La guía completa de Palenque

A diferencia de otros sitios arqueológicos en México, Palenque tiene una magia única que reside en su ubicación natural. Ocultas en la profunda Selva Lacandona, estas ruinas, que datan del 226 a.C., permanecieron como un misterio durante siglos, manteniendo los secretos mayas cubiertos por la rica flora del estado de Chiapas.

Palenque es un pequeño pueblo de Chiapas que ha sido considerado uno de los 121 pueblos mágicos de México. Para que un lugar sea considerado un pueblo mágico debe ser rico en símbolos y leyendas que han marcado la historia y la cultura del país. Palenque fue fundado en el siglo XVI y está a dos horas de Villahermosa, la capital del estado de Tabasco, y a seis horas de Tuxtla Gutiérrez, la capital de Chiapas. El sitio arqueológico está a sólo 5 kilómetros del pueblo y para llegar hay que ingresar al preservado Parque Nacional de Palenque, una zona dedicada a la preservación de la rica flora y fauna de la selva.

Tanto el sitio arqueológico como el parque nacional están incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fueron inscritos en 1987 por el patrimonio que representan y la elegancia y artesanía de los edificios que dan testimonio del genio de la civilización maya. El sitio consta de 10 millas que albergan 200 estructuras y construcciones arquitectónicas.

Qué esperar en Palenque

Una vez que llegas a la Zona Arqueológica Palenque, estás rodeado de naturaleza. Dondequiera que mires, no verás más que una jungla profunda con solo un pequeño sendero entre los árboles. En el estacionamiento hay numerosos vendedores ambulantes que ofrecen botellas de agua, cocos naturales y agua de coco, además de artesanías tradicionales. Si está interesado, puede dejarlo para después de la visita, ¡ya que habrá que caminar mucho!

Para llegar a las ruinas, sigue el sendero que comienza en el estacionamiento. El camino, techado por árboles altos y espesos, tiene varios escalones de piedra que debes subir para encontrar la antigua ciudad con sus legendarias construcciones de piedra. Las ruinas de Palenque están consideradas entre los sitios arqueológicos más importantes de la civilización maya. Construidas entre el 226 a. C. y el siglo VIII, no fueron descubiertas hasta 1746, después de haber sido misteriosamente abandonadas hace siglos. Aunque la ciudad maya estuvo oculta durante siglos, es conocida por ser uno de los sitios mejor conservados, presentando de manera excepcional el Período Clásico de la era maya.

Mientras caminas por el sitio, podrás ver las pirámides y los palacios mayas en el centro y la espesa jungla en el perímetro. Si subes a la cima de uno de los templos, podrás ver cómo se mecen los árboles que rodean el sitio, evidencia de toda la vida que reside en la jungla y numerosos pájaros coloridos volando sobre las copas de los árboles. También puede escuchar los sonidos de la vida silvestre provenientes de la naturaleza, especialmente el rugido de los monos aulladores.

Qué ver en Palenque

Dentro de las numerosas construcciones encontrarás templos dedicados a rituales religiosos, otros edificios construidos con fines militares y otros para investigaciones y actividades científicas. En el sitio arqueológico se encuentran numerosos jeroglíficos, el calendario maya y detalles que revelan su cultura y actividades cotidianas.

Templo de las Inscripciones (Temple of Inscriptions)

Este es probablemente el templo más famoso del lugar por su opulencia y grandeza. Fue construido para convertirse en la tumba sagrada del rey Pakal, y cuando fue descubierto, incluso encontraron su suntuoso sarcófago y al difunto gobernador vistiendo ropa elegante y sobria. El templo tiene una cámara de 22 pies de largo y 12 pies de ancho completamente cubierta con jeroglíficos rojos y tallas que narran el viaje de Pakal a la tierra de los muertos.

El Gran Palacio (The Great Palace)

Este es el edificio más importante y está ubicado en el centro de la ciudad antigua. Su característica más fuerte es la alta torre que resalta, pero también es uno de los edificios más complejos de Palenque con varios patios, corredores, habitaciones y numerosas conexiones con otros edificios a través de escaleras y pasajes subterráneos. El palacio es rico en contenido y mensajes ya que sus paredes están cubiertas de tallas y esculturas.

Grupo de las Cruces (Group of the Crosses)

Tres edificios forman el complejo que construyeron los hijos del rey Pakal después de su muerte. Estos edificios rodean la Plaza del Sol y reciben el nombre de Templo del Sol, Templo de la Cruz y Templo de la Cruz Foliada. En el interior de los templos, varios grabados cuentan las leyendas en las que creían los mayas y que eran lugares de culto.

Juego de Pelota (Ballgame)

El juego de pelota de los mayas no era sólo un evento deportivo, sino un ritual religioso. Para jugar había largas plataformas construidas con pequeños aros verticales en las paredes, por donde debía pasar la pelota. El juego en sí era una ceremonia dedicada a los dioses.

Parque Nacional de Palenque

Esta zona se convirtió en reserva nacional en 1981 para proteger la flora y fauna local. El sitio arqueológico se encuentra dentro del parque, el cual tiene una extensión de más de 4,000 acres. Hay recorridos para explorar el parque y algunos incluso organizan oportunidades de senderismo. Aventurarse en el parque puede ser una experiencia agradable para los amantes de la naturaleza, quienes pueden observar varios monos (especialmente monos araña y monos aulladores), así como gatos monteses, osos hormigueros e incluso, si tienes suerte, un jaguar. Este también es un paraíso para los observadores de aves, quienes pueden ver loros coloridos y la guacamaya roja en peligro de extinción volando libremente.

Planificando tu visita

Hay un pequeño aeropuerto en Palenque que recibe vuelos desde la Ciudad de México dos días a la semana. Para aquellos que prefieren un viaje por carretera, es solo un viaje de dos horas desde Villahermosa, Tabasco, y seis horas desde Tuxtla Gutiérrez. Una vez en la ciudad, existen varios hoteles pequeños y medianos donde podrás alojarte. El Hotel Misión Palenque es una excelente opción con cómodas habitaciones, piscina, spa y hasta canchas de tenis. Para quienes desean estar en contacto con la naturaleza, el eco-hotel Chan-Kah Resort Village ofrece una gran experiencia; En lugar de habitaciones tradicionales, hay bungalows inmersos en la jungla, por lo que incluso puedes escuchar a los monos aullar por la noche justo afuera de tu cabaña.

En la mayoría de los restaurantes encontrarás cocina tradicional mexicana, aunque varios destacan platos locales. Uno de los mejores platos locales son los llamados tamales chiapanecos, que se envuelven con hojas de plátano en lugar de hojas de maíz. Algunos buenos restaurantes para visitar son el restaurante Chan-Kah, Winíka o Bajlum.

Consejos para visitar

Como puedes imaginar, caminar por la jungla puede hacer mucho calor y hay muchos insectos. Aunque la temperatura promedio es de solo 70 grados F, es muy húmedo, por lo que debes considerar usar ropa ligera, llevar un sombrero contigo y aplicar bloqueador solar. La lluvia puede ser intensa durante el verano, por lo que también se recomienda llevar un impermeable. Lleve siempre consigo repelente de insectos.