La produzione del nuovo motore F-35 è stata ritardata nella primavera del 2026

Il programma di caccia stealth Lightning II delle forze armate statunitensi ha recentemente ricevuto un aggiornamento indesiderato. I contratti dei lotti 18 e 19 per i motori F135 dell’F-35 sono stati posticipati di sei mesi fino all’inizio del 2026.

Il caccia di quinta generazione sviluppato dalla divisione Skunk Works di Lockheed Martin ha rivoluzionato la potenza aerea dell'aeronautica americana, della marina americana e di un elenco crescente di 19 nazioni alleate. Tuttavia, i suoi costi elevati, combinati con prestazioni inferiori alle promesse, hanno suscitato aspre critiche.

Oltre il budget e in ritardo sulla pianificazione

Di proprietà di Raytheon, produce l'immensamente potente motore turbofan con postcombustione F135 che alimenta le tre varianti dei caccia della serie F-35. I motori producono una straordinaria spinta di 43.000 libbre. Le recenti notizie riguardanti il ​​ritardo nelle consegne dei motori non includevano dettagli esplicativi per contestualizzare la questione. L’F-35 rappresenta un grande passo avanti nella tecnologia di difesa per gli Stati Uniti e i suoi alleati, ma non è privo di difetti.

In effetti, il programma è cresciuto in termini di costi e portata fino a diventare il programma di approvvigionamento più costoso della storia militare, eclissando persino la bomba atomica e il Boeing B-29 Superfortress della Seconda Guerra Mondiale. La catena di montaggio è addirittura ospitata presso il “Bomber Plant” dell’USAF, creato per consegnare decine di migliaia di aerei della Seconda Guerra Mondiale.

Sfortunatamente, questo è un modello di comportamento non sorprendente non solo da parte di qualsiasi appaltatore della difesa statunitense. Altri due lotti per 300 cellule del valore complessivo di 24 miliardi di dollari sono stati finalizzati poco più di una settimana fa. La rivista Air & Space Forces cita ilUfficio del programma congiuntoaffermando che "prevediamo di definire il Lotto 18 e di aggiudicare il contratto del Lotto 19 per i motori nella primavera del 2026".

Pace attraverso la furtività superiore

L’ottica del programma F-35 da un punto di vista fiscale è fortemente distorta senza il contesto fornito sia dalla tecnologia che fornisce sia dall’importanza di una cellula comune per le implicazioni strategiche. Il diffuso dispiegamento di caccia stealth sposta il vantaggio sul campo di battaglia del futuro a favore degli Stati Uniti e dei loro alleati a un livello quasi insormontabile.

Una cellula a servizio congiunto semplifica notevolmente la logistica per le forze armate statunitensi, e con un sistema “squisito” come un caccia di quinta generazione, questo è ancora più importante. Aggiungendo a questi investimenti e risorse condivise da parte di una flotta multinazionale e globale, si rafforza l’alleanza delle forze aeree del blocco occidentale in un modo che nessun avversario alla pari può nemmeno iniziare a immaginare. Questa è la Russia e la Cina.

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La flotta limitata era, ed è tuttora, la forza da combattimento definitiva. Il Su-57 Felon russo è stato prodotto solo in numeri trascurabili, e mentre il J-20 Mighty Dragon della Cina potrebbe raggiungere lo stesso numero dell’F-22, è completamente spazzato via dall’acqua (o dal cielo) dalla flotta globale di F-35 di quasi 1.300 unità.

L’importanza duratura della potenza aerea

L’F-35 può avere i suoi difetti, ma rappresenta una difesa credibile e un deterrente contro egemoni regionali sempre più aggressivi come la Repubblica popolare e la Federazione russa apertamente aggressiva. Le prestazioni grezze dell’F-35 sono discutibili rispetto ad aerei come il J20 e il Su-57 che lo superano nell’uno contro uno, ma l’applicazione strategica dell’F-35 annulla tale vantaggio.

Un’alleanza globale con forze aeree partner in ogni angolo del globo che condividono sistemi, risorse, dati sul campo di battaglia ed esperienza fornisce uno scudo difensivo contro qualsiasi nemico in aria, a terra o in mare. Il Lightning II onora l'eredità di Kelly Johnson come fondatore della Skunk Works, non solo portando il nome del suo primo progetto (il P-38 Lightning), ma ridefinendo ancora una volta il concetto di potenza aerea.

La critica al processo di approvvigionamento dell’F-35 è ben giustificata per le sue evidenti e pubbliche carenze. Tuttavia, “Fat Amy” (soprannome non ufficiale dell’F-35) è ancora una delle armi più potenti contro l’ascesa dei regimi totalitari nell’era moderna che minacciano di minare la civiltà democratica o di attaccare apertamente nazioni pacifiche, come la Russia in Ucraina.