L’investimento della compagnia aerea sudafricana di Qatar Airways sarà rivelato a breve

È passato un momento caldo da quando il Qatar ha rivelato i piani per investire in una compagnia aerea dell’Africa meridionale – un quarto di anno, per la precisione. Da quando l'investimento è stato rivelato a maggio, Qatar Airways ha lasciato intendere che il Farnborough Airshow sarebbe stato il luogo in cui avremmo potuto saperne di più.

Ma l’airshow è passato e non c’è ancora alcuna conferma su quale compagnia aerea il Qatar abbia preso di mira (anche se tutti possiamo avere una buona ipotesi). Abbiamo incontrato il nuovo CEO della compagnia aerea durante l'airshow per saperne di più.

Nelle fasi finali della firma di un accordo

In carica da novembre, Badar Al Meer non è stato il più disponibile con i media internazionali. A parte una breve sessione di domande e risposte alla consegna del Gulfstream G700 a Doha, la stampa mondiale è stata in gran parte tenuta a distanza di sicurezza, quindi un invito a una tavola rotonda con il nuovo capo era un’offerta che non potevamo rifiutare.

Foto: Joanna Bailey | Volo semplice

Oltre a chiedere informazioni sul futuro dell’Airbus A380, Al Meer è stato pressato sui dettagli del nuovo investimento in Africa proposto dalla compagnia aerea. Con un'aria di genuino disappunto, ha detto che non poteva fare l'annuncio durante lo spettacolo, ma che le due parti erano nelle "fasi finali, finali della firma di tutti i documenti".

È la compagnia aerea che pensi che sia?

Si sono accumulate speculazioni sulla compagnia aerea sconosciuta dell'Africa meridionale e su chi potrebbe essere. L'ovvia preoccupazione nella regione è South African Airways; con un accordo di privatizzazione recentemente fallito, la compagnia aerea è alla ricerca di nuovi potenziali investitori.

Ma i soldi intelligenti sono finiti in un'altra compagnia aerea del Sud Africa, che negli ultimi anni si è comportata piuttosto bene. La compagnia aerea regionale Airlink ha aumentato il numero di voli operati del 600% tra il 2020 e il 2023 da quando si è staccata dalla SAA ed è diventata indipendente. Ha ampliato la sua flotta, in particolare con gli aerei Embraer, ed è diventata rapidamente la più grande compagnia aerea del Sud Africa.

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Foto: J de Reuck Airlink

Recenti segnalazioni da parte delTempi finanziarisuggerisce che persone "esperte" abbiano affermato che Airlink è in conversazione con il Qatar. Le linee ufficiali di entrambe le parti non confermano né smentiscono tali affermazioni, ma dato che Airlink è già un partner strategico di codeshare, avrebbe senso se il Qatar cercasse di approfondire i suoi legami.

Perché l’Africa meridionale?

Al Meer ha notato la forte copertura di Qatar Airways in molte parti dell’Africa. Il Qatar attualmente vola verso 31 destinazioni nel continente, con una crescita sana notevole nell’Africa occidentale e orientale. Con il partner oneworld Royal Air Maroc nel Nord, l'Africa centrale e meridionale rimangono gli obiettivi principali per la costruzione della rete.

In Africa centrale, il Qatar ha piantato la sua bandiera nel suolo del Ruanda. La lunga trattativa per un accordo azionario con la compagnia aerea è in corso, ma si dice che si completerà “entro poche settimane”.

Sono iniziati i lavori per l'hub aeroportuale da 2 miliardi di dollari di Kigali, finanziato, in parte, da Qatar Airways. Ma il rinvio recentemente annunciato alla data di completamento dal 2026 al 2028 è un duro colpo al piano della compagnia aerea di diventare un attore più grande nel mercato africano.

Per il relativamente nuovo CEO Al Meer, il sud del continente è l’ultimo pezzo del puzzle.

"L'ultima parte mancante dell'equazione è la parte meridionale dell'Africa. Ecco perché questa compagnia aerea nella parte meridionale dell'Africa è importante per noi per creare questa rete e coprire tutte le città del continente."

Le comunicazioni del Qatar hanno fatto cautamente allusione solo all’“Africa meridionale”, in contrapposizione al Sudafrica. In teoria, ciò potrebbe includere compagnie aeree delle Seychelles, Tanzania, Zimbabwe e molti altri, ma se l’investimento è effettivamente in Sud Africa, ciò presenta un altro problema per il Qatar.

Foto: Justin de Reuck | Collegamento aereo

Le attuali normative in Sud Africa limitano le compagnie aeree straniere a una partecipazione massima del 25% in qualsiasi compagnia aerea nazionale. Se questo fosse l’accordo firmato, il Qatar deterrebbe solo un quarto dei diritti di voto e la sua quota non avrebbe il controllo. Ciò non significa che non sia fattibile, ma forse non è così semplice come vorrebbe QR.

Se si scopre che non si tratta di SAA o Airlink, ci sono una serie di altri contendenti che potrebbero essere adatti all’espansione del Qatar. TAAG Angola, Air Tanzania, Air Mauritius sono solo alcuni esempi.

Foto: Thiago B Trevisan | Shutterstock.

Sono trascorse più di due settimane da quando Al Meer ha promesso maggiori informazioni all'airshow. Ma questi accordi sono notoriamente lenti: l’acquisizione della partecipazione in Rwandair è stata annunciata nel 2020 e non è ancora finalizzata oggi. Tuttavia, gli investimenti nell’Africa meridionale da parte di un grande attore come il Qatar sono molto graditi.