RAF Greenham Common: l'ex base aerea nucleare che ora è un parco pubblico

I lettori di una certa età potrebbero ricordare le proteste pubbliche che si tennero alla RAF Greenham Common all'inizio degli anni '80. Ciò ha fatto seguito alla decisione del governo britannico di consentire all’aeronautica degli Stati Uniti (USAF) di schierare armi nucleari sulla base aerea.

Situata nella campagna inglese a 55 miglia a ovest di Londra e appena a sud-est della città mercato di Newbury nel Berkshire, l'area può far risalire le sue radici militari alla guerra civile inglese (1642-1651). Nel 1643, a Greenham Common fu combattuta una battaglia decisiva, che portò alla vittoria dei parlamentari di Oliver Cromwell sui realisti.

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Greenham Common divenne una base aerea della Seconda Guerra Mondiale

Nel 1941, Greenham Commons fu requisito dal Ministero dell'Aeronautica britannico per essere utilizzato come aeroporto. Inizialmente utilizzato come base aerea per la Royal Air Force britannica (RAF), Greenham Common fu ceduto alla Ninth Air Force degli Stati Uniti alla fine del 1943. L'USAAF utilizzò Greenham Common per il resto della guerra come base di caccia per il North American P-51 Mustang e il Republic P-47 Thunderbolt.

Foto:Amministrazione nazionale per la sicurezza nucleare|Wikimedia Commons.

Dopo la seconda guerra mondiale, Grenham Common rimase una base americana e fu utilizzata durante la Guerra Fredda dal 310th Bombardment Wing e dai suoi bombardieri strategici a lungo raggio Boeing B-47E Stratojet. Nel dicembre 1979, l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) decise di schierare missili balistici a medio e medio raggio in Europa per contrastare le minacce poste dall’Unione Sovietica. La RAF Greenham Common è stata selezionata come una delle due basi aeree del Regno Unito che avrebbero lanciato missili da crociera BGM-109G Gryphon Ground.

I manifestanti e il campo della pace

La decisione di basare le armi nucleari americane sul suolo britannico non piacque bene ad alcune fazioni dell'opinione pubblica britannica e, nel 1981, portò un gruppo di donne ad allestire un campo fuori dalla base aerea per protestare contro il dispiegamento. La protesta iniziò sul serio nel settembre 1981, quando 36 donne si incatenarono a una recinzione perimetrale.

Foto:Giardino comune della pace di Greenham

Nel corso dei due anni successivi, le proteste attirarono l'attenzione del pubblico britannico, portando nel 1983 a 70.000 persone che si presentarono per formare una catena umana dalla base aerea a una vicina fabbrica di ordinanze. La trovata ha portato ai titoli dei giornali in tutta Europa e ad altri campi pacifisti allestiti in basi dotate di armi nucleari. Dopo 19 anni di proteste contro lo spiegamento di missili da crociera nucleari a Greenham Common, è stata presa la decisione di rimuoverli.

Gli americani e i sovietici firmarono un trattato

L’8 dicembre 1987 il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan e il segretario generale sovietico Mikhail Gorbaciov firmarono il Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio. Il trattato vietava lo spiegamento di missili balistici e da crociera a corto e medio raggio lanciati da terra. Tuttavia, non si applicava ai missili lanciati dall’aria e dal mare. Nella primavera del 1991, la NATO e l’Unione Sovietica avevano eliminato 2.692 missili lanciati da terra.

Foto:Cloudsurfer_UK | Flickr

Gli ultimi missili nucleari rimasti a Greenham Common furono rimossi nel marzo 1991 quando la 501a ala missilistica tattica fu abolita. Un anno e mezzo dopo, il Greenham Common fu restituito al Ministero della Difesa britannico per essere utilizzato dalla RAF. Greenham Common è stato dismesso e designato come parco pubblico nel 1997, riportandolo al suo status pre-Seconda Guerra Mondiale. Anche se rimangono i resti della vecchia base aerea, inclusa la torre di controllo della Guerra Fredda, il terreno è ora utilizzato dalle mucche delle fattorie locali.

Il giardino della pace comune di Greenham

Due anni dopo le proteste di Greenham Common, il Consiglio della contea del West Berkshire ha deciso di costruire un giardino della pace per commemorare i 19 anni di proteste non violente della donna. Disposto nell'area in cui iniziarono le manifestazioni originarie, il giardino della pace presenta quattro sculture raffiguranti quattro elementi: terra, fuoco, acqua e aria.

Foto:Pam Brophy | Wikimedia Commons.

Il giardino della pace contiene anche una targa commemorativa in memoria di Helen Thomas, che morì nel campo dopo essere stata colpita da un carro per cavalli di passaggio.