Canzoni della Georgia che collegano secoli Tim Neville scopre come la cultura georgiana è preservata attraverso la tradizione secolare del canto polifonico.

Una notte, lo scorso autunno, non lontano da dove le montagne del Grande Caucus si distendono nelle pianure che premono contro il Mar Nero orientale, una dozzina di uomini hanno marciato per le strade di Zugdidi, una città di circa 50.000 abitanti nel nord-ovest della Repubblica della Georgia. Rimasi a guardare con ammirazione. Indossavano sciarpe nere e cappotti neri chiamati chokha che cadevano fino alle caviglie ed erano raccolti intorno alla vita con cinture con spade cerimoniali. Fiale di finta polvere da sparo scorrevano sui loro seni, ciascuna bombola cucita nella lana. Ogni uomo portava una torcia ardente che schizzava l'asfalto in un bagliore fuso e tremolante.

Beso Chitanava stava sulla veranda e guardava. L’insegnante di musica di 52 anni, con una corporatura robusta e la barba brizzolata, è specializzato nel preservare le tradizioni folcloristiche della Georgia. Sapeva che gli uomini stavano arrivando; lo sapevano tutti nel quartiere, anche io. Era impossibile ignorare il loro canto, le loro voci fluttuanti su armonie che ti rimbalzavano nelle costole. Poi Beso ha cantato di rimando, con il suo ricco baritono che si avvolge nella melodia polifonica come il burro nell'impasto.

Tim Neville

Fiaccolata di cantanti tradizionali a Zugdidi.

La Georgia, un tempo parte dell’Unione Sovietica, potrebbe essere meglio conosciuta in questi giorni per la sua difficile situazione contro i russi, che sono entrati nel paese nel 2008 per ritagliare un’oblast nell’Ossezia del Sud che ha lasciato la Georgia quasi divisa in due. Ma lo spirito della nazione non poteva essere spento. Per i viaggiatori, è un paradiso di paesaggi da favola, città affascinanti e una cultura ancora preservata nella canzone che è sopravvissuta nonostante innumerevoli invasioni.

Parole che fanno tremare le ossa

Ero arrivato qualche giorno prima per fare un'escursione tra le imponenti vette del Caucaso che raschiano il cielo a 4.875 m (16.000 piedi). Avevo già vagato per le grotte sacre lungo il confine con l’Azerbaigian e mi ero seduto attorno a un falò scoppiettante a tarda notte, bevendo vino che si era quasi estinto sotto i sovietici. Il cibo – gnocchi salati, pane al formaggio – distribuito su enormi tavole imbandite con cibo per 50 abitanti del villaggio, mi avrebbe lasciato struggersi per mesi. Ma era il canto georgiano che continuava a perseguitarmi. In tutti i miei viaggi, non avevo mai sentito niente di simile. Se i canti gregoriani sono angelici e quasi leggeri, queste canzoni, cantate in lingua mingreliana, si sentono pienamente radicate nella terra, con ritornelli potenti e tonanti che potrebbero far rotolare una roccia.

I georgiani hanno avuto secoli per perfezionarlo, e sentirlo era come trovarsi davanti a un tunnel uditivo che attraversava il tempo. La tradizione risale a più di 1.000 anni fa ed è considerata così preziosa che le Nazioni Unite la riconoscono come patrimonio culturale immateriale per tutta l'umanità. In questo momento, a più di 11 miliardi di miglia dalla Terra, la sonda Voyager 2, lanciata nel 1977, trasporta un disco d'oro di musica di Chuck Berry, Mozart e un complesso gioiello georgiano chiamato Chakrulo. Gli inni e i canti natalizi sono cantati a cappella, in una miscela di gamme vocali che si fondono in un'opera d'arte più grande della somma delle sue note.

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"Quando la canzone ti entra dentro", ha sussurrato Alex Iskandarov, la mia guida e amico, "la senti nelle ossa. Le parole sono molto emozionanti".

Tim Neville

Beso in piedi davanti ad un gruppo di cantanti.

Molte culture celebrano, piangono ed esprimono in altro modo i colpi di scena della loro vita attraverso la musica. I tedeschi e gli irlandesi hanno le loro canzoni da bere. Lo jodel svizzero. Vai a un matrimonio nell'Europa dell'Est e quasi sicuramente incontrerai un uomo con una fisarmonica che canta a squarciagola canzoni sull'amore e ragazze con fiori tra i capelli. "Molte di quelle canzoni sono storie molto semplicistiche", mi ha detto più tardi Marta Mills, una consulente di viaggi sostenibili che ha viaggiato in Georgia 17 volte. "Le canzoni georgiane sono molto più sofisticate. Ti faranno piangere."

Eruzioni spontanee

Fermandosi a casa di Beso, gli uomini deposero le loro lunghe torce, spegnendole nella sabbia. Beso li ha accolti per una sessione di canto a casa sua. In un angolo, vicino a uno strumento a quattro corde chiamato choghur, c'era un pianoforte Zimmerman del 1884. Beso, che ha dedicato gran parte della sua vita alla musica, a volte resta sveglio fino a tarda notte componendo canzoni che spera che i georgiani cantino un giorno, senza sapere chi le ha scritte. “Sono un ponte”, ha detto. “Li costruisco tra passato e futuro.”

Pochi giorni dopo, stavo ancora elaborando ciò a cui avevo assistito. Alex mi aveva portato a fare parapendio in alto sopra il villaggio di Mestia, un'enclave nel profondo del Caucaso poche ore a nord di Zugdidi. Il borgo era di una bellezza incantevole, una favola resa manifesta da picchi di 15.000 piedi che si rinforzavano contro torri di pietra del X secolo che eruttavano come punti esclamativi sui tetti bassi.

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L'autore in parapendio su Mestia.

Siamo atterrati in un campo e abbiamo trovato un ristorante in cui festeggiare. Seduto davanti a un tavolo carico di ravioli e vino, Alex ha spiegato come ogni georgiano è un Beso, un contenitore di una cultura preservata in strati di canzoni.

"Puoi star certo che quasi tutti questi ragazzi sanno cantare", ha detto, indicando la stanza. Due tavoli più in là, un gruppo di uomini, forse operai edili, sedeva a chiacchierare davanti a una bottiglia di vino.

Gli operai hanno chiesto un'altra bottiglia. Uno di loro trasse un lungo respiro, come se stesse per sospirare, ma ne uscì un basso ronzio. Un altro si unì, poi un altro, senza alcuna ragione, a parte il fatto che sembravano tutti intenzionati a finire ciò che un altro aveva iniziato. Nella stanza si fece silenzio e mi si rizzarono i peli del braccio, mentre altri due uomini entravano con una melodia più alta, e poi una melodia ancora più alta.

Quanto sarebbe bello, ho pensato, se i miei amici e io potessimo andare al nostro bar preferito e scoppiare a cantare una canzone che potrebbe far chiudere il posto.

Non importava che non riuscissi a capire il testo. Quando tutto finì, un turista russo applaudì. Un uomo al bar si toccò il petto sul cuore e sorrise. Poi hanno cantato di nuovo.