50 anni fa: i Boeing 747 di Qantas aiutarono a evacuare i residenti di Darwin dopo il ciclone Tracy

Questo giorno di Natale ha segnato il cinquantesimo anniversario del ciclone Tracy, un ciclone distruttivo che ha colpito le Isole Tiwi e

nel Territorio del Nord dell'Australia. Mentre molti cercavano rifugio, 66 persone hanno perso la vita.

, la compagnia di bandiera australiana, ha svolto un ruolo determinante nell’evacuazione di migliaia di residenti colpiti in seguito al ciclone.

Un retroscena del piccolo ma distruttivo ciclone Tracy

Il ciclone Tracy ha devastato la capitale Darwin, nel Territorio del Nord. Nel periodo precedente al giorno di Natale, i meteorologi si aspettavano che il ciclone passasse lontano dalla città, ma nelle prime ore del 24 dicembre il ciclone ha cambiato rotta. Alle 22:00 in poi

Alla vigilia, ha colpito la città, portando forti raffiche di vento che hanno raggiunto i 210 chilometri all'ora. I venti erano così forti che l'anemometro dell'aeroporto internazionale di Darwin (DRW) si è piegato completamente a metà.

Vicino

Quella sera molti residenti di Darwin si stavano preparando o festeggiando il Natale e non si rendevano conto della reale portata dell’imminente emergenza. Ciò era dovuto al precedente ciclone Selma, che aveva effettivamente evitato la città, e durante il periodo delle vacanze erano in servizio pochi media e mezzi di informazione.

A seguito delle dure condizioni, 66 persone persero la vita e all'epoca i danni costarono 837 milioni di dollari australiani (520 milioni di dollari). Ciò equivale a 7,69 miliardi di dollari australiani (5,2 miliardi di dollari) oggi. Circa l’80% delle case della città riportò danni, lasciando più di 25.000 (più della metà) degli abitanti della città all’epoca senza casa. Ciò ha richiesto l'evacuazione di 30.000 persone dalla città, molte delle quali non hanno mai fatto ritorno. Ed è qui che è intervenuta Qantas.

Qantas in soccorso

Passata la tempesta, Darwin si trovò ad affrontare una crisi sanitaria. Il Darwin Hospital ha assistito oltre cinquecento pazienti, con molte ondate di feriti arrivati ​​in momenti diversi nei giorni successivi a causa dei forti venti persistenti e delle chiusure stradali.

Un’équipe chirurgica è stata inviata dalla capitale della nazione,

, ed è arrivato più tardi il giorno di Natale. Le squadre locali hanno lavorato 24 ore su 24 fino all'arrivo delle squadre di soccorso e coloro che erano ritenuti non in grado di tornare al lavoro sono stati poi evacuati dalla città.

Vicino

Oltre la metà della popolazione della città è stata evacuata via terra o via aerea. Tuttavia, a causa delle comunicazioni limitate all'aeroporto internazionale di Darwin, gli aerei erano limitati a un atterraggio ogni 90 minuti. L'Esercito della Salvezza e la Croce Rossa hanno incontrato molti rifugiati, hanno preso indirizzi e dati personali e hanno esaminato coloro che necessitavano di assistenza medica.

Evacuati 35.362 residenti colpiti

Alle evacuazioni delle persone colpite è stata data la priorità in base a chi poteva beneficiare di evacuazioni anticipate. Diverse compagnie aeree hanno partecipato alle evacuazioni, che includevano:

• Trans Australia Airlines (TAA)
• MacRobertson Miller Airlines (MMA)

• Servizi aerei del Queensland e del Territorio del Nord (

  )

Donne, bambini e anziani sono stati evacuati per primi, di cui 25.628 per via aerea, con circa 9.800 evacuati su strada. La maggior parte dei voli di evacuazione sono stati effettuati con aerei commerciali, con la capacità di questi aerei caricata a circa il 150% della loro capacità abituale. Un record di 673 sfollati sono stati trasportati su un volo Qantas Boeing 747-238B.

Foto: Qantas

Dopo numerosi voli di evacuazione, il 31 dicembre, solo 10.638 persone erano rimaste a Darwin e avevano contribuito a partecipare alle operazioni di bonifica. La maggior parte di quelli “lasciati indietro” erano maschi e dovevano restare per aiutare a ripulire. Sono stati rilasciati permessi a coloro che erano coinvolti negli sforzi di bonifica e ricostruzione e sono stati utilizzati per impedire loro di tornare presto nell'area finché non fosse stata messa in sicurezza.

Un Qantas 747 a pieno carico

Come già notato, un particolare volo di evacuazione ha visto a bordo 673 passeggeri. L'aereo aveva la registrazione VH-EBB e un dipendente della Qantas, Martia Wilkinson,ricordacome lei e molti altri colleghi sono entrati in azione.

Martia fu una delle prime a imbarcarsi su un volo di soccorso. Come infermiera junior del dipartimento medico della mascotte, le sue capacità si sono rivelate preziose per le molte persone colpite. Ricorda come lei e molti altri operatori di primo soccorso hanno aiutato le persone bisognose, mostrando il vero “spirito dell’Australia”.

Foto: Qantas

Adastron ha dettagliato un elenco completo dei voli di evacuazione operati durante i soccorsi per il ciclone. Li ho riassunti di seguito nei giorni successivi al ciclone Tracy:

• 24 dicembre 1974
  • Sono stati operati sei voli di evacuazione, uno dalla Royal Australian Airforce (RAAF) e cinque dalla Connair. Erano tutti a Katherine, un'altra città del Territorio del Nord
• 25 dicembre 1974
  • 14 voli di evacuazione. Connair, Saatas, Raaf, taa e il Dipartimento australiano dell'aviazione civile.
  • Gli aerei inclusi erano tra gli altri il C320, il DC-3 e il C-130E
  • Il volo più trafficato registrato è stato quello della RAAF, che ha operato il secondo C-130 su Darwin. L'aereo è rimasto sul piazzale dell'aeroporto per gran parte della giornata e ha trasportato fuori in barella 13 civili feriti, insieme ad altri 85 sfollati
• 26 dicembre 1974
  • 29 voli di evacuazione, la maggior parte effettuati dalla Royal Australian Air Force a bordo del C-130E
  • Altri operatori questo giorno includevano Connair, Ansett Australia, TAA, MMA, Air Express e la Royal Australian Navy

  • Il volo più trafficato registrato oggi è stato quello della Qantas, dove sono stati trasportati 266 sfollati a bordo del Boeing 707-338C della compagnia aerea (registrazione VH-EAF) a

    , Nuovo Galles del Sud.
• 27 dicembre 1974
  • Il 27 dicembre hanno avuto luogo 27 voli di evacuazione, sempre con la massima maggioranza da parte della RAAF
  • Un volo RAAF ha trasportato oltre 500 passeggeri alla base RAAF Richmond, alla periferia di Sydney
  • Quel giorno la Qantas operò due voli di evacuazione, uno dei quali trasportava 327 passeggeri a Sydney. L'aereo utilizzato era un Boeing 707-338C (registrazione VH-EAH)
• 28 dicembre 1974

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  • Hanno avuto luogo 41 voli di evacuazione; furono effettuati molti voli verso la base RAAF di Richmond
  • Qantas ha operato quattro voli di evacuazione, tra cui quello con il maggior numero di sfollati a bordo registrato, ben 673 passeggeri. Questo era a bordo di un Boeing 747-238B della Qantas, con registrazione VH-EBB
  • Quel giorno la Qantas operò un secondo servizio 747 per Darwin sullo stesso aereo di cui sopra; sull'altro volo, invece, si trovavano a bordo solo 633 sfollati, diretti a Sydney

Foto: Qantas

• 29 dicembre 1974
  • Hanno avuto luogo 41 voli di evacuazione, sempre con la maggioranza più alta da parte della RAAF
  • Qantas ha operato quattro voli di evacuazione, utilizzando un mix di Boeing 707 e 747
  • Un volo Qantas ha trasportato 674 passeggeri da Darwin a Sydney. Questo aereo aveva la stessa registrazione del giorno prima, VH-EBB
• 30 dicembre 1974
  • 25 voli di evacuazione
  • Quel giorno Qantas operò un volo di evacuazione a bordo di un Boeing 707-338C (registrazione VH-EAC), trasportando 211 sfollati a Sydney
  • Il 30 dicembre, il volo di evacuazione con il maggior numero di passeggeri a bordo è stato quello della Trans Australia Airlines, con un Boeing 727-276 (VH-TBG), verso Alice Springs

• 31 dicembre 1974
  • Hanno avuto luogo otto voli di evacuazione
  • La RAAF utilizzava un C-130A, registrazione A97-211, con 91 passeggeri a bordo per la base RAAF di Richmond
  • Non ci sono registrazioni di Qantas che abbiano partecipato alle evacuazioni in questo giorno
• 1 gennaio 1975
  • Hanno avuto luogo otto voli di evacuazione
  • Qantas operava con un Boeing 707-338C, targa VH-EAH, con 154 sfollati a bordo
• 2 gennaio 1975
  • Hanno avuto luogo cinque voli di evacuazione
  • La Royal Australian Air Force operò tutti i voli quel giorno

Nei giorni successivi ci furono altri tre voli di evacuazione, il 3 gennaio e il 13 gennaio.

Un record mondiale per la Qantas

Durante il contributo di Qantas all’evacuazione di molti da Darwin all’indomani del ciclone Tracy. Qantas ne gestiva diversi

voli, uno dei quali ne trasportava 674 a bordo, stabilendo il record mondiale per il maggior numero di passeggeri su questo tipo di aereo.

All'epoca, il pilota della Qantas Donne Howe, che fece volare il primo jumbo a Darwin per la missione di misericordia, ricordò quanta energia elettrica della città era stata spazzata via e che quando arrivò sull'aereo, sembrava che le luci della pista fossero tutto ciò che era rimasto funzionante in città.

Complessivamente, Qantas ha evacuato 4.925 residenti da Darwin in un mix di

e 747 aerei. L'operazione di trasporto aereo rimane la più grande nella storia australiana.

Il ciclone Tracy è stato registrato come il ciclone più compatto dell'Australia e dell'emisfero australe, poiché i suoi venti di burrasca hanno viaggiato solo per 30 miglia dall'occhio del ciclone. È stato il ciclone tropicale più piccolo del mondo fino al 2008, quando è stato sostituito dalla tempesta Marco, che ha registrato i suoi venti di burrasca che si estendevano solo per 11,5 miglia dal suo centro. Il ciclone Tracy è stato il primo disastro di tale portata nella recente storia australiana.

Per celebrare il cinquantesimo anniversario del ciclone Tracy, l'attuale primo ministro australiano, Antony Albanese, si è recato a Darwin per commemorare la vita di coloro che hanno perso la vita e per incontrare e parlare con molti sopravvissuti.