¿Qué estado tiene más serpientes venenosas: Florida o Georgia?

Si bien hay más de 20 especies de serpientes venenosas reconocidas en los Estados Unidos y aún más cuando se tienen en cuenta las subespecies, hay cuatro tipos de serpientes venenosas que constituyen la mayor parte de las especies de las que deben preocuparse los entusiastas de las actividades al aire libre, incluidas las serpientes de cascabel, las cabezas de cobre, las bocas de algodón (también llamadas mocasines de agua) y las serpientes de coral. Georgia y Florida se encuentran entre las áreas más infestadas de serpientes en los EE. UU. y, como vecinos estadounidenses, ambas tienen el mismo número de especies de serpientes, 46, incluidas las mismas seis especies venenosas. Estas seis serpientes venenosas incluyen la serpiente de cascabel de espalda de diamante oriental, la serpiente de cascabel de madera, la serpiente de cascabel pigmea, la serpiente de boca de algodón, la serpiente cabeza de cobre y la serpiente de coral oriental.

Serpiente de cascabel de diamante del este (Crotalus adamanteus)

Las serpientes de cascabel del este son las campeonas de peso pesado de las serpientes venenosas en los EE. UU., tanto en tamaño como en reputación. Tienen una hilera fácilmente identificable de diamantes negros con bordes beige y centros marrones en la espalda. Son víboras de cuerpo pesado con escamas aquilladas (cada escama tiene una cresta elevada) y una escama rostral alta en la cabeza. Los cascabeles adultos del este miden entre 33 y 72 pulgadas de largo. En cuanto al veneno, se consideran los más peligrosos de América del Norte, con una tasa de mortalidad cercana al 30%. Esto se debe a varias toxinas en su veneno, que provocan síntomas como dolor intenso y hemólisis.

Las serpientes de cascabel orientales son originarias del sureste de los Estados Unidos. En el Estado del Sol, se pueden encontrar serpientes de cascabel en todos los condados, en algunas de las islas del Golfo de México, como los Cayos de Florida, y a lo largo de la costa nacional de las Islas del Golfo. En Georgia, las cascabeles se encuentran típicamente al sur de Fall Line en la llanura costera, en suelos planos y arenosos y bosques de pinos de hoja larga, pantanos y marismas.

Serpiente de cascabel del bosque (Crotalus horridus)

Serpiente de cascabel del bosque.

Las serpientes de cascabel del bosque son grandes y pesadas, con una cola negra distintiva que les valió el apodo de "cola de terciopelo". Sus cuerpos son de color tostado o gris rosado con bandas cruzadas negras en forma de galón. Sus cabezas son notablemente más anchas que sus cuellos, con un hoyo revelador a cada lado de la cara entre el ojo y la fosa nasal. Estos hoyos sensibles al calor ayudan a las serpientes de cascabel a localizar y atacar con precisión a sus presas de sangre caliente. Las serpientes de cascabel del bosque crecen entre 26 y 60 pulgadas de largo y, a veces, se las confunde con las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este.

Aunque las serpientes de cascabel del bosque tienen una gran población en el este de EE. UU., están limitadas a 12 condados en el extremo nororiental del Panhandle de Florida, donde viven en lechos de ríos, hamacas de madera, pantanos y campos. En el norte de Georgia, las serpientes de cascabel del bosque se pueden encontrar en varios hábitats, como a lo largo de las crestas de las Montañas Apalaches. En el sur de Georgia, viven en arroyos y fondos de ríos.

Serpiente de cascabel pigmea (Sistrurus miliarius)

Una serpiente de cascabel pigmea se enroscó.

Las serpientes de cascabel pigmeas son víboras con cabezas gruesas, pero son de tamaño pequeño con colas delgadas que terminan en un cascabel diminuto, casi imperceptible. Muchos suelen confundir su cascabel con el zumbido de un insecto. En los estados del sureste de EE. UU., como Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, también se les llama serpientes de cascabel pigmeas oscuras (Sistrurus miliarius barbouri). La subespecie oscura es de color gris ceniza, con manchas oscuras que recorren la espalda y los costados, lo que le da a las cascabeles una apariencia sucia o polvorienta. Crecen entre 12 y 24 pulgadas, pero solo miden alrededor de 5 pulgadas al nacer. La parte superior de la cabeza de la serpiente de cascabel tiene nueve escamas grandes.

La serpiente de cascabel pigmea es la serpiente venenosa más abundante en Florida. Se encuentra en todo el estado, excepto en los Cayos de Florida. Las cascabeles prefieren áreas bajas, humedales, bosques de pinos, pantanos de cipreses y colinas de arena. En el estado de Peach, se encuentran en las partes noreste, noroeste y central de Georgia y son comunes en la llanura costera. Las mordeduras de estas serpientes son raras debido a su comportamiento defensivo, e incluso cuando muerden, no producen suficiente veneno como para ser fatales para los humanos.

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Boca de algodón (Agkistrodon piscívoro)

Serpiente boca de algodón.

Las serpientes boca de algodón reciben su nombre del interior blanco parecido al algodón de su boca, que abren como advertencia cuando se ven amenazadas. Son serpientes semiacuáticas, cómodas en el agua y en la tierra, y fuertes nadadoras. Son serpientes gruesas y de cuerpo pesado con un patrón de bandas transversales de color marrón claro y marrón oscuro. El patrón se desvanece a medida que la serpiente envejece, por lo que las bocas de algodón más viejas tienden a ser completamente negras con solo un patrón tenue visible. Una raya facial audaz oscurece el ojo de la serpiente y su cabeza está cubierta por escamas en forma de placas; las bocas de algodón adultas tienen un promedio de 30 a 48 pulgadas de longitud total.

Los algodoneros de Florida se encuentran en todo el estado, principalmente cerca de ríos, manantiales, lagos, pantanos y zanjas al borde de las carreteras. También habitan en varias islas que conforman Cedar Keys. En Georgia, se pueden encontrar en casi cualquier lugar donde haya agua, incluidos pantanos, arroyos y lagos, pero se han visto en la capital del estado de Atlanta.

Cabeza de cobre oriental (Agkistrodon contortrix)

Primer plano de una serpiente cabeza de cobre oriental.

Los Copperheads son maestros del camuflaje, conocidos por su capacidad para mezclarse con su entorno. Son serpientes de cuerpo grueso, color canela o marrón, superpuestas con formas más oscuras tipo reloj de arena. Sus cabezas son distintas de sus cuerpos, muy angulosas y de color cobrizo. Como todos los miembros de la familia de las víboras, las cabezas de cobre tienen un hoyo sensible al calor entre las fosas nasales y los ojos. Los Copperheads suelen crecer entre 24 y 30 pulgadas de largo, pero el más grande registrado es de 53 pulgadas.

El hábitat preferido de las cabezas de cobre son los bosques de pinos de montaña y mixtos con abundantes hojas y restos de bosques donde esconderse, así como en áreas bajas y húmedas cerca de pantanos, lechos de arroyos, fondos de ríos y barrancos húmedos. Las serpientes cabeza de cobre se encuentran sólo en el Panhandle de Florida, principalmente en el extremo occidental y a lo largo del río Apalachicola y sus afluentes. En Georgia, las cabezas de cobre son la serpiente venenosa más común y se encuentran en toda la parte sureste del estado. Su veneno es más débil en comparación con el de otras serpientes de la región y las mordeduras rara vez son fatales.

Serpiente coralina oriental (Micrurus fulvius)

Serpiente coralina oriental venenosa (Micrurus fulvius)

Las serpientes coralinas orientales son largas, de cuerpo delgado y de apariencia muy distintiva, lo que las hace bastante fáciles de identificar. Las serpientes tienen una serie de bandas rojas, negras y amarillas que rodean sus cuerpos. Las bandas rojas y negras generalmente tienen el mismo ancho y están separadas por bandas amarillas más estrechas, e inspiraron una rima infantil para ayudar a distinguir la serpiente venenosa de otras serpientes no venenosas de América del Norte: "El rojo y el amarillo pueden matar a un compañero; el rojo y el negro, amigo de Jack". Su longitud varía de 20 a 36 pulgadas. Estas serpientes venenosas no son víboras, sino que pertenecen a la familia Elapidae, que también incluye cobras, mambas y serpientes marinas.

Las serpientes de coral orientales se encuentran en todos los condados de Florida y en Key Largo, en los Cayos del norte de Florida. Prosperan en diversos hábitats, que van desde bosques planos secos y bien drenados y áreas de matorrales hasta hamacas bajas y húmedas y bordes de pantanos. Sigilosos por naturaleza, a menudo se esconden debajo de escombros y tierra suelta, siendo sus lugares preferidos pilas de leña y troncos podridos. Prefieren suelos arenosos bien drenados en Georgia y no toleran áreas bajas con suelo húmedo.

Florida por la victoria

Tanto Florida como Georgia albergan una notable diversidad de serpientes venenosas, y cada estado cuenta con 46 especies, incluidas seis variedades venenosas compartidas. Sin embargo, estimar qué estado tiene las serpientes más venenosas es un desafío debido a varios factores, incluida la naturaleza esquiva de una serpiente, el miedo a los humanos y la capacidad de mezclarse con su entorno. Los factores ambientales también entran en juego, influyendo en la diversidad y densidad de las serpientes, la destrucción del hábitat y el cambio climático, lo que dificulta aún más las comparaciones. Si bien Georgia también ofrece hábitats variados, los extensos humedales, las regiones tropicales y el clima subtropical de Florida crean un entorno ideal para una distribución más amplia de estas especies. Esta amplia gama sugiere que Florida puede superar ligeramente a Georgia como un punto crítico para las serpientes venenosas, pero en lo que respecta a los puntos críticos venenosos, está cerca.