5 cose da sapere sulle icone delle donne volanti di Virgin Atlantic

, una compagnia aerea con sede ufficialmente a Crawley nel West Sussex, in Inghilterra, è stata originariamente fondata nel 1984 come British Atlantic Airways. La compagnia aerea è stata originariamente fondata da Randolph Fields e Alan Hellary per volare tra Londra e le Isole Falkland, anche se l'ambito della compagnia aerea si sarebbe ampliato in modo significativo quando il co-fondatore Fields ha venduto le sue azioni della compagnia all'imprenditore Richard Branson. La compagnia iniziò rapidamente ad operare voli transatlantici il 22 giugno 1984, con il primo servizio dall'aeroporto di Londra Gatwick (LGW) all'aeroporto internazionale di Newark Liberty (EWR).

La compagnia aerea è oggi di proprietà del Virgin Group, che detiene una quota del 51%, e di Delta Air Lines, una compagnia aerea con sede negli Stati Uniti che controlla una quota del 49% della compagnia. Sebbene marchiata con il nome Virgin, Virgin Atlantic opera separatamente dagli altri vettori con il marchio Virgin, con le proprie licenze operative internazionali rilasciate dall'Autorità per l'aviazione civile, che le consentono di trasportare aerei commerciali di grandi dimensioni attraverso il Nord Atlantico.

Vicino

Sfruttando una flotta capace di Airbus e Boeing wide body jet, Virgin Atlantic è diventata una compagnia aerea globale che serve destinazioni in Nord America, Caraibi, Africa, Medio Oriente e Asia, principalmente dai suoi hub principali all'aeroporto di Londra Heathrow (LHR) e all'aeroporto di Manchester (MAN), insieme ai servizi stagionali dall'aeroporto di Edimburgo (EDI). La compagnia aerea ha costruito un'immagine allineata alla qualità e al prestigio, soprattutto nella sua cabina di classe business, che commercializza come Upper Class.

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A partire dal luglio 2017, Virgin Atlantic ha annunciato il suo piano per unirsi a una joint venture con Air France-KLM, contribuendo a sostenere la generazione di entrate attraverso il Nord Atlantico. Nel 2019, tuttavia, la compagnia aerea ha annunciato che la sua joint venture non avrebbe incluso una partecipazione nella compagnia aerea. Nonostante le difficoltà legate alla pandemia (come dover imporre licenziamenti di massa nel 2020), la compagnia aerea si è ripresa, unendosi all’alleanza SkyTeam nel marzo 2023.

Per gran parte della sua esistenza, Virgin Atlantic è stata conosciuta in tutto il mondo per le sue tattiche di marketing delle "donne volanti", che includevano immagini di donne dipinte lungo il lato delle fusoliere degli aerei e servite come mascotte non ufficiali della compagnia aerea. A partire dal 2025, queste mascotte sono state ritirate e le loro immagini rimosse, ma lasciano dietro di sé un'eredità affascinante. In questo articolo, daremo uno sguardo più approfondito a cinque fatti unici su queste donne volanti.

Le donne volanti fanno risalire le loro origini alle guerre mondiali

Durante questo periodo nacquero le tradizioni della pittura del naso

La tradizione delle donne volanti della Virgin Atlantic ha origine con l'arte del naso della prima guerra mondiale, che fu ampiamente resa popolare dai piloti americani e britannici durante la seconda guerra mondiale. Durante il conflitto, i piloti di caccia e gli equipaggi di bombardieri spesso dipingevano donne sul muso dei loro aerei, un omaggio a qualcuno che spesso fungeva da mascotte non ufficiale per un pilota o per un intero equipaggio.

Foto: Virgin Atlantic

Il concetto della donna volante della Virgin Atlantic ha origine dalle illustrazioni dell'artista peruviano Alberto Vargas, un artista il cui lavoro è stato presentato in modo piuttosto prominente sulla rivista Esquire all'inizio degli anni '40.Secondo una storia delle donne volanti sul sito web di Virgin Atlantic, le origini del concetto erano le seguenti:

"Quando Richard ebbe l'idea di dipingere il muso dei nostri aerei, fu lanciata una ricerca per trovare un'opera d'arte adatta. Molti aerei americani della Seconda Guerra Mondiale trassero ispirazione dalle illustrazioni dell'artista peruviano Alberto Vargas (da cui il nome Varga Girl) che dipinse immagini di pin-up per la rivista Esquire negli anni '40."

La compagnia aerea nota inoltre di aver scoperto l'opera d'arte originale del suo aereo in un numero della rivista del dicembre 1943 e il permesso di utilizzare il progetto fu infine concesso dalla famiglia Vargas. Nacque così la tradizione delle donne volanti della Virgin Atlantic, allora conosciute come Varga Girls,secondo Un miglio alla volta.

Applicare questi progetti è stato un processo complicato

I progetti dovevano essere mantenuti

Il processo di applicazione dei disegni delle donne volanti al muso di un aereo è un processo complesso che dimostra la continua importanza della Ragazza Varga come icona della compagnia aerea. I disegni originali venivano applicati come decalcomanie disponibili in tre pezzi diversi, realizzati in vinile e notoriamente difficili da applicare sul muso dell'aereo, un'area esposta all'attrito e anche su una superficie curva.

Foto: Virgin Atlantic

Dopo essere state installate, queste decalcomanie sono state sigillate con una lacca per proteggerle dai venti a 500 miglia orarie che avrebbero incontrato in volo. Per evitare che queste decalcomanie cadano dall'aereo, dovrebbero essere sostituite ogni 14 mesi da un team di specialisti, un processo che richiede circa mezza giornata. Questo ampio processo dimostra gli enormi sforzi che la compagnia aerea avrebbe compiuto per preservare questa iconica mascotte.

Il design della donna volante è stato modificato nel tempo

Nel corso degli anni furono prodotte anche varianti speciali del design

Negli ultimi decenni, fino al ritiro del design, l’immagine della donna volante si è evoluta in modo significativo. Agli albori della Virgin Atlantic, l'aereo non aveva affatto il design della donna volante, con il logo Virgin sul muso che era il design più prominente. Con la continua crescita della compagnia aerea, l’introduzione dell’originale Varga Girl ha contribuito ad aggiungere più carattere alla flotta della compagnia.

Foto: Virgin Atlantic

I modelli originali prevedevano una ragazza Varga con un fazzoletto da collo e una bandiera con il marchio Virgin sopra. Le versioni successive del progetto videro l’introduzione della Union Jack, raddoppiando il collegamento della compagnia aerea con il suo paese d’origine, il Regno Unito. Sono stati introdotti anche numerosi design unici, come la Golden Girl, che era un design a tempo limitato utilizzato per promuovere i Giochi Olimpici di Tokyo.

L’aereo era un elemento centrale dell’identità culturale della compagnia aerea

La donna volante è diventata una sorta di portafortuna

In generale, la donna volante è diventata molto più di un semplice simbolo decorativo per i jet della compagnia aerea, ma piuttosto è un emblema culturale che funge da elemento centrale dell’identità di Virgin Atlantic. Sia l'equipaggio che i passeggeri sono cresciuti fino a rendere la donna volante un simbolo chiave che associano alla compagnia aerea.

Foto: Virgin Atlantic

L'icona della donna volante è stata a lungo un caso di studio per gli studenti di marketing, poiché l'immagine aiutava a collegare psicologicamente l'esperienza piuttosto noiosa e un po' stressante del viaggio in aereo con un tocco di personalizzazione. Questo simbolo ha aiutato molti a ridurre lo stress del viaggio ed eliminare la nostalgia di casa, soprattutto per i viaggiatori britannici all'estero, che alla fine hanno contrastato il simbolo e l'icona familiari.

Di conseguenza, l’impatto del simbolo della donna volante si estendeva ben oltre il semplice fatto di essere una decorazione o una mascotte, poiché fungeva anche da collegamento con la tradizione della compagnia aerea. Inoltre, rende omaggio ai primi piloti di caccia e agli equipaggi di bombardieri durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, durante le quali tanti audaci aviatori fecero tanti sacrifici nel tentativo di difendere la libertà.

La donna volante è stata rimossa nel contesto di una maggiore spinta verso l’inclusività aziendale

La compagnia aerea si è spostata verso simboli più diversi

Virgin Atlantic ha recentemente intrapreso una campagna di rebranding che ha sostituito l’iconica donna volante con una serie di icone volanti, nel contesto di una maggiore spinta per una maggiore inclusività e diversità aziendale. Queste icone volanti includono una varietà di personaggi, che rappresentano sia uomini che donne provenienti da contesti diversi.Questa mossa ha aiutato il vettore ad espandere i suoi simboli culturali per soddisfare un gruppo più diversificato di clienti.

Foto: Brezza di Ceri | Shutterstock

Questa transizione ha dimostrato un cambiamento culturale da una singolare interpretazione dell'identità britannica dell'era della Seconda Guerra Mondiale a un insieme più ampio di personaggi che la compagnia credeva l'avrebbero rappresentata meglio. Abbracciando questo ampio insieme di identità,la portaerei ha completamente trasformato il significato originale della sua donna volante per allinearsi meglio alla sua visione di crescita, espansione e inclusività negli anni 2020.