La NASA ha appena rilevato una gigantesca creatura oceanica luminosa sulle immagini satellitari

Quando si considera la vita sulla Terra, spesso vengono in mente gli esseri umani, le piante e gli animali esotici, come leoni e giraffe. Tuttavia, c’è la tendenza a trascurare le numerose specie di organismi microscopici, che, in realtà, superano in numero tutti gli insetti, i mammiferi, gli uccelli e le piante del pianeta Terra messi insieme. Questi organismi microscopici esistono in quasi tutti gli ambienti della Terra, indipendentemente da quanto estremo sia il clima, dalle sorgenti termali nelle profondità marine alle vette più alte dell’Himalaya.

Questi organismi microscopici variano in modo significativo, con alcuni microrganismi come gli orsi acquatici che somigliano a creature a quattro zampe, altri a lunghi vermi dimenanti e ancora di più non somigliano a nulla conosciuto dall'uomo.

Gli oceani della Terra, in particolare, contengono un’ampia varietà di microrganismi, alcuni con la capacità di brillare nell’oscurità in un fenomeno noto come bioluminescenza, consentendo di vederne grandi ammassi dallo spazio. E proprio di recente, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha rilevato una gigantesca “creatura” luminosa al largo delle coste dell’Australia che ha già stupito scienziati e curiosi amanti della natura di tutto il mondo.

La NASA individua questa meraviglia naturale dallo spazio

Recentemente, la NASA ha individuato una vasta zona di materiale curioso e luminoso situata al largo della costa meridionale dell’Australia, tra la terraferma e l’isola della Tasmania, in un’area conosciuta come Bonney Coast. Gli scienziati hanno rapidamente identificato questa macchia luminosa come un enorme ammasso di fitoplancton bioluminescente, che si trova negli oceani di tutto il mondo. Tuttavia, questa enorme macchia di fitoplancton era anormalmente grande e luminosa, consentendo agli scienziati della NASA di individuarla facilmente dallo spazio.

Plancton, aerosol, nuvole e ecosistema oceanico della NASA (PACE)la sonda spaziale ha individuato per la prima volta questo affascinante fenomeno naturale utilizzando il suo sofisticato Ocean Color Instrument (OCI), che ha permesso alla navicella spaziale di individuare l’enorme ammasso di fitoplancton dallo spazio.

La NASA ha lanciato PACE nel 2024 e, finora, PACE è stato uno strumento di vitale importanza per gli scienziati che cercano di saperne di più sul fitoplancton in ogni angolo del globo e sul ruolo cruciale che svolge in vari ecosistemi. I dati e le informazioni forniti da PACE si sono già rivelati cruciali nella lotta globale per la protezione dell’ambiente, che comprende la protezione dei piccoli microrganismi che, in ultima analisi, alimentano la catena alimentare, che arriva fino agli esseri umani.

Perché il fitoplancton bioluminescente tende a brillare nell'Australia meridionale

Fioritura del fitoplancton nello Stretto di Bass, in Australia, con elementi di questa immagine fornita dalla NASACredito: Shutterstock

Gli scienziati hanno identificato lo Stretto di Bass, o il corpo d'acqua che separa la costa meridionale dell'Australia e la popolare destinazione turistica e isola della Tasmania, e le acque al largo della costa di Bonney, come un luogo popolare in cui i dinoflagellati possono raccogliersi e brillare in modo spettacolare.

Lo Stretto di Bass e le coste circostanti costituiscono un canale di vitale importanza per la vita marina, il che significa che numerosi animali marini di tutte le forme e dimensioni muoiono regolarmente in questa zona. L'azoto e il fosforo che queste creature in decomposizione lasciano dietro di sé servono come combustibile primario per i dinoflagellati, il che significa che prosperano in luoghi come lo Stretto di Bass e le aree vicine a questo stretto di fondamentale importanza.

I posti migliori per sperimentare il bellissimo fitoplancton bioluminescente

Come daGeografico nazionale, queste sono le migliori posizioni in tutto il mondo per assistere al fenomeno del fitoplancton bioluminescente-

Posizione	Zona	Miglior tempo
Porto Rico, Caraibi	Mosquito Bay, Fajardo’s Laguna Grande	tutto l'anno
Nuovo Galles del Sud, Australia	Barfleur Beach o Blenheim Beach a Jervis Bay	Tra maggio e agosto
Krabi, Tailandia	Spiaggia di Railay	Tra novembre e maggio
Isole Matsu, Taiwan Saperne di più:I bambini scioccati della scuola hanno scoperto un'isola scomparsa nelle immagini satellitari	Isole Matsu (Beigan e villaggio di Qiaozi)	Da aprile a giugno
Oaxaca, Messico	Laguna Manialtepec di Escondido	Giugno e luglio
California, Stati Uniti	Mission Bay e Newport Beach di San Diego	Ottobre e novembre
Galles, Regno Unito	Dunvegan Bay e Penmon Point di Anglesey	Da metà a fine giugno

Altre località in tutto il mondo che ospitano queste enormi collezioni di bellissimo fitoplancton bioluminescente includono luoghi lungo la costa orientale dove si trova la piattaforma continentale dell’Oceano Atlantico, il Mar Baltico, il Golfo della California e altri luoghi sulla Terra ricchi di vita marina. Senza la presenza di questo fitoplancton bioluminescente, la vita non potrebbe prosperare, dato il ruolo cruciale che questi minuscoli organismi svolgono negli ecosistemi di questi luoghi. Una vasta gamma di forme di vita marina si nutre direttamente di questo fitoplancton, con molte specie di pesci che si nutrono di quelle creature, con gli esseri umani che a loro volta si nutrono di quei pesci.

Come gli organismi più piccoli creano spettacoli sorprendenti

Gli scienziati chiamano dinoflagellati il ​​fitoplancton bioluminescente, come quelli recentemente avvistati al largo della costa australiana di Bonney, che combinano la parola greca per “vorticoso”, “Dinos”, e la parola latina “flagellum”, che significa “fruste”. Questi dinoflagellati, che spesso misurano da 30 micrometri a diversi millimetri di larghezza, costituiscono il fondamento di molte catene alimentari in tutto il mondo, nutrendo le creature di cui si nutrono i pesci, su cui le persone a loro volta fanno affidamento per il cibo.

Data l’immensa importanza di questi microrganismi, gli scienziati di tutto il mondo hanno investito ingenti somme nello studio di queste minuscole creature, che svolgono un ruolo importante nell’ecosistema globale. La navicella spaziale PACE della NASA rappresenta uno degli investimenti più significativi nello studio di questi microrganismi e ha già cambiato il modo in cui le persone li vedono. Molti di questi organismi hanno sviluppato la bioluminescenza come meccanismo di difesa, progettato per spaventare alcuni predatori, attirando allo stesso tempo creature più grandi con la speranza che consumino i predatori più piccoli.

Immagine notturna di una spiaggia con una barca rossa all'orizzonte e alghe bioluminescenti nell'acquaCredito: Shutterstock

I dinoflagellati bioluminescenti si illuminano solo di notte, grazie al loro orologio circadiano, simile a quello degli esseri umani, che li aiuta a determinare quando svegliarsi e andare a dormire. Gli scienziati hanno condotto diversi studi sugli orologi circadiani, tra cui uno scienziato che si è immerso per mesi in una grotta per comprendere meglio questo fenomeno. I bagnanti possono spesso vedere questi microrganismi brillare di notte quando schizzano nell'acqua, che appare come scintillii blu e verdi.

La NASA ricorda ancora una volta alla gente la bellezza della vita

Vista spaziale sul pianeta Terra e sulla stella solare che ruota sul suo asse nell'universo nero. Ciclo continuo con cambio di luci della città diurne e notturne. Concetto di astronomia e scienza.Credito: tramite Shutterstock

Le immagini recentemente scattate della massiccia crescita di fitoplancton al largo delle coste dell’Australia meridionale ricordano alle persone di tutto il mondo la vasta gamma di creature viventi che chiamano casa il pianeta Terra. Sebbene gli scienziati possano osservare queste creature solo con un potente microscopio, svolgono un ruolo estremamente importante nell’ecosistema globale, fungendo da cibo per molte specie di vita marina e contribuendo anche a bilanciare la presenza di gas come azoto e fosforo. La sonda PACE della NASA aiuta a tenere d’occhio specie cruciali di microrganismi provenienti dallo spazio, consentendo agli scienziati di compiere passi decisivi verso la protezione dell’ambiente.