Come l'aeronautica americana ha ricucito 2 F-35 danneggiati da un incidente per realizzare un nuovo Lightning II

Un F-35 Lightning II unico ha preso il soprannome di "Franken-Lighting", emergendo da un programma per riparare aerei in caso di incidente. Questo aereo combina due F-35 gravemente danneggiati in un aereo nuovo e operativo.

Il "Franken-Lightning" utilizza una cabina di pilotaggio dell'AF-27, un F-35 che ha subito un grave incendio al motore mentre volava da Eglin AFB, in Florida, nel 2014. Ha servito come addestratore di danni e riparazioni in battaglia aerea dell'aeronautica militare a Hill. La seconda parte della combinazione è AF-211, un altro F-35 con separazione del carrello anteriore nel giugno 2020.

Foto: Servizio di distribuzione delle informazioni visive della difesa

Questa costruzione è opera dell'F-35 Joint Program Office (JPO), che unisce ingegneri del JPO, del 388th Fighter Wing e della Lockheed Martin. Il complesso logistico aereo di Ogden ha fornito spazio hangar e attrezzature pesanti per il progetto. Lo ha detto Dan Santos, responsabile della manutenzione pesante dell'F-35 JPOServizio di distribuzione delle informazioni visive per la difesa,

Costruire l’uccello Franken

Nello sviluppo dell'F-35, Lockheed Martin ha assicurato che tutte le parti dell'F-35 potessero essere teoricamente disaccoppiate e riaccoppiate. Questa teoria non è stata messa in pratica fino all’inizio del progetto nel gennaio 2020. Il team ha rivelato per la prima volta che il progetto era in corso nel dicembre 2023.

Il progetto si basava sui precedenti progetti di ripristino dei gravi danni della Lockheed Martin per l’F-22, ma erano ancora necessarie molte innovazioni. Il team JPO ha dovuto progettare e sviluppare strumenti, attrezzature e attrezzature, assicurandosi che tutto ciò che hanno sviluppato potesse entrare in una scatola Conex e trasportato ovunque nel mondo dove sono presenti gli F-35.

Foto:Aviatore di prima classe Alexander Cook| Wikimedia Commons

Oltre a riunire il muso e il corpo dell'aereo, sono necessari anche altri aggiornamenti aggiuntivi, aggiustamenti tecnici e riparazioni per rendere l'F-35 perfettamente funzionante. Il collasso del carrello di atterraggio dell'AF-211 ha danneggiato anche la pelle esterna della pancia. Anche questo è stato sostituito insieme a parti del naso.

Sebbene il “Franken-Bird” sia stato ora fotografato, l’aereo non è ancora tornato al suo ruolo di mezzo di combattimento e il progetto è in corso. Il progetto sta procedendo ben prima del previsto e JPO prevede il completamento nel marzo 2025.

Il progetto “Franken-Bird” non si concluderà con il completamento di questo velivolo. L'intero processo è stato meticolosamente documentato. Ciò renderà la futura giunzione degli F-35 danneggiati e le riparazioni un processo molto più semplice.

Cos'è il JPO dell'F-35 Lightning II?

Questo progetto è stato guidato dal JPO, l'organizzazione che guida la gestione del programma del ciclo di vita per l'F-35A, F-35B e F-35C, uno dei principali caccia d'attacco congiunto di quinta generazione.Comando dei sistemi aerei navali (NAVAIR)ha descritto il suo compito come quello di fornire “sistemi aerei capaci, disponibili e convenienti ai combattenti”. L’ufficiale esecutivo del JPO è il tenente generale Michael J Schmidt, che organizza il suo personale di 2.220 persone dislocato negli Stati Uniti e oltre.

Il JPO si è costruito una reputazione per aver riproposto in modo creativo gli F-35 danneggiati, quindi questi caccia da 100 milioni di dollari vengono raramente consegnati alla discarica. Hanno costruito strutture di addestramento utilizzando sezioni F-35 recuperate e addestratori Air Battle Damage Repair (ABDR).

Foto:Aviatore di prima classe Mason Hargrove| Wikimedia Commons

Unire due F-35 danneggiati in un aereo operativo soddisfa i loro obiettivi per diversi motivi. Garantisce che gli F-35 danneggiati possano continuare a essere letali, migliorando la scalabilità del programma F-35. Il progetto rientrava anche nel loro compito di garantire che tutti gli F-35 avessero parti disponibili dove necessario. Dimostrare che tali riparazioni sono possibili mostrerà anche ai partner esteri che l’F-35 può essere una soluzione conveniente, poiché anche gli aerei gravemente danneggiati potrebbero non aver bisogno di essere sostituiti.

Panoramica dell'F-35 Lightning II

L'F-35 è un aereo che ha suscitato polemiche negli ultimi anni. Elon Musk lo ha criticato nonostante fosse all’avanguardia nel campo dell’avionica militare statunitense.

Ha volato per la prima volta nel 2006 e si è sviluppato dal Lockheed Martin X-35 come caccia stealth supersonico monoposto e monomotore. È destinato sia alle missioni d'attacco che all'attacco agli aerei nemici, con capacità di guerra elettronica e ricognizione all'avanguardia per la massima letalità a lungo raggio. Queste capacità fanno sì che l’USAF consideri ora l’F-35 come il suo caccia principale per sopprimere le difese aeree nemiche e il supporto aereo profondo.

Sebbene progettato per sostituire l'F-16 Fighting Falcon, l'F/A-18 Hornet e il "jump jet" McDonnell Douglas AV-8B Harrier II, l'F-35 si ispira alle lezioni dell'F-22. Il 35% del peso della sua cellula è costituito da materiali compositi avanzati, tra cui bismaleimide e resina epossidica rinforzata con nanotubi di carbonio.

Foto:Il sergente John Nimmo Sr.| Wikimedia Commons

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L'F-35 è sostanzialmente più pesante dei suoi concorrenti, in gran parte a causa dei suoi vani armi interni e dell'ampia avionica, ma trasporta un solo motore. La ridotta resistenza del vano armi interno e l'avanzato motore Pratt & Whitney F135 compensano la mancanza di un secondo motore. Sebbene non sia un aereo da supercrociera, può sostenere Mach 1,2 per 150 miglia (240 km) utilizzando i postbruciatori.

La letalità del Lightning è garantita da un cannone rotante e da due alloggiamenti per armi interni (mantenendo le sue capacità invisibili). Gli alloggiamenti delle armi possono trasportare munizioni Joint Direct Attack Munition (JDAM), serie di bombe Paveway, Joint Standoff Weapon (JSOW) e munizioni a grappolo (dispenser di munizioni con correzione del vento) e munizioni più piccole come le bombe a diametro piccolo GBU-39 (SDB), GBU-53/B StormBreaker e SPEAR 3.

Esistono tre varianti principali dell'F-35. L'F-35 A è destinato al decollo e all'atterraggio convenzionali. L'F-35B effettua decollo corto e atterraggio verticale (STOVL) e l'F-35C è la variante portaerei. Con la sua apertura alare più ampia, l'F-35C ha una migliore efficienza del carburante.

Foto:Michael Singley, specialista in comunicazioni di massa della Marina degli Stati Uniti, sottufficiale di terza classe| Wikimedia Commons

A differenza dell'F-22, l'F-35 è autorizzato alla vendita in altri paesi. La RAF del Regno Unito gestisce l’F-35B, che chiamano Lightning. L'F-35 sostituisce l'Harrier GR9 e il Tornado GR4, anche se in Gran Bretagna alcuni hanno esortato il governo a preferire il tifone al suo posto. L'Australia ha presentato i suoi primi due F-35 nel 2014 e ha pianificato di riceverne 72. Gli F-35 sono stati venduti anche a Israele, dove sono stati utilizzati per attacchi contro Hamas e, presumibilmente, contro l'Iran. Italia, Giappone, Norvegia e Paesi Bassi sono le altre nazioni che utilizzano gli F-35.

Specifiche dell'F-35 Lightning II

Caratteristiche
Apertura alare	35 piedi (11 m)
Peso lordo	49.540 libbre (29.900 kg)
Motopropulsore	1x 1 × Pratt & Whitney F135-PW-100 turbofan postcombustione, 28.000 lbf (120 kN) spinta a secco, 43.000 lbf (190 kN) con postcombustione
Velocità massima	Mach 1,6 in quota, Mach 1,06 al livello del mare.
Allineare	1.500 miglia nautiche (2.800 km)
Armamento	Cannone rotante 1 × 1 pollice (25 mm). Carico utile totale (punti rigidi e interni) 15.000 libbre (6.800 kg).

Operazioni dell'F-35

Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, l'USAF e la Marina degli Stati Uniti utilizzano tutti l'F-35. Il Corpo dei Marines ha ricevuto il suo primo F-35B nel 2012 e ha condotto prove nel 2015 e 67 esercitazioni con bandiera rossa nel 2016. Hanno schierato per la prima volta i loro F-35 in Giappone nel 2017 e il loro primo impiego in combattimento è avvenuto nel luglio 2018, operando dalla nave d'assalto anfibio USS Essex. Il Corpo dei Marines ha sparato per la prima volta con rabbia da un F-35 nel settembre 2018 contro i talebani in Afghanistan. Il Corpo dei Marines prevede di continuare a schierare i propri F-35B su navi d'assalto anfibie, utilizzati come basi operative avanzate e occultamento.

L'USAF ha raggiunto per la prima volta la capacità operativa iniziale (IOC) per i propri F-35 presso la base aeronautica di Hill, Utah, nell'agosto 2016. Hanno condotto esercitazioni Red Flag nel 2017 e hanno mostrato un rapporto di uccisioni di 15:1 nelle esercitazioni contro gli F-16 sostanzialmente più vecchi. Dopo aver schierato gli F-35A dalla base aerea di Al Dhafra, negli Emirati Arabi Uniti, li hanno utilizzati per la prima volta in combattimento contro i tunnel dello Stato Islamico nel nord dell'Iraq (2019). La loro base europea è attualmente nel Regno Unito presso RAF Lakenheath.

Foto:Aeronautica americana| Wikimedia Commons

La Marina degli Stati Uniti è stata sostanzialmente più lenta nel far volare i propri F-35. Non hanno raggiunto lo status operativo con i loro F-35C fino a febbraio 2019. Gli F-35C della Marina americana hanno avuto il primo schieramento con il Carrier Air Wing 2 a bordo della USS Carl Vinson.

Lavoro futuro del JPO

Mentre questo progetto volge al termine, il JPO desidera utilizzare le lezioni apprese in modo che gli F-35 in qualsiasi parte del mondo possano essere riparati o uniti secondo necessità, risparmiando milioni di dollari sulla costruzione di nuovi velivoli.

La capacità di riparare gli aerei danneggiati è particolarmente urgente a causa di quelli che sono andati perduti in incidenti e incidenti. Recentemente, un F-35 si è schiantato presso la base aeronautica di Eielson in Alaska. Gli astanti hanno filmato l'aereo che cadeva drammaticamente dal cielo ed esplodeva in una palla di fuoco. Il pilota non è rimasto ferito durante l'incidente, essendosi eiettato in tempo. Un altro incidente dell'F-35 si è verificato nel maggio 2024, durante il quale anche il pilota è stato espulso.

Questi aerei ovviamente non verranno riparati. Tuttavia, dimostrano la necessità di mantenere in cielo, ove possibile, aerei non così gravemente danneggiati. Questa esigenza probabilmente si svilupperà ulteriormente man mano che i nuovi lotti di F-35 si svilupperanno sotto la nuova amministrazione Donald Trump.