Il primo parco a tema della Florida è arrivato ben prima della Disney, ma non è durato per sempre

Che sia perché Disney World ha recentemente introdotto nuove corse in fuoristrada o ha chiuso la Hall of Presidents, un tempo popolare, il parco a tema più famoso della Florida è spesso nelle notizie; tutti sono interessati a ciò che sta accadendo nel luogo più felice della Terra.

Tuttavia, sebbene Walt Disney World sia il parco a tema più popolare della Florida, non è stato il primo. Questo titolo appartiene a Cypress Gardens, che fu aperto da una coppia di imprenditori negli anni '30, quasi 40 anni prima di Disney World.

Sfortunatamente, però, non durò. Ecco tutto ciò che devi sapere sulle sue origini e storia, cosa gli è successo e cosa rimane oggi.

Il primo parco a tema della Florida è stato fondato nel 1963 da Dick e Julie Pope

La coppia si è ispirata alla storia di un banchiere che aprì al pubblico il suo patrimonio, guadagnando 36.000 dollari all'anno

Mike McBey, CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons

Giardini di cipressi a Winter Haven, Florida

Cypress Gardens è stata fondata da una coppia ambiziosa, Dick e Julie Pope. Dopo aver vissuto per qualche tempo a New York, nel 1932 decisero di trasferirsi in Florida. Qui, Julie ha letto un articolo pubblicato sulla rivista Good Housekeeping che stava per cambiare la vita sua e di suo marito.

Il pezzo era incentrato su un banchiere di Charleston che aveva fatto una piccola fortuna aprendo al pubblico la sua proprietà privata. Il banchiere guadagnava circa 36.000 dollari all’anno addebitando alle persone una tassa di ammissione, che all’epoca era una somma piuttosto significativa ed è ancora in denaro anche oggi.

La coppia è stata ispirata dalla storia e ha deciso di creare il proprio giardino a Winter Haven e di aprirlo al pubblico. Il progetto era ambizioso; progettarono di ricostruire i numerosi laghi e canali originariamente presenti a Winter Haven, aggiungendo anche un giardino pensile sul lago Eloise.

La stampa si è fatta beffe più volte dell’idea, soprannominando il parco “Maharaja of Muck” e “Swami of the Swamp”. Nessuno poteva immaginare un giardino costruito negli ecosistemi paludosi tipici della Florida, eppure Julie e Dick stavano per dimostrare a tutti che si sbagliavano.

La coppia non ha mai smesso di lavorare al parco e ha trasformato una palude di 16 acri in un'enorme attrazione. Mentre Dick si occupava dei compiti più tecnici, la profonda conoscenza di Julie della flora e della fauna si è rivelata utile.

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Cypress Gardens aprì le sue porte al pubblico nel gennaio 1936 e divenne presto un enorme successo (per fare un confronto, Disney World in Florida aprì per la prima volta nel 1971). La stampa che una volta si prendeva gioco di Dick cominciò a riferirsi a lui come al “padre del turismo della Florida”.

Cronologia dei Cypress Gardens
Apertura	Gennaio 1936
I visitatori possono vedere il parco su barche elettriche	1938
Nel parco vengono offerti i primi spettacoli acquatici	Anni '40
Harcourt Brace Jovanovich acquisisce il parco	1985
Chiusura	settembre 2009

Il parco presentava 8.000 fiori provenienti da 90 paesi e persino spettacoli acquatici

Cypress Gardens è apparso anche in diversi film

Il parco a tema era quasi un giardino botanico e presentava oltre 8.000 fiori diversi provenienti da 90 paesi. Ma piante e fiori non erano le uniche attrazioni. Nel 1938, Cypress Gardens permise ai turisti di visitare le sue numerose aree su barche elettriche.

La storia di questo parco tematico è ricca di aneddoti interessanti che dimostrano quanto fossero intelligenti e spiritosi i suoi proprietari. Negli anni '40, mentre il signor Pope prestava servizio nella seconda guerra mondiale, una foto di sciatori trascinati da una barca sopra Cypress Gardens fece notizia.

Ben presto diversi soldati si presentarono sul posto, ansiosi di assistere allo spettacolo, anche se non ne esisteva nessuno. Julie, tuttavia, ha colto questa opportunità per rinominare il parco. Cypress Gardens iniziò rapidamente a offrire spettacoli acquatici e il parco a tema ottenne presto un altro titolo: The Water Sky Capital Of The World.

Per questo motivo diversi registi di Hollywood hanno deciso di includere questo luogo nei loro film. Alcuni degli esempi più famosi includono On an Island With You, Easy to Love, Moon Over Miami e This is Cinerama. Tutti i tipi di celebrità, tra cui Elvis Presley, Esther Williams e Johnny Carson, hanno visitato il parco negli anni '50, '60 e '70.

Cosa è successo ai giardini di cipressi?

Cypress Gardens non durò per sempre; la sua caduta iniziò nel 1985 quando Harcourt Brace Jovanovich acquistò il parco

ID251324492©Gerald T. Coli|Dreamstime.com

Artista ad uno spettacolo di sci nautico vintage ai Cypress Gardens del 1954

Sfortunatamente, non tutti i parchi a tema durano per sempre. Ad esempio, Playland in California ha recentemente chiuso i battenti 70 anni dopo la sua apertura. Cypress Gardens non era diverso.

La rovina di Cypress Gardens iniziò quando Dick e Julie cedettero il giardino al figlio, che lo vendette a un conglomerato editoriale noto come Harcourt Brace Jovanovich nel 1985.

Sfortunatamente, con la nascita di nuovi parchi a tema a Orlando, Cypress Gardens iniziò ad avere difficoltà. Competere con Disney è difficile, poiché Walt Disney World non offre solo giostre ma anche una varietà di altre attrazioni e spettacoli per tutti i tipi di visitatori. Inoltre, i Cypress Gardens sono stati gravemente danneggiati durante tre diversi uragani nel 2004, peggiorando la situazione già critica.

Nel 2009 i giardini furono ufficialmente chiusi al pubblico e subito dopo furono acquisiti dalla Merlin Entertainment. Oggi, questo sito ospita il famoso LEGOLAND Florida Resort, ma rimangono alcune delle attrazioni originali dei Cypress Gardens.

I turisti possono ancora vedere il maestoso albero di banyan piantato nel 1939 dai coniugi Pope. Nel parco vengono ancora offerte scarpe da sci nautico giornaliere, anche se ora presentano personaggi LEGO. Infine, ma non meno importante, alcuni dei giardini storici possono ancora essere ammirati dai visitatori senza alcun costo aggiuntivo.

Sebbene Cypress Gardens non sia più tra i parchi a tema più visitati degli Stati Uniti, coloro che desiderano fare un salto indietro nel tempo possono ancora ammirare alcuni dei suoi giardini un tempo famosi a LEGOLAND, che oggi si trova al suo posto.

Quindi, se sarai presto diretto a LEGOLAND, non perdere l'occasione di visitare parti di quello che un tempo era il primo parco a tema della Florida, ben prima che la Disney esistesse.