Gruppi di conservazione mettono in guardia contro le nuove concessioni minerarie che minacciano i parchi nazionali dello Utah

I terreni federali sono stati un tema caldo nel 2025 poiché le aree gestite dal Bureau of Land Management, dal National Park Service, dall’U.S. Fish and Wildlife e altri stanno subendo importanti cambiamenti.

Recentemente è stato annunciato che circa 48.000 acri di terreno pubblico federale dello Utah sarebbero stati aperti alle trivellazioni e all’estrazione mineraria di petrolio e gas, compresi gli acri adiacenti ai principali parchi nazionali dello Utah. La mossa ha suscitato rapidamente una reazione pubblica, che teme che le operazioni minerarie causino inquinamento nelle famose destinazioni.

Ora, una coalizione di organizzazioni ambientaliste lo ha fattoha presentato una dichiarazione congiunta, denominato "Scoping Comments" su 59 lotti, per un totale di oltre 71.000 acri tra Utah, Colorado e New Mexico, che sono stati aperti per l'affitto. Nella lettera hanno delineato le loro obiezioni legali al trasferimento e hanno ribadito le preoccupazioni ambientali associate all’attività mineraria così vicina ai siti del parco nazionale.

Chi ha presentato la lettera congiunta di condanna dei nuovi contratti di locazione nello Utah

Cinque gruppi si sono riuniti per redigere la protesta formale contro il piano di affittare le terre dello Utah per l’estrazione mineraria e la trivellazione, rappresentando una varietà di interessi particolari diversi che sono tutti colpiti dai lotti in questione. I cinque gruppi che hanno firmato la lettera congiunta sono:

• Montagne Rocciose selvagge
• Coalizione per proteggere i parchi nazionali americani
• Associazione per la conservazione dei parchi nazionali
• Federazione della fauna selvatica del Nuovo Messico
• La società della natura selvaggia

I gruppi rappresentano gli interessi sia dei parchi nazionali che degli sforzi di conservazione regionali, compresi gli habitat della fauna selvatica nelle regioni colpite. Inoltre, il gruppo spera che la loro protesta formale incoraggi la coerenza del governo nell’attuazione delle manovre legali utilizzate per aprire la terra.

Nella loro lettera, la coalizione ha delineato le obiezioni sia legali che ambientali all’apertura dei lotti per la locazione. Il gruppo infine incoraggia il rinvio di 58 dei 59 lotti fino a quando non potranno aver luogo ulteriori revisioni per garantire che tali operazioni non abbiano un impatto negativo duraturo sui parchi o sugli habitat naturali.

Gli argomenti legali contro l'affitto delle terre pubbliche dello Utah

Pozzo di petrolio a Moab, UtahCredit: Shutterstock

Uno dei maggiori argomenti che la coalizione avanza contro l’affitto dei terreni pubblici dello Utah è che i lotti sono stati creati invocando in modo inappropriato una “emergenza energetica nazionale”.Ordine esecutivo 14156, che ha dichiarato un’emergenza energetica nazionale il 20 gennaio 2025, consente al governo federale di evitare di completare alcuni passaggi prima di aprire i terreni alle locazioni minerarie.

Sotto l’egida di un’emergenza energetica nazionale, il governo non è tenuto a completare alcuni passaggi procedurali prima di approvare il terreno per la locazione. Tali passaggi includono il rispetto del National Environmental Policy Act (NEPA), i regolamenti del Dipartimento degli Interni, la fornitura di un periodo di protesta pubblica e i vari passaggi legali richiesti dallo stesso Bureau of Land Management (BLM).

La cosiddetta “emergenza energetica nazionale” dichiarata con l'Ordine Esecutivo 14156, 90 Fed. Reg. 8.433 (29 gennaio 2025) e le relative procedure di emergenza stabilite negli “Disposizioni alternative per la conformità NEPA” (Procedure di emergenza) sono un pretesto trasparente per esentare il leasing e lo sviluppo di combustibili fossili dalle leggi ambientali piuttosto che una risposta a un’effettiva emergenza energetica.

La lettera mette in dubbio la legittimità dell’ordine esecutivo, suggerendo che fosse inteso a rendere più semplice l’approvazione di operazioni minerarie come quella prevista per lo Utah, piuttosto che una vera emergenza. In particolare, il gruppo sostiene che aggirando questi passaggi, il governo ha violato l’autorità ultima del BLM su questi lotti.

In definitiva, BLM ha il diritto unilaterale di negare o rinviare qualsiasi operazione mineraria su terreni pubblici; non è tenuto ad approvare le richieste, soprattutto se si accerta che vi è un notevole impatto ambientale o climatico. Utilizzando un’emergenza energetica nazionale per aggirare questi passaggi, la coalizione sostiene che il governo ha privato BLM del suo potere designato sui terreni di proprietà federale.

Le argomentazioni ambientali contro la locazione dei terreni pubblici dello Utah

Vecchio recinto vicino al Green River in Colorado al Dinosaur National MonumentCredito: Shutterstock

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L’obiettivo principale di queste tutele legali, spiega la lettera, è quello di garantire che le operazioni di estrazione e trivellazione non abbiano un effetto negativo irreversibile sugli ambienti in cui vengono effettuate le trivellazioni. Data la vicinanza di numerosi appezzamenti ai parchi nazionali, la lettera suggerisce che non esiste un modo realistico per evitare livelli inaccettabili di inquinamento e perdita di habitat.

I lotti interferiscono con una varietà di habitat naturali, comprese le aree di migrazione di dozzine di selvaggina di grossa taglia e centinaia di specie di uccelli. Forse la cosa più preoccupante, afferma il gruppo, è l’impatto sull’habitat del gallo cedrone. Dei 59 pacchi contestati nella lettera, 32 si sovrappongono direttamenteAree di gestione della fauna selvatica del gallo cedrone maggiore, gestiti da BLM.

Area di gestione del gallo cedrone maggiore

Dimensioni nello Utah:	~10 milioni di acri
Numero approssimativo di uccelli:	30,000–35,000
Intervallo storico:	Parti di Utah, Wyoming, Colorado, Montana, Idaho, Nevada, Oregon, Washington, California, North Dakota e South Dakota

Il gallo cedrone maggiore è un insolito uccello terrestre considerato una specie chiave di volta (o cruciale) nei paesaggi di artemisia dell'Occidente. Già considerata vulnerabile, la Greater Sage-Grouse Wildlife Management Area ha lo scopo di monitorare le popolazioni e mantenere l'uccello vitale fuori dall'elenco delle specie a rischio di estinzione.

I lotti oggetto della protesta nella lettera rappresentano ben 40.000 acri della Greater Sage-Grouse Management Area. Ciò non solo rappresenterebbe una riduzione significativa dello spazio protetto, ma frammenterebbe anche la terra rimanente, limitando la migrazione e l’accoppiamento dei galli cedroni.

Mentre la coalizione si concentra sul Greater Sage-Grouse, sottolinea che molte specie sarebbero colpite in modo simile dai lotti, che corrono tra destinazioni come il Dinosaur National Monument e lo Zion National Park.

Nel corso di 30 pagine, i cinque gruppi ambientalisti e faunistici esprimono ripetutamente la loro opposizione ai contratti di locazione appena aperti nello Utah. Sostengono che ci sono delle carenze legali che hanno permesso ai contratti di locazione di andare avanti prematuramente, e sono particolarmente preoccupati per il potenziale di un grave impatto ambientale, in particolare nella Greater Sage-Grouse Management Area nello Utah. Sebbene non sia scritta direttamente dal National Park Service, la lettera sottolinea le preoccupazioni più ampie sull’attività mineraria vicino ai parchi nazionali, non solo nello Utah, ma in tutti gli Stati Uniti.