Il ponte di Londra stava crollando e poi lo comprò l'Arizona

Molte persone ricordano di aver cantato da bambini l'orecchiabile ma cupa filastrocca sulla caduta del London Bridge, che recita: "Il London Bridge sta cadendo, cadendo, cadendo. Il London Bridge sta cadendo, mia bella signora". I bambini non ci pensano due volte prima di cantare insieme ai loro amici mentre ballano per la stanza; tuttavia, riflettendoci ulteriormente, cantare del crollo di un vero ponte è un esercizio piuttosto oscuro e deprimente.

Il London Bridge menzionato in questa filastrocca un tempo era un punto di riferimento di Londra, attraversava il fiume Tamigi e permetteva a cavalli, carri e persone di viaggiare dalla City di Londra alla comunità londinese di Southwark. In questo sito sono stati presenti molti ponti, quello attuale risale al 1973, dopo che il ponte precedente fu inviato nel sud-ovest americano, tra tutti i luoghi.

Perché il London Bridge si trova in Arizona?

Splendida vista sull'iconico London Bridge e sulle acque scintillanti del Lago Havasu
di Cherialguire, Dreamstime

Nella città occidentale di Lake Havasu City, in Arizona, una tranquilla comunità nel deserto con molti luoghi e attività interessanti, un enorme ponte attraversa il Bridgewater Channel Canal, un canale che deriva dal possente fiume Colorado. Lo stesso ponte un tempo attraversava l’iconico fiume Tamigi di Londra e fungeva niente meno che dal London Bridge, un’arteria cruciale per viaggiare nel cuore di Londra, una delle città più importanti e riconoscibili del mondo.

Allora come mai un enorme ponte che collegava una delle città più grandi e importanti del mondo è finito in una tranquilla cittadina deserta nell'Arizona occidentale?

Mentre la popolazione di Londra cresceva in seguito alla seconda guerra mondiale e le persone utilizzavano sempre più le automobili, gli ingegneri stabilirono che il London Bridge, terminato nel 1831, non poteva sopportare in modo fattibile il peso di questo aumento del traffico e delle auto e degli autobus che vi transitavano. Nel 1968, mentre i Beatles stavano registrando il White Album negli Abbey Road Studios di Londra, la City di Londra prese la sorprendente decisione di vendere il London Bridge piuttosto che demolire la struttura.

L’imprenditore americano Robert P. McCulloch alla fine acquistò il ponte per soli 2,46 milioni di dollari, ovvero poco più di 23 milioni di dollari odierni.secondo il calcolatore dell’inflazione CPI del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti. McCulloch ha speso altri sette milioni di dollari per disabilitare il ponte e rispedirlo in Arizona alla comunità di Lake Havasu City, una comunità pianificata che aveva contribuito a fondare. Tuttavia, McCulloch non acquistò l'intero ponte; acquistando invece i blocchi esterni del ponte, il che significa che il “London Bridge” che si trova a Lake Havasu City è solo un guscio del suo antico splendore.

Subito dopo aver venduto la parte esterna e aver smantellato il London Bridge, la città di Londra ha costruito al suo posto un nuovo ponte, noto anche come London Bridge, che è simile nell'aspetto al vecchio ponte. Tuttavia, questo nuovo ponte è in grado di gestire lo stress del moderno traffico londinese. Coloro che visitano e vivono a Lake Havasu City, in Arizona, possono ancora vedere il London Bridge, adornato con Union Jack e bandiere americane, che funge da potente promemoria dell'amicizia tra il Regno Unito e gli Stati Uniti.

Il London Bridge è stato ricostruito più volte

Situata lungo il Tamigi nel sud dell'Inghilterra, Londra è stata a lungo una capitale culturale e politica per l'Inghilterra e per la vasta quantità di territorio che avrebbe poi conquistato. Come la maggior parte delle città, Londra ha origini piuttosto umili, con gli storici che ritengono che i primi abitanti abitassero l'area ora conosciuta come Londra in epoca preistorica, e anche i popoli antichi riconoscevano l'importanza strategica di quest'area. Alla fine i romani stabilirono qui un piccolo avamposto noto come Londinium, che presto divenne un enorme centro della Britannia romana.

I romani, noti per la loro abilità ingegneristica, furono i primi a costruire ponti sul Tamigi, consentendo loro di trasportare facilmente truppe e rifornimenti in tutta la Gran Bretagna. Una volta che i Romani lasciarono la Gran Bretagna nel 383 d.C., la Gran Bretagna precipitò nel Medioevo, un nome dato a quest'epoca a causa della scarsa quantità di informazioni conosciute su questo periodo. Tuttavia, dopo il Medioevo, l’Inghilterra iniziò ad emergere come superpotenza globale e anche Londra iniziò a crescere in modo esponenziale.

Nel 1209, gli ingegneri terminarono la costruzione di un nuovo ponte, che sarebbe rimasto un'icona nella City di Londra per quasi 600 anni. Questo enorme ponte, noto anche come London Bridge, non assomigliava per niente al London Bridge di oggi, essendo stato ricoperto di edifici, negozi e altre strutture. Con la crescita di Londra, aumentò anche il traffico lungo il London Bridge e alla fine una serie di incendi distrussero molti di questi edifici. Il governo della città alla fine ha ripulito il ponte dalle strutture per consentire il passaggio di più traffico attraverso il ponte.

Un'incisione del London Bridge nell'anno 1616
Un'incisione di Claes Visscher Domain, Wikimedia Commons

All'inizio del 19° secolo, la Gran Bretagna e la sua capitale Londra erano emerse come la principale superpotenza globale, e il London Bridge doveva essere sottoposto a un importante ammodernamento per tenere il passo con un massiccio aumento del traffico. Nel 1831, i lavoratori edili completarono un nuovo ponte, il cui guscio si erge alto in Arizona, che contribuì a inaugurare Londra in una nuova era industrializzata. All'inizio del secolo, questo ponte rappresentava il punto di strozzatura più trafficato di tutta Londra e, ancora una volta, necessitava di un importante ammodernamento.

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È noto che Londra vendette l'involucro del London Bridge e al suo posto costruì l'attuale London Bridge, un ponte dall'aspetto piuttosto squallido e privo di ornamenti sostanziali. Il nuovo London Bridge è uno dei 35 ponti che ora attraversano il Tamigi a Londra, di cui il Tower Bridge è il più iconico.

London Bridge: l’icona inaspettata dell’Arizona

London Bridge sul lago Havasu e acque turchesi a Havasu City, Arizona
Shutterstock

Dopo essere stato smantellato in Inghilterra per più di 50 anni e rimontato mattone dopo mattone nel mezzo del deserto dell'Arizona a Lake Havasu City, il "New London Bridge" è una struttura in cemento armato rivestita con la muratura originale del ponte del 1830. La ricostruzione durò poco più di tre anni e fu completata alla fine del 1971. Dopo la ricostruzione del ponte, le vendite dei terreni migliorarono e la vendita delle proprietà pagò il ponte e altro ancora. Gli ultimi anni hanno visto uno sviluppo significativo nell'area del ponte per aumentare l'interesse turistico.

Dai tour storici a piedi agli iconici lampioni originali, è il luogo ideale per una visita veloce. Andare in barca è un'opzione, insieme ad alcune fantastiche escursioni, esplorando il circostante villaggio inglese con i suoi negozi e ristoranti, con splendide viste sul tramonto e sull'alba.

Il segno sul London Bridge, Lake Havasu City, Arizona
Timjarrett sulla Wikipedia in lingua inglese, Wikimedia Commons

Il ponte, lungo 930 piedi, è stato progettato per collegare pedoni, automobilisti e ciclisti sulla "terraferma" Lake Havasu City a un'isola con negozi, ristoranti, hotel, resort e aree residenziali. Su quest'isola nel 1964, Robert McCulloch costruì il Nautical Inn, ora The Nautical Beachfront Resort, che è l'unico resort sulla spiaggia dell'Arizona.