Tonga insolita: una gita di un giorno all'isola di Pangamotu

È domenica mattina e io e la mia amica Hannah ci svegliamo a Tongatapu, l'isola principale di Tonga, al suono delle campane che suonano e di voci armoniose che cantano. Vestiti con abiti formali fatti a mano, i tongani si riuniscono per adorare Cristo in una chiesa locale, l’unico luogo aperto oggi.

• La domenica a Tonga
• I naufragi dell'isola di Pangaimotu
• Una piccola isola con piccole spiagge
• Appunti di viaggio

DOMENICHE a Tonga: una gita di un giorno all'isola di Pangaimu

Nuku'alofa, la capitale di Tonga, è ricca di caratteristiche naturali, tra cui sfiatatoi, grotte, ponti naturali e siti storici, e in qualsiasi altro giorno della settimana troverai tongani impegnati al mercato alla ricerca di prodotti freschi, mentre cuccioli e maialini corrono attraverso la strada per raggiungere le loro madri.

Ma la domenica tutte le attività si fermano nel Regno di Tonga, a maggioranza cristiana. L’applicazione di una legge sul sabato da parte del governo tongano implica la chiusura delle imprese e i residenti che trascorrono la giornata pregando, festeggiando con la famiglia e riposando.

In cerca di qualcosa da fare, ci dirigiamo a Pangaimotu, un'isola circondata da relitti a breve distanza in barca, dove c'è molto da offrire. Poiché Pangaimotu ha un resort sull'isola, è esente dalla legge sul sabato ed è uno dei pochi posti aperti ai visitatori la domenica.

Le coste sabbiose dell'isola di Pangaimotu, Tonga. Credito fotografico: Chantae Reden

Per 20 dollari USA otteniamo il viaggio in barca di 10 minuti dal Faua Wharf di Nuku’alofa e un pasto nell’unico ristorante dell’isola.

Il ristorante sull'isola di Pangaimotu, Tonga. Credito fotografico: Chantae Reden

I naufragi dell'isola di Pangaimotu: alla ricerca delle creature marine

Pangaimotu è conosciuta soprattutto per un relitto, a 50 metri dalla riva, con lo scafo che sporge dall'oceano. Osserviamo un giovane che si arrampica sulla cima del relitto, conferma che i suoi amici stanno guardando, urla e lancia palle di cannone in acqua. I suoi amici hanno esultato. Uno dopo l'altro, gli amici del temerario si precipitano in cima al relitto per il loro turno.

Un primo piano del naufragio appena al largo dell'isola di Pangaimotu. Credito fotografico: Chantae Reden

Dall'isola di Pangaimotu, i nuotatori esperti possono accedere ad una manciata di altri relitti a circa cinque minuti di nuoto dalla riva, ideali per lo snorkeling. I naufragi sono il risultato del ciclone Gita, un ciclone di categoria 4 che ha colpito Tonga nel febbraio 2018. Sono stupito e intimidito dalla quantità di distruzione che un evento naturale può causare.

Poiché le barriere coralline che circondano l'isola di Pangaimotu fanno parte di una riserva marina, le popolazioni ittiche prosperano e vivaci banchi di corallo punteggiano il fondale marino.

Snorkeling sull'isola di Pangaimotu. Credito fotografico: Chantae Reden

Al primo naufragio mi viene la pelle d'oca perché l'acqua passa da calda a fredda. Un banco di pesci si nasconde sotto una sporgenza di legno marcio, per proteggersi dai predatori più grandi nelle vicinanze. Vongole, stelle marine e ricci si incuneano nelle fessure esposte sotto la nave.

Tra luglio e ottobre, in queste acque nuotano le megattere.

Un gigantesco naufragio al largo dell'isola di Pangaimotu. Credito fotografico: Chantae Reden

Isola di Pangaimotu: piccola isola, piccole spiagge

Ci vogliono solo 20 minuti per passeggiare per l'isola di Pangaimotu: aggiungine altri 10 se sei nell'orario dell'isola. Strutture crollate e cataste di legno sono gli unici resti del Ciclone Gita, e c'è molta spiaggia sabbiosa di cui divertirsi.

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Sede di un piccolo resort e yacht club, è un luogo tranquillo senza residenti a parte il personale del resort.

Lontani dagli altri viaggiatori, ci avvolgiamo nei sarong e camminiamo a piedi nudi lungo la battigia. Ci sediamo e guardiamo la marea ritirarsi, lasciando al suo posto una sagoma di alghe mentre nell'entroterra i maiali strillano e scorrazzano tra le palme.

Maiali che corrono sull'isola di Pangaimotu, Tonga. Credito fotografico: Chantae Reden

Poco prima del tramonto, torniamo al traballante molo di legno di Pangaimotu e ci imbarchiamo sulla barca per Nuku'alofa. Il capitano vede i nostri boccagli e chiede: "Hai visto qualcosa durante la nuotata?"

"Solo qualche naufragio!" Sorrido.

È una conversazione che dura fino a Nuku'alofa e il capitano ci dice che ci sono molti altri relitti da esplorare intorno alle 170 isole di Tonga. Qualcosa per un altro giorno, forse.

Appunti di viaggio

Come arrivare all'isola di Pangaimotu

L'isola di Pangaimotu si trova a 2 km dal molo di Faua a Nuku'alofa. Dal lunedì al sabato, le barche partono per Pangaimotu alle 11:00 e ritornano alle 16:00. La domenica, le barche partono ogni ora dalle 10:00 alle 13:00 e ritornano ogni ora dalle 16:00 alle 18:00. Tuttavia, questi orari non sono sempre affidabili, quindi chiama e conferma l'orario della barca prima della visita.

La barca che ci ha portato da Tongatapu a Pangaimotu. Credito fotografico: Chantae Reden

Il periodo migliore per andare a Tonga

Visita Tonga tra maggio e novembre, al di fuori della stagione dei cicloni.

Viaggio su strada sull'isola di Tongatapu

Il modo migliore per esplorare l'isola di Tongatapu è in auto. Puoi vedere i migliori siti dell'isola in un giorno. Da non perdere: Mapu’a ‘a Vaea, fori che spruzzano nell’aria pennacchi di acqua di mare durante le grandi mareggiate; Hufangalupe Archway, un ponte naturale in pietra calcarea; l’enorme pietra Ha’amonga ‘a Maui Trilithon, uno dei manufatti più misteriosi del paese; e la spiaggia di Ha'atafu, una distesa di sabbia isolata con onde impetuose.