Gli scienziati scoprono in Australia un cratere da impatto meteorico risalente a 3,5 miliardi di anni fa: “Questo è di gran lunga il più antico”

Gli scienziati hanno scoperto un cratere da impatto di 3,5 miliardi di anni in Australia, superando il precedente record detenuto da un altro cratere da impatto, curiosamente situato anch'esso in Australia.

Nell'anuovo studio pubblicato inComunicazioni sulla natura, gli scienziati della Curtain University hanno trovato il più antico cratere da impatto della Terra.

Situato nella regione di Pilbara dell'Australia occidentale, dove si sa che esistono alcune delle rocce più antiche del pianeta, vicino a un bacino sono stati scoperti "coni frantumati" o pezzi di roccia a forma di cono.

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I coni in frantumi sono la prova definitiva di un massiccio impatto di meteoriti. In base all’età delle rocce, ciò avvenne 3,47 miliardi di anni fa.

Si ritiene che il meteorite abbia colpito la Terra a 22.400 miglia all'ora. Ciò avrebbe creato un enorme cratere largo più di 60 miglia.

Grazie alla scoperta di questo cratere da impatto e di un altro anch'esso vecchio di qualche miliardo di anni, gli scienziati ritengono che i primi giorni dei pianeti nel sistema solare siano stati segnati da numerosi impatti di meteoriti. La prova di ciò, secondo gli scienziati, può essere vista sulla Luna, secondo lo studio, grazie alla sua assenza di tettonica.

Di conseguenza, sono stati questi impatti di meteoriti che hanno trasformato il pianeta dall’essere un luogo inabitabile a un luogo in grado di sostenere la vita.

Il cratere Yarrabubba nell'Australia occidentale era in precedenza il più antico cratere da impatto

Scoperto anche in Australia, ilil record precedente di antichi crateri da impatto di meteoriti apparteneva al cratere Yarrabubbanell'Australia occidentale.

Quando il cratere Yarrabubba si formò da un meteorite, avvenne quando la Terra stava passando dall’essere ricoperta di ghiaccio a un “clima più caldo”. Questo impatto potrebbe aver cambiato in modo significativo l’aspetto della Terra e le temperature vaporizzando grandi quantità di acqua e ghiaccio. I drammatici cambiamenti rappresentano quella che si ritiene sia la fine della prima era glaciale sulla Terra.

Secondo Tim Johnson, l'autore principale dello studio, ilIl cratere Yarrabubba era il più antico del pianetaprima della più recente scoperta del cratere da impatto che è più vecchio di 1,3 miliardi di anni.

Il motivo per cui sia il cratere Yarrabubba che la scoperta più recente del cratere più antico erano difficili da trovare ha a che fare con l'erosione. Ciò che normalmente si cerca quando si verificano gli impatti dei meteoriti è cambiato nel corso di miliardi di anni grazie al vento, alla pioggia, al sole e agli spostamenti tettonici. Ma ciò che i due attacchi hanno in comune è che ciascuno di essi avrebbe modellato l’ambiente terrestre nei primi giorni del pianeta.

Come l'impatto dei meteoriti avrebbe modellato l'ambiente terrestre nei suoi primi giorni

Quando il meteorite colpì la Terra quasi 3,5 miliardi di anni fa, secondo il co-autore principale, il professor Chris Kirkland,sarebbe stato un evento mondiale. Questo perché la velocità con cui il meteorite ha colpito la Terra avrebbe fatto volare detriti in tutto il mondo. Potrebbe anche aver modellato l’ambiente nei primi giorni del pianeta per consentire la crescita di piccole “vita microbiche”.

Inoltre, l’impatto del cratere potrebbe aver cambiato le porzioni della Terra esposte, alcune delle quali erano precedentemente bloccate nelle porzioni interne del pianeta.

“Affina inoltre radicalmente la nostra comprensione della formazione della crosta: l’enorme quantità di energia derivante da questo impatto potrebbe aver avuto un ruolo nel modellare la crosta terrestre primordiale, spingendo una parte della crosta terrestre sotto un’altra, o costringendo il magma a salire dalle profondità del mantello terrestre verso la superficie”, ha spiegato Kirkland. “Potrebbe anche aver contribuito alla formazione dei cratoni, che sono masse continentali grandi e stabili che sono diventate le fondamenta dei continenti”.

Kirkland e Johnson credono che ci siano altri antichi crateri da impatto in tutto il mondo che aspettano solo di essere scoperti. Il motivo per cui non sono stati trovati altri, secondo Johnson, ha a che fare con la comunità scientifica che "ignora l'assenza di crateri veramente antichi".

“Questo studio fornisce un pezzo cruciale del puzzle della storia dell’impatto della Terra”, ha affermato Johnson, “e suggerisce che potrebbero esserci molti altri antichi crateri che potrebbero essere scoperti nel corso del tempo”.