Ho visitato il Parco nazionale del Bryce Canyon durante la chiusura del governo e ho trovato folla, confusione e bellezza duratura

Dovresti visitare i parchi nazionali durante la chiusura del governo? In realtà è una domanda piuttosto complicata, nella quale mi sono trovato nel mezzo durante una recente visita al Parco nazionale del Bryce Canyon nello Utah. Un viaggio in programma da più di sei mesi, la cancellazione non era un'opzione, anche se il governo non riusciva a mettere insieme un budget.

Prima di partire, ho confermato che i parchi nazionali dello Utah erano aperti durante la chiusura del parco nazionale, con lo stato che aveva stanziato 5 milioni di dollari per sostenere i parchi in caso di chiusura del parco nazionale. Anche se ciò non significa che tutti i parchi nazionali funzionino a pieno regime, il Parco nazionale del Bryce Canyon sta ottenendo una fetta più grande della torta, grazie alla sua posizione di secondo parco nazionale più visitato dello stato.

Sapendo che il Bryce Canyon sarebbe stato aperto e che le comunità intorno al parco continuavano a incoraggiare i visitatori a venire, mi sono diretto al Bryce Canyon National Park, nonostante la chiusura del governo. Ciò che ho scoperto mi ha ricordato quanto siano importanti i parchi nazionali per il pubblico e quanto questi parchi nazionali abbiano disperatamente bisogno dei loro ranger.

Alba sull'anfiteatro nel Parco nazionale del Bryce Canyon, UtahCredito: Nicole Hansen

Per saperne di più:Salta il Parco nazionale del Bryce Canyon per uno dei parchi statali più sottovalutati dello Utah nelle vicinanze

Ho trascorso un giorno e mezzo nel Parco nazionale del Bryce Canyon e durante quel periodo avevo quasi dimenticato che era in corso una chiusura governativa. Poiché gli ex dipendenti del National Park Service (NPS) hanno esortato i visitatori a evitare i parchi nazionali durante la chiusura, alcune destinazioni, come il Parco Nazionale di Yellowstone, hanno registrato un calo delle visite.

Il Parco Nazionale del Bryce Canyon non è uno di questi. Ottobre dovrebbe segnare l'inizio della stagione intermedia, un periodo in cui le visite diminuiscono naturalmente al termine dell'alta stagione. I ranger del parco, tuttavia, hanno chiarito che questo non è stato un ottobre normale. Con non uno, ma due ranger che dirigevano il traffico da soli nel parcheggio di Sunset Point, è stato subito chiaro che erano pronti per grandi folle.

"Vuoi fare un'escursione? Chiediamo alle persone di uscire dal parco e utilizzare la navetta gratuita. Puoi parcheggiare gratuitamente e la navetta ti porterà direttamente a questa fermata, ma qui è già pieno e diventerà sempre più affollato. Girerai per il parcheggio per molto tempo", ci ha detto un Park Ranger al Sunset Point nel Bryce Canyon alle 11 di mattina

Era scioccante quanto fosse affollato il parco relativamente piccolo, viste le storie che avevo sentito di tranquilli parchi nazionali. Sembra che nello Utah, almeno, la rinuncia ai biglietti d'ingresso stia attirando più viaggiatori che mai. Chi sapeva che 35 dollari erano tutto ciò che impediva a migliaia di visitatori giornalieri di varcare i cancelli del Bryce Canyon?

Alloggiavamo al Clear Sky Resorts, a quasi 30 minuti dall'ingresso del parco. Nonostante la distanza extra, il resort era al completo e ogni ospite aveva intenzione di trascorrere la maggior parte della propria vacanza nel parco nazionale.

Un parco affollato significa più regole infrante

Cartello d'ingresso al Parco nazionale del Bryce CanyonCredito: Nicole Hansen

I ranger del parco sono stati presi nel fuoco incrociato della chiusura del governo fin dal primo giorno, con due terzi del personale in congedo e l’ultimo terzo che lavora senza retribuzione. Grazie a una varietà di finanziamenti alternativi, il Bryce Canyon sembra più normale della maggior parte dei parchi in questo momento, con ranger in tutto il parco che ricevono retribuzione.

Nonostante i ranger siano presenti nelle loro solite postazioni, quelle migliaia di visitatori che si riversano attraverso i cancelli senza pagare sembrano pensare che nessun biglietto d'ingresso significhi nessuna regola.

Forse l'incidente più scioccante si è verificato sul Navajo Loop Trail, che porta gli escursionisti nell'anfiteatro e nei suoi numerosi Hoodoos. Scalare gli Hoodoos è un grande no-no, data la loro fragilità e la loro posizione precaria, ma ciò non ha impedito a un gruppo di turisti di rischiare, proprio in vista del povero ranger che guida gli escursionisti attraverso i sentieri ad anello interconnessi.

Ha urlato freneticamente ai turisti, che hanno continuato inconsapevolmente, a turno, a scalare gli Hoodoo e a posare per le foto finché il ranger non è arrivato fino a loro e li ha fatti scendere dalle rocce.

Nel frattempo, in altre parti del parco, i visitatori portavano i loro cani lungo i sentieri, un altro classico no-no. Il Bryce Canyon è unico perché i cani sono ammessi nelle aree pavimentate del parco, ma non sui sentieri veri e propri. Diversi amici pelosi sono stati avvistati passeggiare attraverso fragili ecosistemi senza riguardo per le regole che mantengono sicuro il parco.

Ai visitatori manca un aspetto specifico dell'esperienza del biglietto d'ingresso

Cartello presso lo Shuttle Lot del Parco nazionale del Bryce Canyon, UtahCredito: Nicole Hansen

Con i ranger presenti e documentati nel parco, sembrerebbe che i visitatori che seguono le regole non abbiano nulla di cui preoccuparsi, giusto?

Bene, a quanto pare c'è una piccola cosa che i visitatori perdono quando non devono fermarsi allo stand d'ingresso mentre entrano. Il ranger al cancello è solitamente quello che distribuisce l'importantissima mappa, con aree di parcheggio, punti di interesse visivo, sentieri escursionistici e la loro difficoltà, e alcuni fatti divertenti sul parco e sulla sua storia. Nessuna fermata all'ingresso, nessun ranger del parco che distribuisce mappe a ogni visitatore che entra.

Navetta del Parco nazionale del Bryce CanyonCredito: Nicole Hansen / The Travel

Ho messo le mani su una mappa quando ho preso la navetta per Sunset Point. Avevo deciso di chiacchierare con l'impiegata che gestiva lo stand vicino alla navetta e lei mi ha consegnato una di quelle confortanti mappe di materiale giornalistico. Avrei anche potuto vincere un concorso di popolarità; ci sono stati così tanti visitatori che hanno chiesto di consultare la mappa durante il giorno.

Numerosi visitatori avevano bisogno di controllare la nostra mappa mentre eravamo sul Navajo Loop Trail, che si combina con molti altri anelli per creare una varietà di viste. Abbiamo optato per la combinazione Navajo Loop-Queens Loop, che, secondo la mappa, è il sentiero più popolare del parco. Senza una mappa, tuttavia, può essere un po' confuso capire come collegare i sentieri nel modo giusto, soprattutto perché le persone possono iniziare in entrambe le direzioni.

Abbiamo utilizzato la nostra mappa in almeno tre diverse occasioni per aiutare gli altri escursionisti a orientarsi. Alla fine del percorso qualcuno ci ha chiesto come abbiamo messo le mani su una mappa. Quando abbiamo spiegato che l'avevamo preso dalla stazione della navetta, lei è salita in macchina per lasciare il parco e andare a prendere una mappa tutta sua.

La maggior parte dei parchi nazionali ha un servizio cellulare pessimo, quindi procurarsi una mappa cartacea non significa solo ottenere un souvenir divertente, è un modo per stare al sicuro sui sentieri. Con il minor numero di mappe distribuite grazie alla chiusura, c'è stato sicuramente un aumento della confusione tra gli ospiti.

Nessuna chiusura governativa potrà compromettere la bellezza del Parco nazionale del Bryce Canyon

Autore davanti al Natural Bridge nel Parco nazionale del Bryce Canyon, UtahaCredito: Nicole Hansen

In fin dei conti, la chiusura del governo può influire molto sull’esperienza dei visitatori nei parchi nazionali, ma non può cambiare ciò che li rende innatamente attraenti per i visitatori.

In effetti, molti visitatori sembravano esprimere sollievo all’opportunità di trovarsi in un parco nazionale durante quello che molti considerano un periodo tumultuoso. Mentre incontravamo visitatori che parlavano innumerevoli lingue diverse, posavano per foto e in generale si godevano un momento condiviso di meraviglia naturale, era chiaro che alcune cose sui parchi nazionali non cambiano mai.

I ranger del Bryce Canyon continuano a fare tutto il possibile per creare un'esperienza positiva per i visitatori, nonostante provino una varietà di emozioni legate alle proprie circostanze. Mentre dirigono il traffico, guidano gli escursionisti e comunicano gli acquisti nei negozi di articoli da regalo, loro, come gli ospiti, stanno facendo tutto il possibile per creare un senso di normalità in un momento molto anormale.

Non tutti i parchi nazionali dovrebbero essere visitati durante la chiusura del governo, ma il Parco nazionale del Bryce Canyon, che è mantenuto aperto da fondi statali e no-profit, è stato il perfetto rifugio dal caos del mondo esterno. Anche se ci sono alcune preoccupazioni, tra cui un aumento delle violazioni delle regole e della mancanza di mappe tra i visitatori, l'esperienza complessiva è meravigliosamente normale e pittoresca come sempre.