Una riapertura reale per la principessa Juliana International a Sint Maarten

Sint Maarten è nota per le sue spiagge iconiche, tra cui "Airplane Beach", dove gli appassionati di aerei si riuniscono da tempo per osservare aerei come gli iconici jumbo jet Boeing 747 di KLM atterrare a

(SXM) da una stretta lingua di sabbia.

L’aeroporto con un unico terminal e una sola pista ha più di 80 anni ed è pronto a segnare il completamento di un’importante revisione questo mese, completando un progetto pluriennale di recupero dagli uragani e di aggiornamento delle infrastrutture.

Secondo la Monarchiasito ufficialeSua Altezza Reale la Principessa Beatrice dei Paesi Bassi ha partecipato alla cerimonia di riapertura dell'Aeroporto Internazionale Principessa Juliana il 14 novembre. La Principessa ha riaperto l'edificio dell'aeroporto svelando una targa prima di fare un giro dell'edificio rinnovato dell'aeroporto e parlare con le persone coinvolte nel progetto.

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Questa visita è significativa in quanto avviene quasi esattamente 80 anni dopo la prima apertura dell'aeroporto da parte della principessa Juliana dei Paesi Bassi, la madre della principessa Beatrice da cui l'aeroporto prende il nome. La principessa Beatrice è stata regina dei Paesi Bassi per 33 anni, dal 1980 al 2013.

Il gateway rimane uno degli aeroporti più trafficati della regione, servendo tra 1,5 e 2 milioni di passeggeri all'anno. Simple Flying ha incontrato in esclusiva con Brian Mingo, amministratore delegato dell’aeroporto dal 2019, riguardo al progetto di ricostruzione da 200 milioni di dollari.

Che fine ha fatto l'aeroporto?

L'aeroporto è finalmente pronto a completare i suoi lavori dopo quasi 2,5 anni di ricostruzione. L’aeroporto ha subito gravi danni durante l’uragano Irma nel 2017, che ha visto la distruzione del tetto dell’aeroporto, provocando gravi inondazioni e la distruzione di gran parte delle sue attrezzature. Nel periodo immediatamente successivo, le operazioni sono state temporaneamente spostate in tende e strutture improvvisate, ostacolando in modo significativo la capacità dell’isola di gestire i turisti in modo efficiente.

La prima fase dei lavori di ricostruzione ha interessato l'area partenze, riaperta all'inizio di quest'anno. La seconda fase è stata l’area check-in, che ora dispone di chioschi ibridi per la consegna dei bagagli che i passeggeri e il personale della compagnia aerea possono utilizzare. La fase finale è l'area arrivi, che è stata inaugurata questa settimana.

Uno dei miglioramenti più significativi sia per i passeggeri in arrivo che in partenza è l’implementazione di nuovi varchi di controllo automatico delle frontiere, che semplificheranno e miglioreranno l’esperienza del controllo di frontiera, grazie all’uso della biometria. Mingo spera che diventi lo standard per i viaggiatori nella regione:

"Rende le code più veloci. Un processo che prima richiedeva 10 minuti, ora potrebbe richiedere un minuto.

“Soprattutto per i Caraibi, costituirà un punto di riferimento”.

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Una delle aree su cui Mingo si è concentrato specificamente è stata la mobilità. Considerata la popolarità dell’isola tra i viaggiatori più anziani, uno dei cambiamenti più significativi è che ogni cancello ora ha una scala mobile per gli arrivi, e ogni livello è servito da ascensori.

L’attenzione finale era sulla sostenibilità e la durabilità. Il processo di ricostruzione ha tenuto conto del rischio di forti uragani futuri e la costruzione è stata eseguita ponendo in primo piano la durabilità. Con l'inizio del nuovo anno, Mingo prevede di continuare a concentrarsi sull'esperienza dei passeggeri mentre prepara l'aeroporto per il futuro:

"Abbiamo reso il nostro aeroporto più forte e migliore per resistere agli elementi rigidi della nostra regione. Successivamente, l'aeroporto perfezionerà e perfezionerà la sua nuova struttura, per arrivare a un'esperienza perfetta per i passeggeri.

“L’espansione dell’aeroporto e degli impianti solari rientra nella nostra lista di miglioramenti di capitale per il 2025”.

Foto: Wangkun Jia | Shutterstock

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L'aeroporto è destinato ad accogliere diverse nuove rotte nei prossimi mesi, incluso un volo KLM Airbus 330 per Georgetown che opera una rotta triangolare via Sint Maarten.