Il 29 Tunnan “Flying Barrel”: l’aereo da caccia Saab più numeroso di sempre

Saab AB si è evoluta dalla spinta a creare un settore aerospaziale militare autosufficiente in Svezia durante un periodo tumultuoso. Secondo la pagina di storia diSaab.com, l'azienda spinse verso l'innovazione fino alla metà del XX secolo, creando progetti che collocarono Saab all'avanguardia nella tecnologia dei jet.

Le basi per la Saab 29 Tunnan derivano da studi di ingegneria del dopoguerra che spinsero l'industria nazionale svedese a mettersi al passo con gli sviluppi globali nella propulsione a reazione. Questo percorso portò Saab a concepire un caccia con ali a freccia realizzate appositamente per la potenza dei jet, in grado di fornire prestazioni superiori a quelle che un aereo con motore a pistoni poteva offrire. Il progetto utilizzerebbe un motore turbogetto de Havilland Ghost prodotto dalla società con sede nel Regno Unito.

Foto:Robert Sullivan, Flickr

I leader dell'industria della difesa svedese volevano un aereo aerodinamico che rompesse la barriera del suono senza sacrificare la manovrabilità. L'aeronautica militare svedese, che necessitava di un moderno aereo da caccia, si rivolse a Saab per una valida soluzione di difesa. Il Tunnan, soprannominato “Flying Barrel”, è emerso proprio come quella soluzione, grazie al design della cellula e delle ali destinato ad accogliere la nuova generazione di motori a reazione. Il 29 Tunnan avrebbe messo Saab su una traiettoria che alla fine avrebbe prodotto molti dei caccia più significativi dell'era moderna.

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Sviluppo

Lo sviluppo iniziale del Tunnan iniziò nell'era della ricostruzione postbellica. Gli ingegneri iniziarono a lavorare verso una fusoliera snella e compatta che ottimizzasse l'aerodinamica e includesse una grande aspirazione del motore. Il primo caccia a reazione dell'aeronautica militare svedese fu un Saab 21R, un aereo precedentemente a propulsione a elica che era stato convertito al propulsore a reazione.

Foto:Robert Sullivan, Flickr

Il Tunnan è stato progettato per a

motore costruito su licenza in Svezia, che offre una spinta più potente che mai e in un pacchetto che si adatta alla fusoliera corta. Il Tunnan si distinguerebbe per la sua fusoliera arrotondata che gli valse il soprannome di "Barile Volante.’

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I test di volo iniziarono con il lancio del primo prototipo nel 1948. I risultati iniziali confermarono le previsioni sulla manovrabilità stabile nel volo ad alta velocità. Durante i test iniziali, il design dell'ala a freccia consentiva un numero di mach massimo che superava gli obiettivi di progettazione originali. I piloti erano soddisfatti dell’agilità dell’aereo, una qualità che alla fine si tradusse in efficacia sia nelle missioni di combattimento aereo che di attacco al suolo. L'affidabilità fu sottoposta ad un attento esame, come per tutti i progetti Saab, e il prodotto finale si sarebbe rivelato un'icona leggendaria dell'aerospaziale svedese.

Evoluzione del design

I successivi perfezionamenti del design hanno integrato miglioramenti del motore con le varianti finali che hanno ricevuto la capacità di postbruciatore, con altri aggiornamenti incentrati su nuove armi o ottimizzando l'aerodinamica per ridurre la resistenza. Il Tunnan introdusse idee aerodinamiche che aprirono la strada ai successivi jet Saab, stabilendo nuovi standard ed evidenziando la decisa spinta della nazione verso l'aviazione a reazione.

Foto:Robert Sullivan, Flickr

Una cabina di pilotaggio pressurizzata e un sedile eiettabile miglioravano la sicurezza del pilota e consentivano il funzionamento ad alta quota. I controlli di volo erano dotati di assistenza idraulica, un sistema all'avanguardia per l'epoca. Il baldacchino a bolla era un altro progetto all'avanguardia che migliorava drasticamente la visibilità del pilota, una caratteristica essenziale sia per gli scontri aria-aria che per gli attacchi di supporto aereo ravvicinato (CAS).

Le versioni successive e modificate del J-29 Tunnan spaziavano da missioni di intercettazione di base a configurazioni di attacco dedicate, come riflesso del mutevole panorama tattico e del rapido cambiamento tecnologico che sarebbero stati i tratti distintivi dell'era della Guerra Fredda.

Servizio operativo

Il Tunnan fu il primo aereo a reazione svedese ad assistere al combattimento.

gli schieramenti di mantenimento della pace da parte dell'aeronautica militare svedese nel 1961 videro il J-29 integrato nelle unità di combattimento in prima linea. Le loro missioni consistevano principalmente nell'attaccare obiettivi terrestri con cannoni e razzi non guidati. Nessun aereo andò perso in azione nonostante il pesante incendio a terra prima della fine dello schieramento nel 1962.

sarebbe diventato l'unico altro operatore, ordinando un totale di 30 J-29 nel 1961 e nel 1962. Il Tunnan sarebbe diventato noto semplicemente come "barile" o "tonnellata" in austriaco, ancora non un nome che

curato ma accettato con riluttanza come soprannome ufficiale. Il Tunnan rimase in servizio nell'aeronautica austriaca fino al 1972.

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I piloti hanno elogiato la superba manovrabilità del Tunnan, anche durante il trasporto di bombe o razzi. Il Tunnan era dotato di una potenza di fuoco formidabile con i suoi quattro cannoni Hispano da 20 mm, che potevano fornire fuoco prolungato in missioni di combattimento aereo o di attacco al suolo. La variante d'attacco A-29F trasportava due bombe da 250 kg o fino a 24 razzi Bofors per attacchi CAS contro bersagli terrestri. Il J-29F poteva anche montare razzi aria-aria, aggiungendo successivamente l'opzione per due missili aria-aria Sidewinder nel 1963. Questa nuova capacità elevò la posizione del Tunnan come robusto intercettore.

Tecnologia sottile

La produzione del Tunnan è durata oltre un decennio con varianti tra cui i modelli J-29A, J-29B, A-29B, S-29C e J-29E. I numerosi esemplari usciti dalla fabbrica hanno incoronato il Tunnan come il più numeroso aereo da caccia Saab mai costruito, a testimonianza della sua qualità e del suo successo in servizio.

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Gli aggiornamenti sono emersi come un modo efficiente per tenere il passo con le tecnologie in rapida evoluzione. Miglioramenti incrementali hanno consentito al Tunnan di rimanere operativamente rilevante, fungendo da ponte tra i progetti di jet di prima e seconda generazione. Il processo iterativo rappresentava un approccio emergente per l’aviazione militare, in cui la modernizzazione delle cellule esistenti poteva essere sfruttata per fornire un aggiornamento più rapido ed economicamente vantaggioso invece di sviluppare piattaforme completamente nuove per ogni dato nuovo progresso tecnologico.

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Unità prodotte:

•J-29A: 224 unità costruite

•J-29BEA-29B: 332 unità costruite

•S-29C: 76 unità costruite

•J-29E: 29 unità costruite

Nota: ogni variante del Tunnan era un jet monoposto.

• 289 diJ-29BEA-29Bmodificato inA/J-29Fversione

• 19 delJ-29Emodificato inA/J-29Fversione

Foto: Steve Dawson, Flickr

Specifiche prestazionali sottili:

•Velocità massima(J-29A): 650 mph (1050 chilometri all'ora)

•Velocità massima(J-29B, J-29C, J-29E): 658 mph (1.060 chilometri all'ora)

•Velocità massima(J-29D, J-29F): 668 mph (1075 chilometri all'ora)

•Armamento interno: 4 cannoni Hispano da 20 mm, 180 colpi ciascuno

•Ordinanza(A-29F): 2 bombe da 551 libbre (250 kg) o 24 razzi d'attacco Bofors

•Missili: J-29F successivamente equipaggiato per 2 missili aria-aria Sidewinder

Foto:Robert Sullivan, Flickr

I numeri forniscono un contesto prezioso per il miglioramento continuo che ha portato all’evoluzione del design della Tunnan. In totale, tra il 1950 e il 1956 furono prodotti 661 aerei Saab J-29 Tunnan. Questa è stata la più grande serie di produzione di qualsiasi aereo Saab fino ad oggi.

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Le modifiche includevano l'integrazione di missili aria-aria guidati, come il Sidewinder nel 1963. L'adozione della tecnologia dei missili guidati portò a cambiamenti che sarebbero stati trasmessi anche al successivo caccia Saab. Lo svedese

, pur adottando alla fine un design più nuovo sotto forma di Saab 35 Draken, riconobbe il valore continuo del Tunnan in determinati scenari. Come ilPosta del pilotaracconta, la versione da caccia fu ritirata dal servizio attivo nel 1965, ma alcuni aerei furono utilizzati per il traino di bersagli fino al 1974. L'ultimo volo militare ufficiale fu completato nell'agosto 1976 in occasione dello spettacolo aereo per il 50° anniversario dell'aeronautica militare svedese.

Significato duraturo

Secondo Saab, le lezioni apprese dalla progettazione, produzione e modernizzazione di Tunnan hanno fondamentalmente posto le basi per le successive innovazioni aeronautiche. L'esperienza acquisita dalla progettazione e costruzione del J-29 ha guidato gli ingegneri alla realizzazione del Saab 32 Lansen, 35 Draken e, infine, anche del Viggen e dei modelli. Il Tunnan è un caso di studio di come una nazione relativamente piccola possa intraprendere ambiziosi programmi di difesa se possiede la capacità industriale, il talento tecnico e la forza di volontà del governo. L’espansione di Saab ha creato una forza lavoro esperta nell’aeronautica moderna, con esperienza nelle tecniche di produzione avanzate. Fornitori e subappaltatori nazionali sono stati riuniti per creare un’industria della difesa integrata, favorendo l’impollinazione incrociata delle idee.

Foto: SteveH1972, Flickr

Il suo successo dimostrò anche che i progetti nazionali potevano resistere alla concorrenza straniera, come attestano i successivi successi nelle esportazioni con la serie Gripen e altri jet Saab. Saab ha aperto la strada a progetti aerospaziali più complessi partendo dal successo del piccolo J-29.

Si possono trovare studi accademici sulle capacità aeree della Guerra Fredda che approfondiscono l’impatto del Tunnan sull’equilibrio di potere regionale durante il periodo di maggiore tensione. L’aeronautica militare svedese si trovava ad affrontare potenziali minacce da parte di vicini aggressivi e la capacità del Tunnan di organizzare credibili missioni di difesa aerea o di attacco al suolo rappresentava un deterrente di alto valore. Il Tunnan stabilì i parametri di riferimento in termini di velocità e velocità di salita negli anni '50, consentendo

competere con le maggiori potenze sulla scena aeronautica. Sono stati utilizzati esercizi per dimostrare che piloti ben addestrati e abili squadre di manutenzione potevano sfruttare le prestazioni del Tunnan per ottenere il successo della missione nonostante difficoltà difficili.

Foto:Robert Sullivan, Flickr

Verso la metà degli anni '60, nuove priorità di difesa e l'evoluzione di jet più sofisticati portarono alla graduale eliminazione della maggior parte delle varianti Tunnan. Molti sono stati conservati nei musei o conservati in collezioni meritevoli di volo, fungendo da ricordi viventi di un'epoca tumultuosa. Le strutture dei velivoli restaurate compaiono occasionalmente agli spettacoli aerei, attirando come sempre l'attenzione per la robusta fusoliera a botte.

La storia aerospaziale svedese attribuisce alla Tunnan il merito di aver contribuito a trasformare una promettente industria nazionale in un nome rispettato per progetti all'avanguardia. Le lezioni apprese dall’era di Tunnan collegarono la prima sperimentazione dei jet ai successivi caccia da superiorità aerea supersonici che avrebbero sorvolato i cieli svedesi.

Il profilo distintivo del Tunnan e le prestazioni da record hanno consolidato il suo status di una delle icone dei primi aerei a reazione. Oggi, gli appassionati e gli studiosi dell’aviazione vedono il Tunnan come una macchina fondamentale nello sviluppo strategico della Svezia. Il “Flying Barrel” rimane un emblema dell’eccellenza e dell’ambizione dell’ingegneria svedese.