5 modi in cui Southwest Airlines è cambiata sotto l'influenza di Elliott

Negli ultimi 12 mesi, compagnia aerea low cost americana

è cambiato drasticamente. Tutto, dal modo in cui la compagnia aerea interagisce con i clienti ai vantaggi che offre a bordo, alle rotte che vola, è cambiato completamente. Circa nove mesi fa, la Southwest Airlines è stata oggetto di critiche pubbliche da parte di Elliott Management, una società di gestione degli investimenti attivista che ha acquisito una partecipazione nella compagnia aerea superiore al 10%.

Elliott ha fatto affermazioni audaci nei confronti del team di gestione della compagnia aerea, sostenendo che le decisioni sbagliate prese dai leader della compagnia aerea erano alla base delle estese difficoltà finanziarie della compagnia aerea. Alla fine, in autunno, Southwest ed Elliott risolsero le loro divergenze accettando diversi cambiamenti nel team esecutivo della compagnia aerea. In un periodo di incertezza economica, Southwest Airlines ha iniziato a cambiare significativamente i suoi modi. In questo articolo, daremo uno sguardo più approfondito ai cinque più grandi cambiamenti avvenuti nel vettore da quando il vettore e l’hedge fund hanno risolto le loro divergenze.

Southwest Airlines ha eliminato la politica relativa al bagaglio registrato gratuito

La maggior parte dei passeggeri ora dovrà pagare per registrare i propri bagagli

Southwest Airlines si sta muovendo per porre fine alla sua politica di lunga data relativa al bagaglio registrato gratuito, un elemento importante del modello di business della compagnia aerea che è stato fondamentale per decenni per la fedeltà di molti clienti alla compagnia aerea. Mentre la maggior parte dei vettori del settore ha iniziato ad aggiungere tariffe per il bagaglio registrato negli anni 2000, Southwest Airlines è stata un notevole ostacolo, raddoppiando invece il vantaggio. Tuttavia, questo cambiamento, previsto per il 28 maggio, ha suscitato forte insoddisfazione tra i frequent flyer e i clienti fedeli.

Il nuovo management team della compagnia aerea probabilmente ritiene che le entrate che potrebbero essere generate addebitando ai passeggeri il check-in dei bagagli supererebbero gli svantaggi derivanti dalla perdita di alcuni clienti fedeli. Nonostante ciò, i concorrenti hanno subito notato il loro entusiasmo per la decisione della compagnia aerea di smettere di offrire bagagli registrati gratuiti. La maggior parte degli analisti del settore,compresi quelli della Reuters, non hanno guardato oltre la pressione di Elliott per tagliare i costi come motivo principale dietro questa mossa.

Il gruppo dirigente di Southwest Airlines si è affrettato a sottolineare le opportunità finanziarie che, a loro avviso, questa mossa potrebbe portare. I leader delle compagnie aeree hanno sottolineato la loro convinzione che questa mossa potrebbe creare più di 1 miliardo di dollari in tariffe annuali per i bagagli. Questa mossa è un elemento di un più ampio sforzo di trasformazione da parte del vettore, progettato per migliorare l’efficienza operativa, ridurre i costi unitari e aumentare la generazione di entrate ausiliarie. Queste mosse contribuiranno ad allineare maggiormente la Southwest Airlines ai suoi concorrenti.

Il vettore ha aggiunto nuovi membri del consiglio

Questo è stato un elemento chiave del compromesso della compagnia aerea con Elliott Management

Foto: Austin Deppe | Shutterstock

Durante il prossimo incontro annuale di Southwest Airlines che si svolgerà a maggio, la compagnia aerea rieleggerà cinque membri del consiglio che erano stati nominati nel consiglio da Elliott Management. Southwest ha confermato nei documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission di aver firmato un accordo di cooperazione con Elliott il 23 ottobre 2024, in cui ha accettato di nominare David Cush, Sara Feinberg, David Grissen, Gregg Saretsky e Patricia Watson nel consiglio, insieme al CEO della compagnia aerea, Bob Jordan.

Questo nuovo consiglio ha compiuto alcune mosse coraggiose. Per cominciare, ha raccomandato che fosse ricevuta l’approvazione degli azionisti per tutti i pacchetti di remunerazione dei dirigenti e ha scelto la società di contabilità Ernst & Young come revisore esterno. Queste decisioni hanno lo scopo di aiutare a mitigare le preoccupazioni degli investitori sulla responsabilità del vettore, con molti che temono che i leader dell’azienda traggano vantaggio dalla negligenza. Recentemente, Southwest Airlines è stata sottoposta a numerose multe da parte del Dipartimento dei trasporti (DOT), che hanno minato la fiducia degli investitori e danneggiato i libri contabili della compagnia aerea.

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Una delle mosse più importanti compiute dal nuovo consiglio è stata la nomina di Rakesh Gangwal a nuovo presidente della società. Gangwal è una figura leggendaria del settore, avendo lanciato IndiGo, che è probabilmente la compagnia aerea low cost di maggior successo degli ultimi due decenni. Gangwal subentra nel consiglio di amministrazione precedentemente guidato dall'ormai defunto CEO, Gary Kelly, e ha una visione audace per contribuire a trasformare l'azienda attraverso un cambiamento strategico e un'innovazione mirata. Tuttavia, ciò potrebbe significare un allontanamento dalla cultura orientata al cliente della compagnia aerea per concentrarsi sulla fornitura di risultati finanziari.

Il vettore sta adattando le sue cabine per aumentare la capacità premium

Ciò comporterà anche la fine delle tradizionali politiche di imbarco della compagnia aerea

Southwest Airlines ha deciso di lanciare un programma di ammodernamento delle cabine su larga scala per la sua flotta di Boeing 737, un processo che inizierà il 1 maggio 2025. Il vettore prevede attualmente di aggiornare più di 800 aeromobili entro la fine dell'anno. Questa mossa consentirà alla compagnia aerea di aggiungere nuovi posti premium con spazio extra per le gambe, che presenteranno circa cinque pollici in più di spazio. Questi posti consentiranno alla compagnia aerea di generare entrate extra attraverso tariffe più alte, qualcosa che storicamente non è stato il modello della compagnia aerea.

Ogni notte durante l'estate, circa 7-10 aerei verranno adattati alle basi operative di Dallas, Houston, Phoenix, Atlanta, Orlando e Denver. Queste cabine migliorate saranno dotate di sedili forniti da Recaro e la decisione di aggiungere posti premium riflette uno spostamento su larga scala del settore verso l’offerta di prodotti premium. Tuttavia, questa mossa comporterà un cambiamento molto più grande nell’esperienza di volo della Southwest Airlines.

Tipo di aereo:	Numero nella flotta della Southwest Airlines:
Boeing 737-700	342
Boeing 737-800	203
Boeing 737MAX8	257

Tradizionalmente, Southwest si basava su un sistema di imbarco "primo arrivato, primo servito", in cui i passeggeri facevano la fila e potevano prendere qualunque posto volessero una volta saliti a bordo. Questo sistema ha aiutato la compagnia aerea a imbarcare rapidamente i passeggeri, incentivandoli a presentarsi al gate in anticipo e a mettersi in fila ordinata. Tuttavia, i viaggiatori dovranno ora affrontare un sistema di posti assegnati e imbarcarsi in modo simile a come farebbero sulla maggior parte delle altre compagnie aeree statunitensi.

Introduzione di nuove classi tariffarie

Il vettore sta cambiando le sue classi tariffarie per i passeggeri

Southwest Airlines sta anche cercando di modificare dinamicamente la sua struttura tariffaria, e sta iniziando con l’eliminazione tattica della sua tariffa base di lunga data “Wanna Get Away”, che fa parte di una trasformazione più ampia che includerà anche l’eliminazione di molteplici altre politiche tradizionali. Queste tariffe saranno ora sostituite da tariffe “base”, che non presentano fronzoli e sono molto simili alle tariffe economiche base offerte da altri vettori. Ciò segna un forte allontanamento dalle tradizionali politiche a favore del cliente dell’azienda.

L’eliminazione di questa classe tariffaria comporta anche importanti modifiche al programma fedeltà Rapid Rewards, che, a tutti i livelli, sta cambiando il modo in cui la compagnia aerea vende i biglietti per essere più in linea con il modo in cui le altre compagnie aeree gestiscono le vendite. Questa nuova struttura tariffaria “di base” aiuta Southwest a competere più direttamente con i prodotti tariffari offerti dai principali concorrenti.

In generale, offrire ai passeggeri meno vantaggi aiuterà la compagnia aerea a ridurre i propri costi, qualcosa inteso a creare margini di profitto più elevati. La compagnia aerea, attraverso quest'ultima mossa, inizierà a comportarsi più come una compagnia aerea a basso costo, offrendo meno vantaggi e concentrandosi su una strategia "paga per quello che ottieni",secondo la CNBC.

Investimenti continui insieme a licenziamenti su larga scala

Il vettore sta apportando modifiche organizzative

Foto: Angelo DiBilio | Shutterstock

Southwest ritiene senza dubbio che la crescita sia ancora all’orizzonte e la compagnia aerea sta investendo molto nella sua capacità di garantire di poter continuare ad espandere le proprie capacità operative. Ad esempio, il 2 aprile la compagnia aerea ha aperto una nuova enorme struttura di formazione per dipendenti operativi non piloti, un centro di formazione di 23.000 piedi quadrati ad Aurora, in Colorado, situato adiacente all'aeroporto internazionale di Denver (DEN).

Durante la cerimonia del taglio del nastro, il vicepresidente della Southwest Bobby Loeb ha subito sottolineato l'importanza di espandere la propria forza lavoro qualificata. Southwest sta ancora investendo molto nella formazione di più assistenti di volo, personale di terra e personale di manutenzione, dimostrando il suo impegno a far crescere ulteriormente la propria rete, nonostante le sfide e la pressione che sta affrontando per ridurre i costi. Lo stesso, tuttavia, non si può dire della forza lavoro aziendale della compagnia aerea.

Vicino

All’inizio di quest’anno, Southwest Airlines ha annunciato i primi licenziamenti di massa nella storia della compagnia. Tuttavia, non stava licenziando piloti o personale di bordo, ma piuttosto eliminando una parte enorme della sua forza lavoro aziendale. Questa decisione dimostra il continuo incentivo del vettore a ridurre i costi, senza però ridurre le sue capacità operative.