Battaglia di Kursk: la più grande battaglia aerea della storia

Giustamente, la battaglia di Kursk durante la Seconda Guerra Mondiale (o come preferiscono ancora chiamarla i russi, la “Grande Guerra Patriottica”/Вели́кая Оте́чественная война́) è ricordata innanzitutto come la battaglia tra carri armati più epica della storia. Tra il 5 luglio e il 23 agosto 1943, i T-34 dell'Armata Rossa sovietica si confrontarono con i Panzer III, Panzer IV e i carri armati Tiger della Wehrmacht e delle Waffen-SS tedesche naziste.

Anche se i tedeschi godevano di un rapporto di 3:1 nelle uccisioni di carri armati, la battaglia si concluse comunque con una vittoria decisiva per i sovietici, poiché Joseph Stalin poteva permettersi le sue perdite personali e materiali mentre Adolf Hitler no.

Eppure ciò che spesso si perde facilmente nella confusione è che la battaglia di Kursk è stata anche la battaglia aerea più epica della storia, ancor più del cosiddetto “Grande tiro alla Turchia delle Marianne” (la battaglia del Mar delle Filippine tra gli Stati Uniti e il Giappone imperiale durante la stessa guerra). Di conseguenza, Simple Flying esaminerà ora la componente aerea di questo titanico scontro con uno sguardo più da vicino agli aerei da guerra utilizzati da entrambe le parti.

Fatti e cifre di base della battaglia di Kursk

Come ha sottolineato Russell Miller nel suo libro del 1983 “" (parte della superba serie Epic of Flight di Time-Life Books):

“Tuttavia era anche il teatro dell’adempimento della dottrina militare sovietica che richiedeva operazioni orchestrate da **aria**, mezzi corazzati, artiglieria e fanteria, e in cui il trionfo di uno era il trionfo di tutti… Avvertito era salvato su una scala fino ad allora sconosciuta nei conflitti umani.

“All’interno del rigonfiamento di Kursk i sovietici stiparono 1,3 milioni di truppe, 20.000 cannoni e mortai, 3.600 carri armati e cannoni semoventi e 2.900 aerei – 1.060 caccia, 940 aerei da attacco al suolo, 500 bombardieri diurni e 400 bombardieri notturni – per lo più appartenenti alla Seconda e alla Sedicesima armata aerea”.

Quando tutto è stato detto e fatto, il cupo conto del macellaio per entrambe le parti è stato combinato, per gentile concessione diUniversità di Norwich, leggi quanto segue:

Perdite di truppe (uccise, ferite o disperse)	500,000
Perdite di aerei da guerra	5,000
Perdite di serbatoi	8,000

Ora, quindi, discutiamo dei singoli uccelli da guerra che andarono “fino alla breccia” (per diventare shakespeariano) e contribuirono sia a dare che a ricevere quelle cifre sulle vittime.

Ilyushin Il-2 “Shturmovik” (штурмовик), nome in codice NATO: “Bark”

Per i sovietici, questo era l’aereo più famoso e amato della battaglia, soprannominato affettuosamente il diminutivo “Ilyusha”.

Per i tedeschi era la più famigerata e odiata del gruppo. Per citare ancora Russell Miller:

Vicino

Detto questo, c’è qualche controversia su quanti carri armati tedeschi furono distrutti dagli Il-2, poiché i sovietici erano inclini a esagerare.

Tuttavia, la reputazione dell’Il-2 la precede. Ciò che non è in discussione è che era pesantemente armata: bombe da 1.320 libbre (598,7 kg), due cannoni da 37 mm, una mitragliatrice da 12,7 mm e due mitragliatrici da 7,62 mm. L'aereo era anche pesantemente corazzato e quindi incredibilmente difficile da abbattere; tanto da essere soprannominata il "Carro armato volante".

In effetti, l’Il-2 era analogo al carro armato T-34 in più di un modo. Proprio come il T-34 fu il carro armato più pesantemente prodotto della Seconda Guerra Mondiale (e il secondo carro armato più prodotto nella storia), lo Shturmovik fu l'aereo militare più prodotto nella storia, con una stima di 36.183 cellule prodotte, rafforzando così la citazione attribuita (molto probabilmente in modo apocrifo) a Stalin secondo cui "La quantità ha una qualità tutta sua".

Junkers Ju-87 "Stuka"

Non sarebbe esagerato affermare che questo era l’equivalente della Luftwaffe dell’Il-2 in termini di importanza. Dopotutto,Rivista Smithsonianafferma che questo bombardiere in picchiata era “la chiave per lo sforzo tedesco”.

Vicino

Stabilendo per la prima volta la sua temibile reputazione di bombardiere in picchiata durante le campagne blitzkrieg ("guerra lampo") della Germania nazista contro Polonia e Francia rispettivamente nel 1939 e 1940, le vulnerabilità dell'aereo furono scoperte durante la battaglia d'Inghilterra di quell'ultimo anno. Si è rivelata una scelta facile per gli Hawker Hurricanes e i Supermarine Spitfire della Royal Air Force (RAF).

Tuttavia, lo Stuka troverebbe una nuova prospettiva di vita come letale killer di carri armati (dimostrandosi ancora una volta analogo all'Il-2), come elabora l'articolo dello Smithsonian Magazine:

"[L]o Stuka era un'arma pericolosa, soprattutto nelle mani di esperti di attacco al suolo come Hans-Ulrich Rudel. Rudel era un fenomeno. Ha registrato più di 2.500 missioni di combattimento durante la guerra ed è accreditato con la distruzione di più di 500 carri armati e 700 camion... Anche nelle mani di piloti semplicemente competenti, lo Stuka, a volte caricato con due bombe da 110 libbre sotto le ali, invece dell'arma anticarro il cannone e una singola bomba da 550 libbre sotto la fusoliera erano estremamente efficaci contro i mezzi corazzati.

Ma le stesse vulnerabilità che afflissero il Ju-87 durante la Battaglia d'Inghilterra sarebbero tornate a perseguitarlo anche durante la Battaglia di Kursk. Per farla breve, lo Stuka semplicemente non aveva la durabilità e la capacità di sopravvivenza dello Shturmovik.

Heinkel He 111 e Junker Ju 88

Come nel caso dello Stuka, questi due bombardieri medi dimostrarono il loro valore nei cieli sopra la Polonia e la Francia, ma poi subirono gravi perdite nei cieli sopra la Gran Bretagna. Il Ju 88, in particolare, finì per essere il secondo bombardiere più prodotto di tutti i tempi, con 15.183 velivoli costruiti, superato solo dal bombardiere pesante quadrimotore americano Consolidated B-24 Liberator (18.482 prodotti).

Foto:Archivio federale | Wikimedia Commons

Come notato da Smithsonian, l’He 111, il Ju 88 e il Ju 87 fungevano tutti da “artiglieria a lungo raggio”.

Messerschmitt Bf 109 detto Me 109

Indubbiamente il più famoso aereo da caccia della Luftwaffe della Seconda Guerra Mondiale e probabilmente il più famoso uccello da guerra tedesco *di sempre* (sì, anche più del triplano Fokker della Prima Guerra Mondiale); Oserei dire che il nome Messerschmitt è diventato praticamente generico per gli studenti occasionali di storia dell'aviazione militare.

È stato scritto così tanto sui punti di forza e di debolezza di questo aereo leggendario che non ho nulla di nuovo e profondo da aggiungere qui. Basti dire che sia lei che il successivo uccello da guerra sulla lista erano i due aerei che condividevano la responsabilità di fornire scorta ai cacciabombardieri della Luftwaffe sopra citati...

Vicino

Focke-Wulf FW 190 Würger (“Averla”)

Sebbene non fosse così "generico" nel riconoscimento del nome come il Bf 109, l'FW 190 era molto famoso e anzi addirittura temuto di per sé.

In effetti, gli equipaggi dei bombardieri alleati sul fronte dell’Europa occidentale la temevano così tanto che la soprannominarono mestamente “l’uccello macellaio”. Tali timori erano giustificati dal fatto che l'FW 190 era dotato di armamenti più pesanti del Messerschmitt - quattro cannoni automatici Mauser MG 151 da 20 mm - ed era più pesantemente corazzato.

Foto:Usaf | Wikimedia Commons

Riguardo a quest’ultimo vantaggio, il grande Martin Caidin (probabilmente il più prolifico scrittore di aviazione militare di tutti i tempi) affermò nel suo libro “" che il ventre dell'FW 190 era impermeabile ai proiettili calibro .50 (12,7 mm) sparati dall'onnipresente mitragliatrice Browning M2 "Ma Deuce". Tuttavia, non ho visto l'affermazione del signor Caidin confermata da altre fonti, quindi questo dovrebbe essere preso con le pinze.

Smithsonian valuta così le prestazioni combinate del Bf 109 e dell'FW 190 a Kursk:

A proposito di Yak e Lavochkin...

Yakovlev Yak-3

Questo caccia venne "insanguinato" per la prima volta durante la battaglia di Kursk, facendo buon uso del suo singolo cannone da 20 mm e di due mitragliatrici da 12,7 mm. Il signor Miller la valuta come segue:

"[L]o Yak si dimostrò presto il primo caccia sovietico e uno dei migliori al mondo, spesso paragonato allo Spitfire britannico. Alimentato da un motore da 1.659 CV, vantava una velocità massima di 410 mph [659 kp/h; 456,2 kn] e poteva facilmente superare in astuzia i caccia tedeschi a bassa quota."

Lavochkin La-5

Per la maggior parte degli appassionati di storia dell'aviazione sovietica di oggi, Lavochkin non è un nome familiare come Mikoyan-Gurevich (MiG), Sukhoi, Yakovlev e Ilyushin. Eppure il La-5 si dimostrò certamente degno di un maggiore riconoscimento del nome grazie alle sue imprese sul campo di battaglia, a partire dalla battaglia di Stalingrado nel 1943 e di nuovo durante la battaglia di Kursk.

Dal punto di vista delle curiosità, il fatto più degno di nota riguardo al La-5 durante la battaglia di Kursk è che fu usato da Ivan Nikitovich Kozhedub per segnare la sua prima uccisione aria-aria (uno Stuka fu la sua vittima) in rotta per diventare infine il pilota da caccia sovietico e alleato con il punteggio più alto della Seconda Guerra Mondiale, con un conteggio finale di 62 vittorie aeree. Per i suoi sforzi, Kozhedub fu onorato tre volte come Eroe dell'Unione Sovietica e terminò la sua carriera militare di 45 anni nel 1985 come Maresciallo dell'Aviazione [Маршал авиации].

Petlyakov Pe-2 “Пеشка/Peshka (Pedone)” (nome in codice NATO: “Buck”)

È ora di chiudere il cerchio di questo articolo; abbiamo iniziato con un bombardiere sovietico, quindi ora finiamo con un bombardiere sovietico. Il Pe-2 non era pesantemente armato (quattro mitragliatrici da 7,62 mm e due mitragliatrici da 12,7 mm) o corazzato come lo Sturmovik, e "Pawn" era certamente un soprannome piuttosto poco lusinghiero.

Tuttavia, proprio come il pedone nel gioco degli scacchi può ancora essere mortale, così lo era questo pedone volante. Ciò che le mancava in termini di armatura e resistenza, lo compensava con velocità (540,7 km/h [336 mph; 291,9 kn]) e manovrabilità. Per citare il signor Miller un'ultima volta:

"[Il bimotore Pe-2 era la cosa più vicina a un aereo multiuso nell'inventario sovietico, evolvendosi in 30 modelli diversi, dall'attacco al suolo alla ricognizione e al caccia notturno dotato di radar."

A Kursk, i sovietici usarono il Pe-2 come bombardiere in picchiata. Aveva una capacità di carico di bombe di 2.200 libbre (997,9 kg).

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