Un nuovo studio suggerisce che i primi dinosauri si siano evoluti nella foresta amazzonica o nel Sahara

Gli scienziati lavorano da decenni sulle origini dei dinosauri. Ora, sembra che potrebbero essere un passo avanti verso la scoperta da dove si sono evoluti i dinosauri.

In un nuovo studio pubblicato suBiologia attuale, gli scienziati ritengono di aver trovato il luogo in cui hanno avuto origine i primi parenti dei dinosauri.

Utilizzando un programma per computer per inserire gli alberi genealogici dei dinosauri conosciuti, il luogo del ritrovamento dei fossili e l'età del fossile, gli scienziati hanno costruito interi alberi genealogici delle specie conosciute di dinosauri.

Ciò che era chiaro era che c'era un enorme anello mancante nella famiglia dei Silesauridi. I dati mostravano anche che c’erano due regioni del mondo in cui i fossili dovevano ancora essere trovati. Quelle aree erano il deserto del Sahara in Africa e il bacino del Congo in Sud America, che sono anche le regioni rimaste dal supercontinente Gondwana che sono ancora vicine all’equatore.

Poiché i parenti Silesauridi vivono in climi più caldi, l’anello mancante dell’albero genealogico potrebbe essere in attesa di essere trovato in una di queste regioni. Ma poiché i fossili sono potenzialmente inaccessibili a causa della profondità in cui potrebbero essere sepolti, trovarli potrebbe essere un problema.

I dinosauri più antichi scoperti fino ad oggi hanno 230 milioni di anni

Ad oggi, ili fossili di dinosauro più antichi che siano stati trovati appartengono al Nyasasaurus. È stato datato l'esistenza del dinosauro 243 milioni di anni fa e si ritiene che sia uno dei primi parenti dei dinosauri.

La scoperta del Nyasasaurus ha aiutato gli scienziati a capire e dimostrare che all'inizio del Triassico esistevano già dinosauri e dinosauri che si stavano diversificando.

Poiché di Nyasasaurus sono stati trovati solo frammenti ossei, secondo lo studio pubblicato su Nature, gli scienziati hanno dedotto che i dinosauri non erano i predatori all'apice che divennero nel tardo Triassico e nel Giurassico inferiore quando ebbero origine sulla Terra.

Invece, i dinosauri erano drammaticamente più piccoli. Inoltre non erano carnivori ma onnivori, il che dimostra il drammatico cambiamento nell'evoluzione avvenuto nel corso di milioni di anni.

Enorme lacuna nella documentazione sui fossili di dinosauro

Dei dinosauri scoperti fino ad oggi, molti hanno dimostrato di aver attraversato molti cambiamenti evolutivi per poter vivere per milioni di anni. Tuttavia, esiste un'enorme lacuna nella documentazione sui fossili di dinosauri che è stata esaminata solo di recente grazie alstudio.

Usando un programma per computer, gli scienziati sono entrati nelle aree in cui erano stati trovati fossili, alcuni dei quali erano luoghi abbastanza inaspettati dove trovare fossili di dinosauro. Nei luoghi in cui non erano stati trovati fossili, hanno stabilito che ciò non accadeva perché non esistevano fossili. Invece, è perché la posizione dei fossili è difficile da raggiungere e le regioni sono sottoesplorate.

Vedi anche:Hoh Rainforest: come visitare una foresta pluviale senza lasciare gli Stati Uniti

Secondo lo studio, il programma ha analizzato gli alberi genealogici dei dinosauri di cui si sa che esistevano e li ha confrontati con i loro parenti rettili che vivono oggi. Sono state prese in considerazione anche le regioni geografiche in cui vivevano i dinosauri.

Ciò che il programma e gli scienziati hanno stabilito è che i dinosauri sono originari della regione equatoriale del Gondwana, nota per essere calda e arida.

Nonostante questoregione che si disgregò 180 milioni di anni fa, due porzioni che esistono ancora vicino alle loro aree originarie sono il Congo in Sud America e il deserto del Sahara in Africa.

L'unica famiglia di dinosauri che non è stata eliminata, secondo lo studio, è quella degli ornitischi. Questo gruppo alla fine comprenderebbe i dinosauri triceratopo e stegosauro.

Nel programma per computer c'è un albero genealogico chiamato Silesauridi. Sono cugini dei dinosauri ma non sono stati trovati fossili che dimostrino che si siano mai evoluti. Ma se il Congo e il deserto del Sahara sono i luoghi in cui vengono rinvenuti i primi fossili, può darsi che i Silesauridi e gli Ornitischi siano imparentati e l’albero genealogico possa finalmente essere riempito.

Secondo Philip Mannion dell'University College di Londra sìbuona prova di questo albero genealogicograzie all'ambiente in cui i triceratopi e gli stegosauri scelsero di vivere.

Solo quando verranno trovati fossili in questi luoghi non sarà chiaro se gli Ornitischi e i Silesauridi siano imparentati. Ma se verranno effettivamente ritrovati, gli scienziati sapranno senza ombra di dubbio le origini dei dinosauri.