No creerás que esta ciudad está en Nueva Jersey

Escondido en lo profundo de los bosques y montañas del condado de Sussex se encuentra uno de los destinos más inusuales de Nueva Jersey: un pueblo fantasma preservado en casi su totalidad por el sistema de parques nacionales. Walpack Center, que alguna vez fue una pequeña comunidad agrícola, enfrentó un declive debido a diversos factores económicos y proyectos locales que estaban destinados a cambiar físicamente el paisaje más allá del reconocimiento.

Gracias a una serie de circunstancias afortunadas, la ciudad logró permanecer como estaba (menos sus habitantes permanentes), con edificios históricos, caminos solitarios y una densa naturaleza a su alrededor. Para los viajeros que buscan tranquilidad, historia y una visión poco común de la vida rural en el noroeste de Jersey, este puede ser un desvío que vale la pena visitar.

¿Cómo se convirtió Walpack Center en un pueblo fantasma?

Walpack Center ahora es parte del Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap y del municipio de Walpack, que se estableció en 1731. Walpack Center, establecido poco después en el siglo XIX, siguió siendo una pequeña comunidad agrícola durante más de dos siglos. Su declive comenzó con el aumento del uso del automóvil en Estados Unidos en el siglo XX. Esto permitió a los agricultores locales viajar a otras ciudades más sólidas para obtener suministros muy necesarios a un costo menor.

En la década de 1950, el proyecto propuesto de la presa de Tocks Island llevó al gobierno federal a adquirir miles de acres en la región, incluida esta comunidad y algunas otras. Aunque la presa nunca se construyó, los pocos residentes que quedaban ya se habían preparado para irse, y el pueblo se vació hasta el punto de convertirse en un pueblo fantasma.

Centro Walpack en el centro de Nueva Jersey. Por Mitchazenia – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0,Wikimedia Commons.

Sin embargo, la ciudad nunca se disolvió formalmente. En cambio, se convirtió en un sitio histórico protegido dentro del Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap, supervisada por el Servicio de Parques Nacionales. Debido a esto, varios de sus edificios del siglo XIX permanecen, incluida una oficina de correos, una iglesia y una escuela. La mayoría de ellos todavía se encuentran en su estado original gracias a los continuos esfuerzos de preservación de expertos. La Sociedad Histórica de Walpack ahora domina el área y ocasionalmente abre edificios para visitas públicas, lo que la convierte en uno de los mejores destinos históricos de Nueva Jersey.

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Sitios históricos notables

Durante su visita, puede echar un vistazo a estos lugares de interés. Algunos sólo pueden verse desde la carretera, mientras que otros pueden explorarse un poco más íntimamente. De todos modos, cada uno de ellos arrojará luz sobre la fascinante historia de esta comunidad congelada en el tiempo.

Iglesia Episcopal Metodista de Walpack

Iglesia Episcopal Metodista Walpack en Walpack Center, Nueva Jersey. Por Zeete – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Construida en 1872, la Iglesia Episcopal Metodista de Walpack sigue siendo uno de los hitos más reconocibles del pueblo. Su arquitectura sencilla y antigua refleja el estilo práctico de los lugares rurales de congregación del siglo XIX. Se encuentra en el corazón del pueblo, rodeado de árboles centenarios y algunas granjas restantes. Es un hito difícil de pasar por alto, ya que el modesto exterior blanco de la iglesia y su interior intacto ofrecen una mirada poco común e inalterada a la vida religiosa en una alguna vez próspera comunidad agrícola de Walpack Valley. Aunque los servicios cesaron hace décadas, el edificio se ha conservado muy bien y ocasionalmente alberga eventos de temporada.

Tienda general y oficina de correos de Walpack Center

El almacén general y la oficina de correos en Walpack Center, Nueva Jersey. Por Ammodramus – Trabajo propio, CC0,Wikimedia Commons.

La tienda general y la oficina de correos del Walpack Center, que data de 1850, alguna vez sirvió como un aspecto vital de la vida de los residentes de este valle remoto. Aunque se quemó, fue reconstruida en 1915 y cerrada oficialmente en la década de 1980, la estructura aún se mantiene en pie para que los transeúntes la aprecien, con un revestimiento de tablillas desgastadas y un letrero pintado a mano que aún recuerda a tiempos más simples.

El edificio, que también es mantenido hoy por la Sociedad Histórica de Walpack, se abre ocasionalmente a los visitantes durante los días del patrimonio, lo que ofrece un vínculo con una era anterior a las comunicaciones por Internet y otras comodidades modernas que ahora damos por sentado.

Hotel Van Campen

Ubicado a solo unas pocas millas al noroeste del Walpack Center a lo largo de Old Mine Road, el Van Campen Inn es una de las estructuras más antiguas que se conservan en el área de Delaware Water Gap en general. Construido a principios de la década de 1740, sirvió como parada de descanso fronterizo para viajeros y soldados durante la Guerra Francesa e India (también conocida como la Guerra de los Siete Años).

Este edificio de piedra es un raro ejemplo de arquitectura colonial holandesa en la región y, en caso de que desee caminar, se puede acceder a él a través de un sendero corto desde el centro de la ciudad. Este sendero es uno que a menudo aparece en caminatas históricas y recreaciones históricas dirigidas por guardabosques.

Escuela Walpack

La escuela Walpack, de una sola habitación, estuvo abierta de 1893 a 1951 y atendió a los niños locales hasta que la población de la ciudad comenzó a disminuir seriamente. Ubicada justo al lado de Main Street, la estructura permanece prácticamente intacta, aunque parece estar permanentemente cerrada a los visitantes en este momento. Uno de los pocos sitios de propiedad privada en Walpack Center, no se puede acceder a la propiedad sin permiso, aunque la escuela todavía se puede ver fácilmente desde la carretera.

Haga de esta comunidad parte de su próximo viaje por carretera por la zona

Un cartel informativo en la localidad de Walpack Center, Nueva Jersey. Por Zeete – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0,Wikimedia Commons.

Walpack Center, que no es una típica parada turística, es un vestigio de una época diferente, disminuido como asentamiento funcional por el surgimiento de las ciudades en crecimiento de la costa este y moldeado tanto por la expansión de los parques nacionales como por la geografía. Si bien el pueblo en sí siempre fue pequeño, ahora le ofrece una de las ventanas más sólidas a la historia de Nueva Jersey y los primeros días de los Estados Unidos como país. Como mínimo, vale la pena hacer una parada rápida si visita el área recreativa nacional Delaware Water Gap, mucho más popular, que lo rodea.