Crescita saudita: Riyadh potrebbe sostituire Dubai come mega-hub aeroportuale del Medio Oriente?

Collegamenti rapidi

• Riyadh-Dubai: la situazione oggi

• La concorrenza si accende con massicci piani di crescita

• Come potrebbero cambiare gli equilibri di potere

Quest’anno ha visto la presentazione di alcuni notevoli piani di crescita per l’aviazione del Medio Oriente. Le principali compagnie aeree della regione riceveranno quasi 800 nuovi aerei nei prossimi cinque anni e, per far fronte a questa crescita, anche gli aeroporti stanno annunciando importanti piani di espansione.

Dubai ha approvato una massiccia espansione dell’Aeroporto Internazionale Al Maktoum (DWC), che dovrebbe sostituire il già enorme Aeroporto Internazionale di Dubai (DXB) entro la fine del decennio. Ma per non essere da meno, l’Arabia Saudita ha grandi progetti per il nuovo aeroporto internazionale King Salman (RUH) a 6 piste a Riyadh, che potrebbe vederlo superare rapidamente gli altri hub regionali di Doha e Abu Dhabi.

Foto: Foster & Partners

Riyadh-Dubai: la situazione oggi

Riyadh è attualmente servita dall’aeroporto internazionale King Khalid (RUH), che, sebbene sia l’aeroporto più grande, aveva meno della metà dei passeggeri e un quarto delle merci rispetto a Dubai International l’anno scorso.

	Aeroporto Internazionale Re Khalid (RUH)	Aeroporto Internazionale di Dubai (DXB)
Misurare	87 miglia quadrate | 225 kmq	11 miglia quadrate | 28 chilometri quadrati
Numero di passeggeri (2023)	37 milioni	87 milioni
Quantità di carico (2023; tonnellate)	440,000	1,800,000
Numero di terminali	4	3
Numero di piste	2	2

Foto: aeroporti di Dubai

La differenza sta nelle compagnie aeree. Riyadh sarà la base di Riyadh Air. Tuttavia, Dubai International ha sia Emirates che flydubai, con un totale di 350 aerei che volano verso quasi 300 destinazioni, per non parlare di un numero molto maggiore di compagnie aeree internazionali che hanno DXB come destinazione. A ciò si aggiunge l’emergere di Dubai come destinazione turistica a pieno titolo, ed è facile capire perché si sta allontanando da Riyadh come mega-hub del Medio Oriente.

La concorrenza si accende con massicci piani di crescita

Tuttavia, l’Arabia Saudita ha grandi progetti che potrebbero cambiare questo equilibrio di potere. A lungo dipendente dalle entrate petrolifere per la maggior parte delle sue entrate fiscali, il programma Saudi Vision 2030 mira a diversificare l’economia del Regno e comprende progetti di alto profilo come:

• NEOM:Uno sviluppo urbano da 500 miliardi di dollari sulla punta settentrionale del Mar Rosso.
• Mar Rosso globale:Un programma turistico da 24 miliardi di dollari per le destinazioni del Mar Rosso.
• Diriyah:Il restauro da 68 miliardi di dollari del sito Patrimonio dell'Umanità di At-Turaif.
• Qiddiya:Un megaprogetto da 10 miliardi di dollari per intrattenimento e turismo a Riad.
• Leggero:Progetti edilizi mirati ad aumentare la proprietà immobiliare saudita.

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La creazione di Riyadh Air rientrava nella Saudi Vision 2030, così come i piani per il nuovo aeroporto internazionale King Salman.

I grandi piani di sviluppo per Riad

Il Saudi Vision 2030 afferma che l’Arabia Saudita diventerà “una potenza di investimenti e un hub che collegherà tre continenti”. Per raggiungere questo obiettivo, il nuovo aeroporto internazionale King Salman (ancora privo di codice IATA) sarà costruito sull'attuale struttura della RUH. La nuova “aerotropoli” comprenderà l’espansione dei terminal esistenti, la costruzione di nuovi terminal, la costruzione di sei piste parallele e la creazione di 5 miglia quadrate di punti vendita e strutture residenziali e ricreative.

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Il nuovo aeroporto mira a ospitare fino a 120 milioni di passeggeri e 2 milioni di tonnellate di merci entro il 2030, crescendo fino a 185 milioni e 3,5 milioni di tonnellate entro il 2050. Mammen Tharakan, vicepresidente degli investimenti e della partnership per l'aeroporto, descrive il progetto come segue:

"La posizione strategica dell'Arabia Saudita al crocevia tra Europa, Asia e Africa rende l'aeroporto King Salman un hub fondamentale per il traffico aereo tra Oriente e Occidente. Puntiamo a diventare il punto di transito chiave per passeggeri e merci in movimento tra i principali mercati internazionali, riducendo i tempi di viaggio e le sfide logistiche. Questa maggiore connettività rafforzerà i settori non petroliferi come il turismo, il commercio e i servizi, contribuendo alla diversificazione dell'economia dell'Arabia Saudita e rendendo l'Arabia Saudita un attore chiave nelle catene di approvvigionamento globali."

Dubai ha alcuni piani propri

Ma mentre Riyadh potrebbe aspirare a diventare il mega-hub del Medio Oriente, Dubai attualmente detiene quel titolo e intende mantenerlo. All’inizio di quest’anno, Dubai ha annunciato un’espansione da 35 miliardi di dollari di Dubai World Central, con l’intenzione di sostituire definitivamente Dubai International, con Emirates e flydubai che si trasferiranno entro la fine del decennio.

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Poiché Dubai International è vincolata dallo sviluppo su tutti i lati, ma Dubai World Central ha molto più terreno disponibile, i piani prevedono che alla fine sia cinque volte più grande dell'attuale DXB. Avrà cinque piste parallele e 400 gate e, una volta completate tutte le fasi di costruzione, avrà una capacità di 260 milioni di passeggeri e 12 milioni di tonnellate di merci all'anno. Si tratta di una cifra notevolmente superiore a quella prevista per l'aeroporto internazionale King Salman.

Come le compagnie aeree alimenteranno questa crescita

Quindi, a prima vista, Dubai è pronta a fare gli investimenti necessari per sostenere il suo status di leadership come mega-hub del Medio Oriente. Tuttavia, un esame più attento degli investimenti delle compagnie aeree regionali suggerisce che lo slancio potrebbe essere altalenante. Sulla base dei dati diOAG, le compagnie aeree con sede a Dubai (Emirati e flydubai) e Arabia Saudita (Saudia, Riyadh Air, Flynas e flyadeal) riceveranno entrambe circa 300 nuovi aerei nei prossimi cinque anni. Ma c’è una notevole differenza tra i due.

Foto: Markus Mainka | Shutterstock

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Mentre una parte significativa degli ordini con sede a Dubai riguarda la sostituzione di aerei esistenti, la maggior parte degli ordini sauditi sono espansioni nette. Ad esempio, Flynas ha un portafoglio ordini di 280 aeromobili con Airbus nel prossimo decennio ed è destinata ad aumentare la propria flotta di oltre 100 aeromobili entro il 2030.

Il vero punto di svolta sarà Riyadh Air: deve ancora effettuare un servizio commerciale e ha già oltre 130 nuovi aerei in ordine. Si sta anche valutandoun ordine aggiuntivo per aeromobili A350-1000 o B777X, quindi questo numero non potrà che crescere ulteriormente. È il successo di Riyadh Air che determinerà la crescita futura dell’aeroporto internazionale King Salman, che non è andato perduto a Tharakan:

"La nostra alleanza con Riyadh Air va oltre la cooperazione; è una partnership strategica per rimodellare il settore dell'aviazione in Medio Oriente. Riyadh Air metterà una compagnia aerea di livello mondiale al centro delle nostre operazioni, indirizzando il traffico attraverso i nostri terminal e migliorando la posizione di Riyadh sulla mappa dell'aviazione globale."

Come potrebbero cambiare gli equilibri di potere

Riyadh giocherà una partita di recupero con Dubai per almeno un altro decennio, probabilmente più a lungo. Ma presenta alcuni vantaggi significativi a suo favore:

• Tasche profonde:Questo è un fattore ovvio, ma occorre comunque precisarlo. Sebbene gli Emirati Arabi Uniti non siano privi di ricchezza, sono ampiamente messi in ombra dal Regno a ovest. A livello base, l’Arabia Saudita ha le finanze per competere, raggiungere la parità e superare i suoi vicini.
• Boom delle infrastrutture:Mentre il Regno investe trilioni di dollari in progetti infrastrutturali a livello nazionale, i viaggi in entrata e all’interno del Paese aumenteranno senza dubbio in modo forte. Riyadh trarrà vantaggio dall’essere il principale hub di collegamento.
• Mercato dei viaggi nazionali:Riyadh ha qualcosa che Dubai non avrà mai: la capacità di essere il super-connettore in un mercato interno in rapida crescita, con una domanda “garantita” dovuta a viaggi religiosi estesi e in crescita.
• Spazio per la crescita:Dubai ha oltre 100 compagnie aeree straniere che volano verso il Medio Oriente, mentre Riyadh ne ha appena 50. OAG stima che circa 160 compagnie aeree non domiciliate volino verso il Medio Oriente, quindi c'è ampio spazio di crescita per Riyadh e crescenti incentivi per le compagnie aeree internazionali.
• Dati demografici:L’Arabia Saudita ha una popolazione molto più giovane, con il 70% di età inferiore ai 35 anni, e questo, insieme a una forza lavoro sempre più urbanizzata (e più ricca), determinerà una maggiore crescita della domanda di viaggi.

Foto: Foster & Partners

Ma se Riyad riuscirà a raggiungere e addirittura superare Dubai, ci vorrà senza dubbio del tempo. Dubai ha il vantaggio di fare la prima mossa ed è molto più socialmente rilassata e accogliente verso gli estranei. Il Regno necessita di molta più trasformazione socio-politica per essere competitivo come destinazione commerciale e turistica globale.

Inoltre, come molti sottolineano, la posizione di Dubai come vivace città costiera sul Golfo Persico presenta enormi vantaggi per il turismo rispetto ad una tranquilla città nel mezzo del deserto. Ma Riyadh guarderà al settore dell’aviazione più sviluppato del mondo per trovare segnali di speranza, dove due delle destinazioni turistiche più importanti sono state costruite in un deserto e una palude, e una città dell’entroterra altrimenti insignificante è diventata l’hub aeroportuale più trafficato del mondo. Quindi tenete gli occhi puntati su Riyadh che cerca di raggiungere la vetta perché potrebbe benissimo riuscirci.