5 tecnologie rivoluzionarie nell'aviazione militare statunitense

Gli Stati Uniti sono da tempo all’avanguardia nel campo dell’aviazione militare e oggi la loro Air Force è la più potente del mondo. Gli Stati Uniti possiedono anche una serie di capacità che non si trovano oggi in nessun’altra forza aerea al mondo (come l’F-22 Raptor e il bombardiere stealth B-2 Spirit). L'aeronautica americana innova costantemente e spinge i confini con tutto, dai droni all'intelligenza artificiale. Ecco cinque tecnologie aeronautiche che hanno cambiato le regole del gioco per l’esercito degli Stati Uniti.

Tecnologia invisibile

L'Air Force ha almeno 5 tipi di aerei da combattimento con equipaggio furtivo

Sezione trasversale del radar F-22:	0,0001 mq
Sezione trasversale del radar F-35:	0,005 mq
Aerei invisibili:	F-117, F-22, F-35, B-2, B-21

La tecnologia invisibile o poco osservabile migliora notevolmente la sopravvivenza di un aereo in ambienti ad alto rischio. La furtività consente ad aerei come il B-2 Spirit di effettuare attacchi con penetrazione profonda in ambienti pericolosi che sono troppo grandi per altri velivoli. I caccia stealth statunitensi – l’F-22 Raptor e l’F-35 Lightning II – sono considerati di gran lunga i più furtivi al mondo.

Foto: Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti

Il primo aereo stealth fu l'F-117 Nighthawk, il cui sviluppo, produzione ed esistenza furono tenuti segreti per molti anni. Durante il bombardamento NATO della Serbia nel 1999, un F-117 Nighthawk fu abbattuto da un vecchio sistema di difesa aerea mentre un secondo fu colpito e danneggiato. Gli incidenti mostrano che una bassa osservabilità non significa che non sia osservabile o invisibile.

Postbruciatori

I postbruciatori vengono utilizzati per il decollo, il volo supersonico e il combattimento

Primo aereo con postcombustione:	Italian Caproni Campini C.C.2 in 1941
Aerei da caccia postcombustione:	F-16, F-15, F/A-18, F-22, F-35
Utilizzo:	Volo supersonico, decollo, combattimento

I postbruciatori consentono ai motori a reazione di produrre la massiccia spinta critica per il volo supersonico, il decollo (ad esempio, dalle portaerei) e il combattimento. Il motore Pratt & Whitney J58 utilizzato nell'SR-71 Blackbird era straordinario poiché utilizzava il suo postbruciatore per periodi prolungati (spingeva anche l'SR-71 a velocità superiori a Mach 3).

Foto:Marina americana | Wikimedia Commons

Vedi anche:Piani in corso per l’aeroporto a 6 piste “rivoluzionario” di Riad

I postbruciatori hanno i loro limiti, poiché aumentano drasticamente il consumo di carburante dell’aereo (limitando così la sua autonomia e il tempo sul campo di battaglia). I postcombustori non sono un'idea nuova e possono essere fatti risalire al motore a reazione italiano Caproni Campini C.C.2, che fu il primo aereo a incorporare un postcombustore (il suo primo volo avvenne nell'aprile 1941).

Sistemi Fly-By-Wire

Gli aerei da combattimento statunitensi sono dotati di sistemi fly-by-wire, che li rendono molto più facili da pilotare

Primo aereo di linea FBW:	Airbus A320
Primo banco di prova FBW:	B-47 Stratojet negli anni '60
Primo aereo da combattimento FBW:	F-16 Falcone da combattimento

Per essere altamente manovrabili, gli aerei da combattimento devono essere aerodinamicamente instabili, il che li rende molto difficili da controllare per i piloti. I sistemi fly-by-wire sostituiscono i tradizionali controlli di volo manuali di un aereo con un'interfaccia elettronica in cui i computer svolgono gran parte del lavoro. L’F-16 Fighting Falcon è diventato il primo jet da combattimento a incorporare la tecnologia, offrendo al pilota “un eccellente controllo di volo”.

Foto: Lockheed Martin

I sistemi fly-by-wire offrono vari vantaggi, tra cui peso ridotto, migliore affidabilità, tolleranza ai danni e maggiore controllo di velivoli altamente manovrabili. Ciò consente non solo di rendere l'aereo aerodinamicamente instabile e altamente manovrabile, ma consente anche al pilota di concentrarsi sul combattimento in modo efficace.

Ali ad ampiezza variabile

Prima degli anni '80, le ali a spazzata variabile erano un design popolare

Vantaggio:	Ottimizzazione dello spostamento alare per diverse velocità
Esempi di combattenti:	F-14 Tomcat, Panavia Tornado, MiG-27
Esempi di bombardieri:	Tu-22M, B-1 Lancer

Anche se l’aeronautica e la marina statunitense non possono più procurarsi aerei con ali ad inclinazione variabile, in passato si sono rivelate molto utili. Gli aerei che viaggiano ad alta velocità hanno prestazioni migliori con ali molto ampie, rendendoli instabili a velocità più basse (come durante il decollo e l'atterraggio).

Foto: foto dell'aeronautica americana del sergente maggiore. Robert W. Valenca |Wikimedia Commons

Le ali a freccia variabile furono incluse sugli aerei progettati negli anni '70; dopo gli anni '80, i progressi nella tecnologia di controllo del volo e nei materiali strutturali li hanno resi superflui. Le ali a spazzata variabile vengono utilizzate su aerei d'attacco come il MiG-27 e il Panavia Tornado e su alcuni aerei da caccia/intercettatori come l'F-14 Tomcat e il Su-24. Venivano utilizzati anche su bombardieri strategici come il Tu-22M e il B-1 Lancer.

Munizioni a guida di precisione

Gli RGM includono AGM-88 HARM, AIMRAAM e Tomahawk

Guida:	Guida radar, guida laser, guida GPS
Vantaggio:	Riduci i danni collaterali e aumenta notevolmente il tasso di successo delle missioni
Svantaggio:	Scorte costose e limitate

Le munizioni trasportate da un aereo rappresentano gran parte della sua efficacia, sopravvivenza e letalità. Lo sviluppo di munizioni a guida di precisione ha consentito all’Air Force di ridurre notevolmente i danni collaterali, il fuoco da distanze di stallo e di aumentare il successo della missione. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Alleati rasero al suolo intere città tedesche e giapponesi, in parte perché era impossibile colpire qualcosa con precisione.

Foto: aeronautica americana

ILMuseo Nazionale dell'Aeronautica Militare degli Stati Unitiafferma: “La maggiore precisione dei PGM ha portato ad armi più piccole – ma altrettanto efficaci – che consentono agli aerei di trasportare più bombe e colpire più bersagli rispetto al passato”. Durante la Guerra del Golfo, le munizioni guidate rappresentavano ancora solo il 9% delle armi sparate, eppure rappresentavano circa il 75% dei colpi andati a segno.