y en peligro de extinción, incluidas algunas que no aparecen en ningún otro lugar del mundo, como el gorrión costero de Cabo Sable y la mariposa de alas de hoja de Florida.

Los Everglades son un lugar muy concurrido. Junto a estos raros residentes, también encontrará peligrosos gatos, mamíferos marinos, reptiles depredadores e impresionantes aves rapaces. Este artículo profundiza en algunas de las criaturas más fascinantes que se encuentran en los Everglades.

cocodrilo americano

El reptil oficial del estado de Florida, los caimanes americanos (Alligator mississippiensis), son una de las especies de reptiles más grandes de todo Estados Unidos y crecen hasta 15 pies de largo. Estos temibles reptiles se encuentran típicamente en ríos y lagos de agua dulce, marismas de agua salada y pantanos en la parte sureste de los Estados Unidos. Se les considera una especie clave en los Everglades, donde actúan como “ingenieros de ecosistemas” cavando hoyos en los ecosistemas de humedales que retienen agua durante la estación seca y proporcionan hábitats para otras especies.

Los caimanes americanos adultos se alimentan de peces, reptiles, aves y mamíferos, mientras que sus crías se alimentan de invertebrados. Su población comenzó a disminuir en las décadas de 1960 y 1970 debido a la caza y la pérdida de hábitat, pero ahora se está recuperando y figura como “Preocupación Menor” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

cocodrilo americano

Tres cocodrilos americanos en agua. Crédito de la imagen: Ondrej Prosicky/Shutterstock.com

Común en los Everglades, el cocodrilo americano (Crocodylus acutus) también se encuentra en México y varios países de Centro y Sudamérica. Sus hábitats preferidos son ríos, lagos salobres, manglares, lagunas y pequeñas islas.

Tanto el cocodrilo americano como el caimán americano son reptiles grandes, que crecen alrededor de 15 pies, pero se pueden distinguir por su forma y color. Los cocodrilos tienen un hocico estrecho y puntiagudo, mientras que los caimanes tienden a tener un hocico redondeado. Son depredadores sigilosos que sumergen sus cuerpos bajo el agua mientras esperan presas desprevenidas. Los cocodrilos americanos comen casi cualquier cosa, pero principalmente se alimentan de peces, pájaros, serpientes, tortugas, cangrejos, ranas y pequeños mamíferos.

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Aunque esta especie está clasificada como "vulnerable" por la UICN, la población de Florida está lo suficientemente sana como para ser ascendida a "amenazada" gracias a los recientes esfuerzos de conservación.

pantera de florida

Una pantera de Florida mirando a la cámara.

Hay menos de 100 panteras de Florida (Puma concolor puma) viviendo en el estado. Si bien estos grandes felinos necesitan hábitats de bosques de tierras altas para prosperar, existe una pequeña población dentro del Parque Nacional Everglades, particularmente en el área de Long Pine Key.

Las panteras son carnívoras. Se alimentan principalmente de ciervos, cerdos salvajes y mapaches, pero también comen conejos, ratas, pájaros y caimanes. En enero de 2025, los investigadores descubrieron la pantera de Florida más pesada jamás registrada, que pesaba 166 libras.

El gato, animal oficial del estado de Florida, también da nombre al equipo de hockey sobre hielo del estado. Si bien su número se está recuperando después de haberse agotado debido a la pérdida de hábitat y la caza, la última vez que la UICN incluyó a la pantera de Florida como “en peligro de extinción”.

Manatí de las Indias Occidentales

Manatí de las Indias Occidentales en Crystal River, Florida.

El Parque Nacional Everglades es un importante sitio de investigación de manatíes gracias a su población residente de manatíes de las Indias Occidentales (Trichechus manatus). Estos grandes mamíferos acuáticos se encuentran comúnmente en zonas costeras poco profundas, pero también se aventuran en arroyos de marea para beber agua dulce o refugiarse durante el clima frío. Los manatíes son típicamente herbívoros y pueden pasar hasta ocho horas al día mordisqueando pastos marinos y saliendo a la superficie en busca de aire cada cinco minutos aproximadamente. Sus pulmones están colocados a lo largo de su espalda para flotar. Estos nadadores suaves y lentos crecen hasta alrededor de 11 pies de largo y pueden pesar hasta 1300 libras.

Hay dos subespecies del manatí antillano: el manatí de Florida (Trichechus manatus latirostris) y el manatí de las Antillas (Trichechus manatus manatus). Los manatíes, que antes eran cazados, ahora están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, pero todavía están clasificados como "Amenazados" según la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. gracias a su baja tasa de reproducción, pérdida de hábitat y mortalidad debido a colisiones con el tráfico de embarcaciones. El manatí de las Indias Occidentales está catalogado como "vulnerable" por la UICN.

Venado cola blanca

Familia de venados de cola blanca con cervatillos gemelos.

La pradera de pastos de sierra de los Everglades proporciona el hábitat ideal para el venado de cola blanca (Odocoileus virginianus). Estos ciervos son la misma especie que se encuentra en el este de los Estados Unidos, pero son notablemente más pequeños ya que no necesitan una capa de grasa para protegerlos del frío como lo hacen en climas más al norte. En promedio, el venado de cola blanca pesa entre 150 y 300 libras; sin embargo, los de Florida tienden a pesar menos de 150 libras.

Los venados de cola blanca en los Everglades se alimentan en las áreas de pastos del parque y dan a luz a sus crías en la primavera. Las crías tienen manchas blancas para camuflarse de depredadores como caimanes, pumas y linces. Los ciervos se alimentan de plantas y comen leguminosas, brotes, hojas y pastos. Sus poblaciones se consideran saludables y la UICN las clasifica como "Preocupación menor".

Caracol de árbol

Un caracol de árbol de Florida sobre una hoja.

El llamativo caracol arbóreo de Florida (Liguus fasciatus) es multicolor, con espirales de verde, naranja, amarillo y rosa a lo largo de su caparazón. Hay más de 50 variedades de colores de caracol y sus caparazones pueden alcanzar hasta 2,7 pulgadas de largo. Los caracoles arbóreos de Florida viven en árboles de corteza lisa en hamacas de madera tropical y se alimentan de líquenes, hongos y algas.

Otra característica inusual del caracol arbóreo es su reproducción. Los caracoles son hermafroditas y ponen pequeños nidos en la base de los árboles. Los huevos eclosionan en la temporada de lluvias y los caracoles jóvenes, conocidos como "botones", trepan al árbol hacia un lugar seguro.

Serpiente índigo oriental

Serpiente índigo oriental (Drymarchon couperi).

La serpiente nativa más larga del país, la serpiente índigo oriental (Drymarchon couperi), puede crecer hasta 9 pies de largo. Esta serpiente negra brillante puede parecer intimidante, pero no es venenosa e inofensiva para los humanos.

La serpiente índigo oriental prefiere hábitats de tierras altas, especialmente bosques planos de pinos y matorrales, tierras rocosas de pinos, praderas secas, hamacas de madera tropical, bordes de marismas de agua dulce y dunas costeras. Se alimenta de peces, roedores, ranas, tortugas, lagartos, pequeños caimanes y pájaros pequeños. Debido a la pérdida de hábitat, la serpiente índigo oriental se considera una especie amenazada según la Ley federal de especies en peligro de extinción, pero la UICN la clasifica como "Preocupación menor".

Cigüeña de madera

Una cigüeña en busca de comida.

Las cigüeñas americanas (Mycteria americana) son conocidas como especies indicadoras en los Everglades, ya que monitorear la salud de su población brinda a los investigadores una buena indicación de la salud del ecosistema en general. Esta gran ave zancuda vive en hábitats de humedales tropicales y subtropicales y puede alcanzar una altura de hasta 45 pulgadas con una envergadura máxima de 71 pulgadas. Estas aves también son bastante pesadas, y los ejemplares machos pesan entre 5,5 y 7,3 libras. Esta ave única se alimenta mediante tactolocalización, sumergiendo su pico en aguas poco profundas y tanteando hasta encontrar una presa. Una vez que localiza un pez, la cigüeña cierra su pico con una acción refleja ultrarrápida de 25 milisegundos.

La cigüeña común es la única cigüeña que se reproduce en los Estados Unidos; sin embargo, el número de parejas reproductoras en los Everglades ha disminuido en las últimas décadas. La cigüeña figura como "Amenazada" en la Lista Federal de Especies en Peligro, pero la UICN la clasifica como "Preocupación Menor".

Gorrión costero de Cabo Sable

El gorrión costero de Cape Sable en los Everglades de Florida. Por David A. La Puma – Trabajo propio, CC BY 3.0,Wikimedia Commons.

Una subespecie del gorrión costero, el Cabo Sable (Ammospiza maritima mirabilis) lleva el nombre del punto más al sur de los Estados Unidos continentales, pero no se ha visto allí desde la década de 1970. Hoy en día, el gorrión se encuentra principalmente en los Everglades y en la Reserva Nacional Big Cypress. El ave en sí es una de las especies más pequeñas de la región, con una longitud promedio de 5,3 pulgadas. Además, presenta una coloración gris oliva en el dorso y marrón oliva en las alas. Sin embargo, los adultos pueden tener tonos más claros en el vientre.

El hábitat preferido de esta pequeña ave es la pradera mixta de margas con pasto muhly. Evita la hierba alta y la vegetación densa y leñosa. Construyen sus nidos a unos quince centímetros del suelo para protegerlos de serpientes y ratas. El gorrión costero de Cabo Sable está catalogado como "En peligro" según la Ley Federal de Especies en Peligro.

águila calva

Águila calva. Crédito de la imagen Fotografía de Jack R Perry a través de Shutterstock

Un ave rapaz icónica y ave nacional de EE. UU., el águila calva (Haliaeetus leucocephalus) está muy extendida por toda América del Norte; sin embargo, Florida tiene una de las poblaciones más densas de la mitad sur del país. Las águilas calvas son grandes aves rapaces con una envergadura de hasta 7,5 pies y una longitud corporal de alrededor de 3 pies. Son fácilmente reconocibles por su cabeza y cola con plumas blancas, que contrastan marcadamente con su cuerpo y alas de color marrón oscuro. También tienen picos amarillos ganchudos y garras fuertes, que los convierten en cazadores formidables.

Las águilas tienden a anidar en árboles maduros de madera dura y cipreses en áreas boscosas mientras visitan aguas poco profundas en busca de alimento, dulces o saladas. Su dieta se compone de peces, aves y pequeños mamíferos. La mayoría de las águilas calvas reproductoras de Florida permanecen en el estado durante todo el año, pero los machos que no se reproducen generalmente migran en primavera y verano y regresan en la segunda mitad del año. Las águilas calvas pueden vivir hasta 28 años. Gracias a las poblaciones saludables en Florida y otros lugares, el águila calva figura en la lista de "Preocupación menor" de la UICN.

Concluyendo

Los Everglades son un hábitat crucial para una diversa vida silvestre, desde el caimán americano y la pantera de Florida hasta el manatí antillano y el águila calva. Como uno de los humedales subtropicales más extensos del mundo, alberga numerosas especies amenazadas y en peligro de extinción, lo que hace que los esfuerzos de conservación sean esenciales.

A pesar de desafíos como la pérdida de hábitat, la contaminación y el cambio climático, los Everglades siguen siendo un refugio para especies raras e icónicas. Proteger su delicado ecosistema ayuda a mantener la biodiversidad y asegura la supervivencia de sus habitantes. Esta naturaleza única se puede preservar para las generaciones futuras mediante iniciativas de conservación y prácticas ambientales responsables.