El Parque Nacional Yosemite enmarca a los escaladores de El Capitán y la magia de la cascada de cola de caballo

Cuando se piensa en los parques americanos clásicos, el Parque Nacional Yosemite se destaca entre los demás. Esto es bastante literal, ya que Yosemite tiene algunos paisajes naturales verdaderamente altos, especialmente El Capitán, una formación rocosa vertical que ha representado un importante desafío para la escalada durante décadas.

Pero hay más en El Capitán (y, de hecho, en el Parque Nacional Yosemite) de lo que parece. Para los visitantes que deseen venir durante el frío mes de febrero, es posible que vean una vista verdaderamente maravillosa: una cascada de fuego que cae en cascada por el extremo este de El Capitán. A través de una combinación de factores, una rara cascada en El Capitán aparecerá a simple vista como un muro de fuego que desciende por la ladera de la montaña. Viajeros vienen de todo el mundo para captar una fotografía de este fenómeno natural. De hecho, se podría decir que el propio Parque Nacional Yosemite enmarca tanto a los escaladores de El Capitán como a Horsetail Firefall Magic como una pintura de paisaje estadounidense.

Profundicemos en El Capitán, Horsetail Firefall y todo lo que el Parque Nacional Yosemite tiene para ofrecer.

Historia

Ubicado en el este de California, el Parque Nacional Yosemite se encuentra en un valle en las montañas de Sierra Nevada. También está entre otros dos bosques nacionales: el Bosque Nacional Sierra al sureste y el Bosque Nacional Stanislaus al noroeste.

El valle en el que se asienta el parque se formó a lo largo de una serie de eventos geológicos hace millones de años. Hace diez millones de años, las montañas de Sierra Nevada comenzaron a inclinarse, formando cañones. Luego, hace unos millones de años, los glaciares descendieron de las montañas hacia los cañones, formando el valle de Yosemite en forma de U. Varios grupos étnicos diferentes han llamado hogar al Valle de Yosemite, siendo el primero conocido como Ahwahneechee (habitantes). Con el tiempo, otros nativos americanos vendrían a vivir aquí, incluidos los miowoks y yokuts de la Sierra del Sur.

Los europeos comenzaron a llegar en masa a California durante la masiva fiebre del oro de California de 1848 a 1855. Sin embargo, esta migración masiva conduciría a un conflicto con las poblaciones nativas, que culminaría en la Guerra de los Indios Mariposa de 1850 a 1851. Este conflicto terminó con los nativos Ahwahnechee y Chowchilla siendo expulsados ​​de sus tierras. Es parte de una oscura historia en California llamada genocidio de California, en el que se produjeron asesinatos en masa de nativos americanos que vivían en el estado.

John Muir (hacia 1908).

Una vez que los colonos blancos reclamaron el área, rápidamente reconocieron su belleza natural y comenzaron a surgir muchos establecimientos turísticos. En 1864, nada menos que el presidente Abraham Lincoln firmó la Beca Yosemite que otorgaba protección federal al área. Con la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869, muchos visitantes pudieron venir a ver el parque. John Muir, un naturalista escocés-estadounidense, jugó un papel decisivo a la hora de garantizar la preservación del parque, ya que estudió la tierra en profundidad y concluyó que estaba formada por glaciares alpinos.

Hoy en día, el parque recibe entre 100.000 y 600.000 visitantes al mes, lo que lo convierte en un destino increíblemente popular por sus lugares pintorescos.

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Puntos de referencia

Luces de escaladores en El Capitán. Por C-M – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Como se mencionó en la introducción, el hito más imponente del Parque Nacional Yosemite es el propio El Capitán. Esta formación rocosa vertical tiene 3000 pies de altura y originalmente los pueblos Miwok la llamaban Tutokanula o Jefe de Roca. Debido a su popularidad entre los escaladores, ha aparecido en varias películas como Dawn Wall y Free Solo. A los escaladores les tomó un tiempo conquistar esta montaña bestial, siendo el primero Warren Harding en 1958. Usó cuerdas y equipo fijos, y aún así le tomó 45 días descubrir una ruta para llegar a la cima.

Otro hito increíble son las cataratas de Yosemite. Se compone de tres cascadas escalonadas que caen en cascada por las montañas a 2,425 pies. Hay una sección superior, media e inferior, aunque normalmente la sección media es difícil de ver. Fluye de noviembre a julio. Durante los meses en que el agua no fluye, se pueden ver escaladores particularmente atrevidos tratando de ascender por las rocas.

Mariposa Grove de secuoyas gigantes. Por Dietmar Rabich, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Quizás el mejor hito del Parque Nacional Yosemite sean sus árboles: las secuoyas gigantes. Estos árboles son los más grandes del mundo con alturas promedio de entre 165 y 280 pies y diámetros de tronco de entre 20 y 26 pies. Son originarios de California y, lamentablemente, están cada vez más amenazados por los incendios forestales, el cambio climático y la sequía; En este momento existen alrededor de 80.000. Estos árboles también tienen una vida útil increíblemente larga, y los más viejos viven casi 3300 años.

Los visitantes pueden ver más de 500 de estos magníficos árboles en Mariposa Grove en la entrada sur del parque. Para los visitantes que buscan arboledas menos concurridas, también pueden visitar Tuolumne y Merced Groves.

Fenómenos naturales

Uno de los fenómenos naturales más intrigantes del Parque Nacional Yosemite es la cascada de fuego; También se le llama Cascada de Cola de Caballo. En febrero, el sol puede iluminar la pequeña cascada y darle un brillo anaranjado, creando la ilusión de una corriente de fuego que desciende de la montaña.

Una vista ardiente de las cataratas Horsetail en el Parque Nacional Yosemite.

Las condiciones tienen que ser las adecuadas para ver este incendio. Primero, tiene que haber nieve en El Capitán para proporcionar agua a la cascada, y debe calentarse lo suficiente para que la nieve se derrita y baje por la cascada. El sol también tendrá que estar en la posición correcta, que normalmente es entre 15 y 30 minutos antes del atardecer. Además, será necesario venir durante un día casi despejado para ver la caída de fuego.

La caída de fuego original no fue natural en absoluto, sino que surgió de una antigua tradición cuando el inmigrante irlandés James McCauley arrojó carbones viejos por el acantilado de la montaña Glacier Point, creando una "caída de fuego". Era tan común que el parque tuvo que colocar carteles de advertencia advirtiendo a la gente que no se parara debajo de las brasas que caían. La práctica atrajo a muchos turistas, pero George B. Hartzog, del Servicio de Parques Nacionales, la puso fin en 1968, quien creía que no se ajustaba a la misión del parque.

Cosas que hacer

Ascenso al Half Dome en el Parque Nacional Yosemite.

El Parque Nacional Yosemite tiene todo tipo de senderos para todos, desde excursionistas decididos hasta caminantes ocasionales. Uno de los senderos más difíciles pero más gratificantes es el Sendero El Capitán, que recorre aproximadamente 16 millas hasta la cima de El Capitán, no es necesario escalar. Sin embargo, verá un desnivel de casi 5000 pies. Otra caminata extenuante es la caminata Half Dome. Se extiende aproximadamente 15 millas a lo largo de las cataratas Vernal y Nevada y luego sube por un cable con pasamanos y tablas de madera hasta la cima.

Afortunadamente, hay algunos senderos fáciles con excelentes vistas. Por ejemplo, puedes ver la sección inferior de las cataratas de Yosemite recorriendo el sendero Lower Yosemite Fall Trail, que tiene solo una milla de largo. Mientras esté en las cataratas, puede pasar por varios puntos de referencia a través del moderado Valley Loop Trail, que lo llevará más allá de la formación rocosa Three Brothers, El Capitan y Bridalveil Fall.

Prados de Tuolumne. Por Almonroth – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,Wikimedia Commons.

Por supuesto, la escalada en roca es una actividad popular en el Parque Nacional Yosemite. Si bien El Capitán es el más popular para abordar, hay muchas áreas menos conocidas para los escaladores, como el valle del río Merced y las cúpulas de Tuolumne Meadows. Sin embargo, se necesita mucha habilidad para escalar rocas adecuadamente y hay más de 100 accidentes cada año en Yosemite. Lo mejor es venir preparado para cualquier cosa a la hora de escalar.

Hay otras actividades relajantes para hacer en Yosemite. Por ejemplo, uno puede realizar un recorrido en automóvil por los diversos lugares emblemáticos o ir a pescar junto a los hermosos ríos que rodean el parque, como el río Merced, el río Merced South Fork y el río Tuolumne. La observación de aves es otra actividad popular, ya que los observadores de aves experimentados pueden vislumbrar el gran búho gris, el halcón peregrino, el azor norteño y más de 165 especies más.

Sitios para tiendas de campaña en el Campamento 4 cerca de las cataratas Yosemite. Por Almonroth – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,Wikimedia Commons.

Por último, si va a pasar algún tiempo en Yosemite, puede considerar quedarse en el parque en uno de los campamentos. Vale la pena señalar que algunos de estos campamentos lanzan reservas con hasta cinco meses de anticipación, como Upper y Lower Pines, por lo que es mejor planificar con anticipación. De todos los campamentos, sólo Upper Pines está abierto para reservas durante todo el año; muchos de los otros son estacionales.

Es una suerte que el Parque Nacional Yosemite tenga una historia tan larga de protección federal; de lo contrario, gran parte de su belleza natural se habría perdido. Después de todo, gran parte de lo que existe aquí es muy frágil. Incluso el incendio de la cola de caballo requiere las condiciones adecuadas para ocurrir; Si un factor está mal, no sucederá ni será visible para los espectadores. Lo mismo ocurre con las secuoyas que se elevan cientos de pies hacia el cielo.

Al visitar el Parque Nacional Yosemite, es importante seguir las mismas reglas que en todos los parques: tomar sólo fotografías, dejar sólo huellas. Después de todo, es importante que las generaciones futuras experimenten la magia de la Cascada de Fuego de El Capitán, la maravilla de las Cataratas de Yosemite y muchos otros paisajes naturales aquí en California.