In questa piccola città di Washington, Amtrak è l'unico mezzo di trasporto

La maggior parte delle città degli Stati Uniti ha almeno alcuni modi per spostarsi, che si tratti di una linea di autobus interurbani, di una navetta regionale o di un tram per pendolari. Ma ci sono alcune piccole comunità in cui queste scelte non esistono e in molti di questi luoghi Amtrak colma il divario.Serve oltre 500 destinazioni in 46 stati, Amtrak collega le città più grandi con alcune delle località più remote del paese. E sebbene molti viaggiatori lo utilizzino come una delle numerose opzioni di viaggio, ci sono città in cui il treno non fa solo parte della rete: è l’unico trasporto pubblico disponibile.

Una di queste città è Ephrata, Washington. Situata nel bacino del Columbia, nel centro di Washington, Ephrata non dispone di un servizio di autobus interurbani o di voli nazionali commerciali standard. Invece, si affida esclusivamente ad Amtrak per il trasporto pubblico. Per i residenti e i visitatori di Efrata, questo treno giornaliero è l’unico modo per entrare o uscire senza auto. La piccola stazione Amtrak della città può sembrare insignificante, ma funziona come un hub vitale in assenza di altre opzioni interurbane.

Questa piccola città di Washington è servita da una modesta fermata Amtrak

Ephrata, Washington, è servita dall’Empire Builder di Amtrak, il treno a lunga percorrenza che collega quotidianamente Chicago e Portland/Seattle. Lungo il suo viaggio di 2.200 miglia, il treno collega le principali città come St. Paul–Minneapolis e Spokane, collegando anche dozzine di città più piccole. Il percorso è anche considerato uno dei più panoramici di Amtrak, trasportando passeggeri oltre il fiume Mississippi, attraverso il paese Big Sky del Montana e proprio accanto al Glacier National Park, il parco nazionale più bello d'America e uno dei migliori posti al mondo da visitare.

La vista frontale della stazione Amtrak di Ephrata, Washington.Credit: SounderBruce / Wikimedia Commons

La stazione Amtrak di Efratanon offre fronzoli. È senza personale, senza chioschi di biglietteria, servizi igienici, Wi-Fi o servizio bagaglio registrato. C'è solo una piattaforma, alcune panchine per far riposare i viaggiatori e un cartello per segnalarne la presenza. Ma nonostante la sua struttura modesta, questa fermata è l’unico collegamento della comunità al trasporto pubblico interurbano: una piccola stazione con un grande lavoro. Questo contrasto si estende alla città stessa. Per una comunità di circa9.000 persone sparse su dieci miglia quadrate, Efrata ha una storia sorprendentemente unica.

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Ephrata, Washington, è una piccola città con una ricca storia

La diga di Grand Coulee, la più grande diga d'America, a Coulee, Washington, a nord di Ephrata.Credit: Dennis MacDonald / Shutterstock.com

Molto prima che diventasse una città,Efrata attirava già coloni alla fine del 1800. Un decennio dopo, quando la Great Northern Railroad tracciò i suoi binari attraverso la regione, la città fu chiamata “Stazione 11”. Tuttavia, secondo quanto riferito, il nome venne successivamente ribattezzato da un ferroviere che vide una somiglianza tra i frutteti e le colline aride e i paesaggi descritti nella Bibbia. Suggerì il nome “Efrata”, che è una parola ebraica che significa “fruttuoso”. La città iniziò a crescere, poiché la sua posizione rendeva utile sia ai treni che ai vagoni il viaggio tra Walla Walla e la regione settentrionale di Okanogan.

Nel 1909, Ephrata fu formalmente incorporata e le fu dato il titolo di capoluogo della Grande Contea (sebbene, secondo una voce locale, potrebbe essere stata conquistata con mezzi tutt'altro che ufficiali che coinvolgevano l'alcol). Nei decenni successivi Efrata prosperò come comunità agricola. Ma nel 1918, la gente del posto fece pressioni per la costruzione di una diga sul fiume Columbia per facilitare l’irrigazione nel paesaggio desertico. Con la costruzione della diga di Grand Coulee, Ephrata si trasformò in una base per progetti governativi tra il 1933 e il 1941.

Questa distinzione portò successivamente alla costruzione di una grande base di addestramento dell'Aeronautica Militare durante la seconda guerra mondiale. Quando la guerra finì, la città lanciò un altro progetto idrico che coinvolse la diga di Grand Coulee. Il 1951Progetto del bacino della Columbiaincanalò l'acqua dalla diga a oltre 600.000 acri di terreno agricolo un tempo arido. Questo progetto non solo ha trasformato Efrata 73 anni fa, ma fornisce ancora oggi acqua per l’irrigazione, l’elettricità e il controllo delle inondazioni.

Cose da vedere e da fare a Efrata, Washington

Efrata funge da porta d'accesso alBacino della Colombia, una vasta distesa di pianure aride che si estende attraverso gran parte dell'Oregon orientale e nel Nevada settentrionale, coprendo la parte sud-orientale di Washington. Di conseguenza, questa regione presenta spettacolari canyon fluviali, ampi altipiani e aspre creste che creano un paesaggio suggestivo. Questo sfondo si presta perfettamente alle attività ricreative all'aperto.

Sia la gente del posto che i visitatori possono recarsi alRiserva delle colline di Beezley, una riserva naturale di 30.000 acri con27 sentieri per escursioni a piedi e in mountain bike. La riserva offre ancheosservazione della fauna selvatica tutto l'anno. In primavera, i visitatori possono avvistare una lucertola dalle corna corte tra i fiori selvatici lungo il fiumeSentiero della collina dei monumenti. Nelle sere d'estate aL'olandese Henry Falls, l'area si risveglia con i richiami di pipistrelli, rane, coyote, gufi e uccelli canori, mentre i visitatori diurni potrebbero vedere i serpenti scaldarsi al sole. E in inverno, i visitatori possono seguire le tracce fresche degli animali mentre la neve ricopre il terreno.

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In città, una delle attrazioni estive più popolari di Efrata è la comunitàZona Spruzzi. Il parco acquatico offre qualcosa per tutti, tra cui una spiaggia a profondità zero, due trampolini da un metro, uno scivolo d'acqua a grandezza naturale e una terrazza per picnic. C'è anche uno scivolo per rane in età prescolare e un'area giochi con sabbia per i bambini più piccoli. Inoltre, con ore di nuoto in vasca, lezioni di nuoto, lezioni di aquacise e uno stand completo, è uno dei preferiti per le famiglie che desiderano rinfrescarsi durante le calde estati del deserto.

Il treno Amtrak a lunga percorrenza Empire BuilderCredito: Shutterstock

Ephrata è anche ben posizionata per avventure più lunghe. Saltando sull'Empire Builder di Amtrak, i viaggiatori possono raggiungere Seattle in circa sei ore. Da lì, le attrazioni delle grandi città sono facilmente raggiungibili, così come tre famosi parchi nazionali: Olympic, North Cascades e Mount Rainier, che è tra i 15 migliori parchi nazionali da visitare negli Stati Uniti per scenari mozzafiato e avventure epiche.

Sebbene Ephrata sia ancora una piccola città, la sua stazione Amtrak fornisce un collegamento affidabile con il resto dello stato, quindi i residenti non si sentono mai isolati. Allo stesso tempo, i visitatori possono godersi il fascino della piccola città di Efrata, le attività ricreative all’aperto e l’accesso ad alcuni dei paesaggi più belli di Washington.