Una introducción a los cinco grandes animales de safari de África

Miwa

si eresplaneando un safari africano, sabrá que el término "Cinco Grandes" es uno de los eslóganes de marketing más utilizados en la industria de los safaris. Las reservas de caza que albergan a los Cinco Grandes suelen utilizar este hecho como su punto de venta más importante, pero ¿qué significa? En las reservas de caza y parques nacionales deÁfrica del Sur, los Cinco Grandes representan la realeza de los safaris: el león africano, el leopardo africano, el elefante africano, el búfalo del Cabo y el rinoceronte (blanco o negro).

La frase fue acuñada inicialmente por los primeros cazadores que reconocieron que estas especies eran los animales más desafiantes y peligrosos para cazar a pie. Esto los convirtió en los premios más importantes, de ahí los Cinco Grandes. Hoy en día, la frase ha llegado a representar los avistamientos de safaris más buscados, aunque, en realidad, es una cuestión de preferencia personal. Algunos de los más amenazados, bellos o carismáticosanimales africanosno figuran en la lista de los Cinco Grandes, incluido elguepardo, el perro salvaje africano, la jirafa y el hipopótamo.

elefante africano

Elefante africano, Namibia. Jessica Macdonald

El elefante africano (Loxodonta africana) es el animal terrestre más grande y pesado del mundo, y el individuo más grande registrado pesa más de 10 toneladas/22 000 libras. Se encuentran en 37 países subsaharianos y pueden sobrevivir en una amplia gama de hábitats diferentes, desde exuberantes humedales hasta desiertos áridos.

Los elefantes africanos están sumamente bien adaptados a su entorno, desde su piel de un centímetro de grosor (que los protege de las afiladas espinas del arbusto) hasta sus enormes orejas (que ayudan a dispersar el calor y regular la temperatura corporal). Pueden consumir hasta 50 galones de agua y 375 libras de vegetación cada día.

Los elefantes son animales muy sociales. Viven en grupos liderados por matriarcas que a menudo suman más de 100 individuos y se comunican mediante una variedad de ruidos de baja frecuencia que pueden viajar muchos kilómetros. Las crías suelen permanecer en la manada durante toda su vida, mientras que los machos jóvenes se van para formar grupos de solteros y eventualmente crear sus propias manadas.

En las décadas de 1970 y 1980, la demanda mundial de marfil provocó una drástica disminución del número de elefantes. La prohibición de todo el comercio de marfil ha ayudado a estabilizar la población en alrededor de 600.000 personas en la última década. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo un problema importante, especialmente en partes de África donde hay inestabilidad política. El elefante africano figura como vulnerable en la listaLista Roja de la UICN.

Dónde ver elefantes:Parque Nacional Chobe, Botsuana;Parque Nacional de Elefantes Addo, Sudáfrica;Parque Nacional Hwange, Zimbabue; Parque Nacional Luangwa del Sur, Zambia.

león africano

León Africano, Sudáfrica. Jessica Macdonald

El león africano (pantera leo) es el rey indiscutible de la sabana subsahariana y el segundo felino más grande del mundo después del tigre. Aunque los leones a veces cazan durante el día, suelen ser más activos durante la noche, razón por la cual la mayoría de los avistamientos de safaris diurnos son de gatos durmiendo a la sombra. Los leones pueden dormir hasta 20 horas al día.

A diferencia de otros gatos, los leones son animales muy sociales. Viven en manadas, que generalmente consisten en uno (o a veces dos) machos, varias hembras y sus cachorros. Las leonas suelen hacer el trabajo duro cuando cazan, a menudo trabajando juntas para derribar presas más grandes. Son cazadores de emboscadas y utilizan su color leonado como camuflaje eficaz.

En la naturaleza, los leones pueden vivir alrededor de 14 años, aunque la mayoría de las manadas experimentan una alta tasa de mortalidad de sus cachorros, mientras que los machos a menudo mueren mientras luchan para proteger su territorio. Las leonas pueden sincronizar el nacimiento de sus cachorros para ayudarse mutuamente a criarlos. Los cachorros nacen con marcas de rosetas que se desvanecen con el tiempo.

Los leones tienen pocos depredadores naturales, aunque los búfalos suelen pisotear a sus cachorros. Como era de esperar, el hombre es la mayor amenaza para la especie.Costumbres tradicionales de caza., los cazadores mayores y la pérdida de hábitat a gran escala han contribuido a la disminución de las poblaciones de leones en África. El león también está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver león:el Parque Transfronterizo Kgalagadi, Sudáfrica;Delta del Okavango, Botsuana;Reserva Nacional Masai Mara, Kenia, Área de Conservación de Ngorongoro, Tanzania.

leopardo africano

Leopardo africano, Kenia. Martín Harvey/Getty Images

El leopardo africano (Panthera pardus) es el más esquivo de los cinco grandes animales. Naturalmente tímidos y exclusivamente nocturnos, los leopardos pasan las horas del día ocultos a la vista. Son excelentes trepadores, utilizan los árboles para buscar presas y almacenar presas frescas lejos de carroñeros como leones y hienas. Si buscas un leopardo, recuerda mirar hacia arriba.

Los leopardos están magníficamente camuflados con una serie de manchas negras o rosetas. Tienen grandes territorios y rara vez permanecen en la misma zona más de unos pocos días. Los machos se extienden más ampliamente que las hembras y marcan su presencia orinando y dejando marcas de garras. Son poderosos y pueden acabar con presas mucho más grandes que ellos.

Su destreza en la caza depende de su capacidad para correr a velocidades de más de 35 millas por hora. También pueden saltar más de 10 pies en el aire y son excelentes nadadores. Los leopardos se distribuyen por todo el África subsahariana y son una de las pocas especies de caza mayor que todavía se encuentran fuera de los parques nacionales.

Las manchas blancas en la punta de la cola y la parte posterior de las orejas hacen que las madres sean visibles para sus cachorros incluso en la hierba alta. Al igual que las otras especies de los Cinco Grandes, los leopardos están amenazados por los humanos. La invasión de tierras de cultivo ha reducido su hábitat, mientras que los agricultores a menudo les disparan para evitar que maten a su ganado. Están catalogados como vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Dónde ver leopardo:Reserva de Caza Londolozi, Sudáfrica; Reserva de caza, Botswana;Parque Nacional Luangwa del Sur, Zambia; Reserva Nacional de Samburu, Kenia.

Búfalo del Cabo

Cabo Búfalo, Kenia. Fotografía de Enn Li/Getty Images

Búfalo del Cabo (caffer sincero) se encuentran en reservas de caza y parques nacionales ricos en agua en todo el África subsahariana. Hay cuatro subespecies de búfalo del Cabo, la más grande de las cuales es la que se ve con mayor frecuencia en África oriental y meridional.

Los búfalos del Cabo son criaturas formidables y se han ganado la reputación de ser uno de los másanimales peligrososen África. A menudo tienen mal carácter, especialmente cuando se sienten amenazados, y están equipados con un conjunto de cuernos curvos y mortales fusionados. El búfalo macho puede pesar hasta 2000 libras.

A pesar de su feroz reputación, los búfalos son relativamente pacíficos entre sí, y a veces se congregan en las praderas abiertas en manadas de más de mil individuos. Protegen a sus miembros más débiles y, a menudo, forman un círculo defensivo alrededor de animales jóvenes o enfermos cuando son atacados por leones que merodean.

Los búfalos del Cabo necesitan beber todos los días y, a menudo, se encuentran cerca del agua. Comen pastos y arbustos altos y ásperos y, como tales, no pueden vivir en el desierto. El búfalo del Cabo sigue siendo uno de los animales trofeo más buscados por los cazadores de caza mayor. Son excepcionalmente susceptibles a enfermedades del ganado doméstico como la peste bovina y la tuberculosis bovina.

Dónde ver Cabo Búfalo:Parque Nacional Kruger, Sudáfrica; el Parque Nacional Chobe, Botsuana;Parque Nacional Katavi, Tanzania; Parque Nacional del Bajo Zambezi, Zambia.

Rinoceronte blanco y negro

Rinoceronte Blanco, Sudáfrica. Jessica Macdonald

Hay dos especies de rinocerontes en África: el rinoceronte negro (Se llaman de dos cuernos.) y el rinoceronte blanco (somos ceratoterio). Ambos están en riesgo de extinción debido a la epidemia de caza furtiva provocada por la demanda de cuernos de rinoceronte en las culturas asiáticas. Se estima que quedan alrededor de 5.000 rinocerontes negros y 20.000 rinocerontes blancos en estado salvaje.

Tres subespecies de rinoceronte negro han sido declaradas extintas, mientras que el rinoceronte blanco del norte ya está extinto en estado salvaje. Los conservacionistas están trabajando incansablemente para proteger las subespecies restantes, pero su futuro está lejos de ser seguro. El rinoceronte negro figura como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.

A pesar de sus nombres, no existe diferencia de color entre el rinoceronte blanco y negro. La forma más fácil de distinguir las especies es mirar sus labios: los del rinoceronte negro son puntiagudos y prensiles, mientras que los del rinoceronte blanco son planos y anchos. La palabra holandesa para "ancho" es "wijd", y es una mala pronunciación de esta palabra lo que le da su nombre al rinoceronte blanco.

Los rinocerontes negros suelen ser solitarios y tienen fama de tener mal carácter, mientras que los rinocerontes blancos suelen vivir en parejas. Los rinocerontes negros prefieren áreas desérticas y de matorrales y son exploradores herbívoros, mientras que los rinocerontes blancos pastan en áreas abiertas de sabana. Se cree que los rinocerontes vagan por las llanuras africanas desde hace 50 millones de años.

Dónde ver rinocerontes: Parque Nacional Etosha, Namibia; Parque Hluhluwe-Imfolozi, Sudáfrica;Conservación de vida silvestre de Lewa, Kenia; Parque Nacional Mkomazi, Tanzania