Hub per gli Hamptons: tutto sull'aeroporto di East Hampton

L'aeroporto di East Hampton (JPX/KJPX, precedentemente HTO/KHTO) è uno storico hub aeronautico con un passato affascinante, un presente vivace e un futuro sostenibile. È una destinazione accattivante per gli appassionati di aviazione e i viaggiatori. È un importante punto di accesso agli Hamptons, che serve celebrità e voli privati.

Una breve storia

Situato nella frazione di Wainscott, l'aeroporto di East Hampton iniziò la costruzione nel 1936. È antecedente al LaGuardia (costruito nel 1939) e al JFK International (all'epoca Idlewild, costruito nel 1941). Inizialmente si estendeva su 209 acri, l'aeroporto si è gradualmente espanso fino a 260 acri e ora copre 600 acri (da 84,5 ettari a 105,2 ettari, attualmente 242,8 ettari).

Nei suoi primi mesi, l'aeroporto era privo di un terminal finché i muli non trasportarono le caserme della Prima Guerra Mondiale da Camp Upton, situato a 41 miglia (66 chilometri) di distanza. Nel corso degli anni, l'aeroporto ha cambiato proprietà ma ha costantemente attratto celebrità come Juan Trippe, Gary Cooper, i Women's Airforce Service Pilots, Jerry Seinfeld e Bill e Hillary Clinton.

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Foto: Noè Cooperman | Volo semplice

L'attuale terminal passeggeri è stato costruito nel 1994. Inizialmente dotato di tre piste (10/28, 16/34 e 4/22), la pista 4/22 è stata chiusa intorno al 2012. Una torre di controllo del traffico aereo è stata trasportata su camion all'aeroporto nel 2013. I piloti sono tenuti a monitorare 125,225 MHz tra il Memorial Day e il Labor Day quando è in vigore lo spazio aereo di Classe D.

Servizi offerti

Dal 1990, Sound Aircraft Services è l'operatore ufficiale di base fissa (FBO) all'interno del terminal dell'aeroporto di East Hampton. Una rampa di 300.000 piedi quadrati garantisce spazio per il parcheggio di aerei grandi quanto un Dassault Falcon 10X.

Foto: Noè Cooperman | Volo semplice

L'FBO è composto tutto l'anno da tecnici qualificati dell'assistenza di linea e rappresentanti amichevoli del servizio clienti dalle 8:00 alle 20:00. I servizi forniti all'aeromobile includono, ma non sono limitati a:

• 100LL di gas av e carburante premiscelato
• Refrigerazione per la ristorazione
• Parcheggio per soste brevi e lunghe
• Acqua potabile
• Unità di potenza da terra
• Dettagli e manutenzioni conto terzi
• Servizio lavabo

I servizi forniti ai clienti includono, ma non sono limitati a:

• Wi-Fi gratuito
• Carrelli per bagagli
• Snack e bevande gratuiti
• Auto a noleggio (per gentile concessione di Hertz ed Enterprise)
• Servizi di taxi
• Sala per animali domestici
• Sala briefing dell'equipaggio

Una novità del terminal è il negozio ufficiale di merchandise dell'aeroporto.

Vicino

Visitatori frequenti

Poiché JPX non è un aeroporto commerciale, le principali compagnie aeree come American, Delta e United non operano voli lì. Tuttavia, diverse compagnie charter e compagnie aeree regionali forniscono il servizio aereo all'aeroporto. New England Airlines, una compagnia aerea regionale con sede a Westerly, Rhode Island, effettua voli occasionali dalla vicina Block Island utilizzando il Piper PA-32-300 Cherokee Six e Britten-Norman Islander (BN2). NetJets, Flexjet, AirShare, Solairus, Tradewind, PlaneSense e WheelsUp sono alcune delle società di proprietà frazionata e charter che volano spesso a East Hampton. Mentre la maggior parte delle compagnie porta aerei, Flexjet fornisce anche un servizio di elicotteri utilizzando il Sikorsky S-76.

Forse la compagnia più nota che opera verso l'aeroporto di East Hampton è Blade Air Mobility. Blade è famoso per i passeggeri in volo verso gli Hamptons dagli aeroporti circostanti e dai tre eliporti principali di Manhattan, con elicotteri gestiti da Zip Aviation. La flotta di elicotteri comprende Bell 206, Bell 407 e Sikorsky S-76C++.

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Blade ha anche un contratto con Acadian Seaplanes e Tropic Ocean Airways per far volare i Cessna 208 Caravan anfibi e i Kodiak Quest 100 tra gli Hamptons e la base di idrovolanti New York Skyports sull'East River. Questi aerei volano anche nel New England, fermandosi in città come Bridgeport nel Connecticut, Providence nel Rhode Island, Boston nel Massachusetts e White Plains a New York.

Montauk Sky gestisce caravan non anfibi per Blade tra gli Hamptons e l'aeroporto di Teterboro nel New Jersey. Altre compagnie che volano anche tra l'East River e East Hampton includono FlyTheWhale e Tailwind Air. Le operazioni dell'idrovolante sono stagionali nei mesi estivi.

Sforzi di sostenibilità

Gli abitanti di East Hampton hanno diverse lamentele sull'aeroporto, una delle quali riguarda le preoccupazioni ambientali. Sebbene l’aeroporto non possa influenzare direttamente la tecnologia aeronautica sostenibile, l’FBO ha adottato misure per migliorare la sostenibilità complessiva dell’aeroporto.

Per promuovere l'equilibrio ecologico, Sound Aircraft Services mantiene un apiario vicino alla pista, fornendo una casa alle api mellifere che impollinano le alte erbe circostanti. Il disturbo da collasso delle colonie (CCD) ha causato un declino delle popolazioni di api in tutto il mondo. Le api sono essenziali per l’impollinazione e contribuiscono a raccolti per un valore stimato di 15 miliardi di dollari all’anno. L'apiario funge da rifugio per le api mellifere, riducendo la probabilità che costruiscano nidi negli aerei o nelle attrezzature aeroportuali. Alla fine di ogni stagione, i dipendenti della Sound Aircraft Services escono per raccogliere il miele prodotto e poi venderlo al terminal.

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Nel tentativo di combattere il calo della popolazione di Bluebirds nello Stato di New York, le casette per gli uccelli sono posizionate strategicamente sull'aerodromo per favorirne la crescita. Come menzionato in un post del 2022 sull'Instagram dell'FBO:

L'aeroporto offre numerosi vantaggi per la nidificazione degli uccelli azzurri: nessun cane, gatto o persona li disturba e non vengono utilizzati prodotti chimici come pesticidi o erbicidi. Inoltre, l'erba viene falciata annualmente, creando un habitat ideale. Anche se si potrebbe presumere che l’aereo che utilizza l’aeroporto possa causare problemi agli uccelli o viceversa, non è stata presentata alcuna prova sostanziale a sostegno di questa affermazione. L’FBO offre anche un caricabatterie per veicoli elettrici e un’auto ibrida plug-in per l’equipaggio e prevede di adottare la tecnologia per servire aeromobili più sostenibili nei prossimi anni.

Controversie aeroportuali

Oltre all'inquinamento ambientale, i cittadini attorno all'aeroporto di East Hampton hanno anche problemi di inquinamento acustico. Come già accennato, tuttavia, l’aeroporto si sta preparando ad accogliere aerei alimentati da carburanti più sostenibili, che alla fine ridurranno il rumore. Inoltre c'è il coprifuoco. ILLo spiega il sito della NBAA:

"Nell'aprile 2015, [la] città di East Hampton ha adottato tre restrizioni per le operazioni degli aerei presso JPX: un coprifuoco generale tutto l'anno (dalle 23:00 alle 7:00), un coprifuoco esteso tutto l'anno per i cosiddetti aerei "rumorosi" (dalle 20:00 alle 9:00) e un limite di un viaggio a settimana per gli aerei "rumorosi" durante l'estate."

Il “limite di un viaggio a settimana” non è mai decollato, poiché la Corte distrettuale federale lo ha vietato nel luglio dello stesso anno. Detto questo, sono state stabilite tre rotte di arrivo/partenza – denominate Echo, November e Sierra – per ridurre al minimo il tempo in cui gli elicotteri sorvolano la terra. Ulteriori dettagli sono pubblicati in un PDF sulSito web del governo di East Hamptonnella sezione “Percorsi di arrivo e partenza in elicottero”.

Schermata: FlightTalker

Sound Aircraft Services ha istituito un tracker di volo in risposta ai reclami. Il tracker, Flight Talker, consente a chiunque di presentare "biglietti" di reclamo per aerei rumorosi. Sebbene sia limitato solo allo spazio aereo tra Newark-Liberty e Boston-Logan International, nella prima metà di giugno 2024 sono stati depositati 105 biglietti pubblici.

Schermata: FlightTalker

Nonostante gli sforzi dell’aeroporto per calmare il maggior numero possibile di piume arruffate, alcuni cittadini sono ancora insoddisfatti. Negli ultimi anni si è discusso sull’opportunità di chiudere l’aeroporto. A partire dal 2022, la Corte Suprema della contea di Suffolk ha stabilito che l’aeroporto potrebbe rimanere aperto, anche se ora è considerato un aeroporto privato. Con questa nuova designazione, la FAA ha cambiato il codice identificativo dell'aeroporto da "HTO" al successivo codice disponibile, "JPX". Vale la pena notare che il vicino HamptonVORTACmanterrà l'identificatore HTO.

Anche l'aeroporto ha attirato manifestanti. Sebbene le proteste siano in gran parte legate alla disuguaglianza abitativa, si concentrano anche sulle persone benestanti che utilizzano l’aeroporto. Tali proteste si svolgono nel vialetto principale del terminal passeggeri ma hanno un impatto minimo sulle operazioni aeroportuali.

Vicino

L'aeroporto di East Hampton vanta una ricca storia sin dalla sua fondazione nel 1936. Nonostante la trasformazione avvenuta nel corso degli anni, rimane un hub importante, soprattutto per celebrità, voli privati ​​e compagnie charter. Mentre le preoccupazioni relative all’inquinamento ambientale e acustico continuano a essere dibattute, gli sforzi di sostenibilità dell’aeroporto, come l’apiario, il caricabatterie per veicoli elettrici e le casette per gli uccelli per le specie in via di estinzione, sono encomiabili. Nel complesso, l'aeroporto di East Hampton è una parte vitale della comunità di East Hampton e continua a essere una destinazione popolare per gli appassionati di viaggi e aviazione.