Il lago più grande della California potrebbe scomparire entro il 2030

Questo lago salino unico, un tempo destinazione turistica in forte espansione a metà del XX secolo, si trova ad affrontare un futuro inquietante. Man mano che le sue acque si ritirano, l’area si ritrova con una complicata eredità di degrado ecologico, rischi per la salute e sfide economiche.

Il Salton Sea era un tempo il lago più grande della California nella Imperial Valley, appena a nord del confine tra Stati Uniti e Messico. Salton Sea è a due ore e trenta minuti di macchina a est di Los Angeles, come alcune delle migliori spiagge a un'ora da Los Angeles.

Sfortunatamente, si sta prosciugando rapidamente, e si prevede che potrebbe scomparire del tutto entro il 2030. Eppure, per chi ha uno spirito avventuroso, rimane un luogo affascinante da esplorare, fotografare e comprendere prima che sia troppo tardi.

Il lago più grande della California, il Salton Sea, è stato creato per caso

Sebbene sia nato da un incidente causato dall'uomo, il Salton Sea è il lago più grande del sud-ovest

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Le origini del Salton Sea risalgono al 1905, quando un guasto tecnico durante un progetto di irrigazione cambiò il destino del deserto del Colorado. Gli sviluppatori hanno tentato di deviare l'acqua dal fiume Colorado per creare un'oasi agricola per irrigare la Valle Imperiale.

Tuttavia, la natura si è rivelata imprevedibile. Le piogge insolitamente abbondanti e lo scioglimento della neve hanno causato un rigonfiamento del fiume fuori controllo, aprendo una breccia nei canali di deviazione e allagando il bacino asciutto del Salton Sink per quasi due anni.

Questo progetto fallito causò la creazione accidentale del Salton Sea, che alla fine si estendeva per 35 miglia di lunghezza e 15 miglia di larghezza. All'inizio il lago sembrava una benedizione sotto mentite spoglie. Forniva irrigazione ai terreni agricoli circostanti, attirava la fauna selvatica e alla fine divenne il lago più grande della California in termini di volume.

Tuttavia, questo non era un lago naturale e non aveva emissari, rendendolo vulnerabile alla stagnazione e ai cambiamenti di salinità. Anche se sembrava un'oasi nel deserto, non era destinata a durare.

L'ascesa e la caduta del Salton Sea: un resort degli anni '50 trasformato in una città fantasma

Questo paradiso si è rapidamente trasformato in una terra desolata non appena è nato, spinto dalle forze della natura

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Negli anni '50 e '60, il Salton Sea fiorì come un'iconica destinazione per le vacanze, acclamata come la "Riviera della California", chiaramente ispirata alle bellissime città della Costa Azzurra.

Le sue coste erano in piena espansione con resort glamour, yacht club di lusso e località balneari dove celebrità e turisti si riunivano per prendere il sole e giocare nell'acqua. La pesca e gli sport acquatici attiravano migliaia di persone ogni anno, mentre un boom immobiliare portava alla costruzione di case per le vacanze e luoghi di intrattenimento.

Il lago era rifornito di pesci per incoraggiare la pesca ricreativa, e il caldo clima desertico lo rendeva un parco giochi tutto l'anno.

Le immagini di quell'epoca mostrano eleganti auto d'epoca allineate lungo le spiagge, persone che vanno in barca e fanno sci nautico e vivaci località piene di turisti. Gli sviluppatori erano ottimisti riguardo al suo potenziale, definendola la prossima grande destinazione turistica.

Tuttavia, il fascino del lago svanì man mano che il suo ecosistema diventava sempre più instabile. Senza deflusso naturale, il Salton Sea trattiene tutti i sali e i minerali provenienti dal deflusso agricolo.

Nel corso del tempo, l’evaporazione ha concentrato questi elementi, aumentando la salinità del lago a livelli estremi. Si ipotizza che i resti del letto salato del lago potrebbero contenere metalli più preziosi delle monete d’oro.

Secondo gli scienziati, in questo lago della California è stato scoperto un tesoro multimiliardario, con una miniera di “oro bianco”, ovvero litio, sul fondo del Salton Sea.

Negli anni '70, le uccisioni di pesci erano diventate comuni poiché l'aumento della salinità e la fioritura di alghe tossiche avvelenavano il lago. Migliaia di pesci morti furono portati a riva, creando un fetore opprimente che sostituì l'aura un tempo invitante del Salton Sea. La strana storia del Salton Sea era diventata un disastro ambientale.

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Verso la fine del XX secolo, questo antico paradiso si trasformò in un'inquietante città fantasma che affascina ancora oggi i visitatori. I porti turistici si erano svuotati e i resort e le case erano stati abbandonati.

Ciò che rimane oggi sono i resti di quell'epoca passata: segni arrugginiti, edifici decadenti e spiagge disseminate di pesci morti e resti di vita precedente.

Il futuro del lago più grande della California, il Salton Sea

Nonostante gli sforzi per salvare il Salton Sea, il suo futuro rimane incerto e cupo

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Gli scienziati prevedono che il Salton Sea continuerà a ridursi senza interventi e potrebbe in gran parte scomparire entro il 2030. A causa del calo del deflusso agricolo e di un clima più caldo e secco, il lago si sta ritirando a un ritmo allarmante, esponendo un nuovo pericolo: le sue polveri tossiche.

Quando il fondale del lago si prosciuga, rilascia inquinanti atmosferici, tra cui arsenico, selenio e altri composti tossici. Questi contaminanti presenti nell’aria rappresentano un grave rischio per la salute pubblica delle comunità vicine, dove i tassi di asma e problemi respiratori sono aumentati.

Caratteristiche del lago	Il passato e il futuro del lago Salton Sea
Superficie originaria (anni '50) Lettura consigliata:Tic-tac: questo parco nazionale di punta potrebbe scomparire entro il 2030	~376 miglia quadrate (974 km²)
Superficie attuale	~343 miglia quadrate (890 km²) e diminuiscono ogni anno
Profondità media (anni '50)	~50 piedi (15 metri)
Profondità media attuale	~30-35 piedi (9-11 metri), in diminuzione a causa della perdita d'acqua
Tasso di riduzione della profondità	Circa 1-3 piedi all'anno negli ultimi decenni
Salinità (anni '50)	~3,5% (vicino ai livelli dell'acqua di mare)
Salinità attuale	~4,4%-5% (aumento dovuto all'evaporazione e alla riduzione degli afflussi)
Salinità prevista (2030)	Si prevede che raggiunga circa il 6% o più, dannoso per la maggior parte della vita acquatica
Impatto ambientale	L’aumento della salinità e la diminuzione dell’area hanno portato alla moria dei pesci, alla perdita dell’habitat degli uccelli e alla cattiva qualità dell’aria.

Gli sforzi per salvare il Salton Sea sono stati complicati e costosi. Nel corso degli anni sono stati proposti vari piani per risanare il lago, dall’importazione di acqua alla costruzione di zone umide, ma le sfide finanziarie e logistiche hanno ostacolato progressi sostanziali.

Anche se alcuni progetti di mitigazione mirano a gestire il problema della polvere, fanno ben poco per salvare il lago. Senza una fonte d’acqua costante, il Salton Sea continuerà a ritirarsi, lasciando dietro di sé un paesaggio desolato e pericoloso.

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Tuttavia, alcuni ambientalisti vedono il potenziale per nuovi habitat all’interno del fondale asciutto del lago che potrebbero supportare le specie adattate al deserto e fornire un rifugio per gli uccelli migratori.

Il Salton Sea è un promemoria che fa riflettere sul delicato equilibrio tra ambizione umana e natura. La sua nascita accidentale e il suo successivo decadimento rivelano la fragilità dell’ingegneria umana contro le forze della natura.