Il più grande squalo toro mai registrato è stato trovato negli Stati Uniti, ma ora gli scienziati pensano che potrebbe essere qualcos'altro

Gli squali toro potrebbero non essere gli squali più pericolosi trovati negli Stati Uniti, ma sono comunque molto pericolosi... e grandi. Quando i ricercatori di Miami hanno catturato una creatura che hanno soprannominato “Big Bull” nel 2012, sono rimasti letteralmente a bocca aperta.

Questo peso massimo acquatico inclinò la bilancia a ben 1.000 libbre e si allungò per una lunghezza impressionante di 10 piedi. Il più grande squalo toro mai registrato non stava solo battendo i record, ma li stava frantumando come un siluro attraverso il vetro.

Ma è qui che la trama si infittisce più velocemente dell’amico nell’acqua. I recenti sviluppi scientifici hanno portato alcuni esperti marini a grattarsi la testa, chiedendosi se Big Bull potrebbe effettivamente rappresentare qualcos’altro.

Questo enorme predatore era davvero quello che pensavamo, o c’è qualcosa di sospetto nell’identità di questo squalo? Un altro squalo toro da record catturato in Alabama potrebbe offrire alcuni indizi.

Alla scoperta del "grande toro" degli squali toro

Una giornata standard di raccolta dati si è trasformata rapidamente in un evento da record

Vicino

Immaginate questo: un gruppo di scienziati su una barca a Miami, aspettando un altro giorno per taggare e registrare squali di taglia media, quando all'improvviso la loro attrezzatura viene quasi trascinata nell'Atlantico. Ciò che è emerso dalle profondità non era solo uno squalo toro: era LO squalo toro. Potrebbe essere questo uno degli squali più mortali del mondo?

Il più grande squalo toro mai registrato sembrava più un sottomarino con i denti che un normale predatore oceanico. Lungo 3 metri e pesante quanto una piccola automobile, Big Bull faceva sembrare le tipiche catture dei ricercatori come sardine a una convention di balene.

Ma aspetta... c'è di più... gli squali?

Una famiglia di squali toro suggerisce che siano le femmine a comandare

Quando gli scienziati in seguito analizzarono i campioni di sangue di Big Bull, si imbatterono in qualcosa che sollevò le sopracciglia scientifiche collettive. L'enorme squalo femmina aveva partorito di recente, il che non è esattamente scioccante per uno squalo toro maturo. Tuttavia, con il passare dei tre anni successivi, i ricercatori trovarono non due, ma tre squali portatori della firma genetica di Big Bull. Essendo un predatore apicale vivo oggi che ha 50 milioni di anni, gli squali hanno sicuramente un lungo lignaggio.

Leggi anche:Il più grande squalo bianco mai registrato supera una limousine media

Ciò ha spinto gli scienziati a osservare più da vicino la riproduzione dello squalo toro, in particolare il modo in cui funzionavano le dinamiche della popolazione in questa specie. Mentre gli squali toro in genere producono in mezzo1-13 cuccioli per ciclo riproduttivo, il ritrovamento di numerosi discendenti del più grande squalo toro mai registrato ha suggerito che le femmine più grandi potrebbero svolgere un ruolo enorme nel mantenimento della popolazione. E quando una mamma squalo di queste dimensioni dice di no, intende dire no.

Nome scientifico	Carcharhinus leucas
Età massima	30-50 anni
Lunghezza media	6 piedi – 10 piedi

Big Bull era davvero uno squalo toro?

Lo squalo toro sovradimensionato era in realtà una nuova sottospecie di squalo

Nonostante sia una creatura che non si è evoluta in milioni di anni, abbiamo in qualche modo capito la classificazione degli squali, anche se non proprio. Mentre i ricercatori continuavano a studiare il Big Bull e altri esemplari eccezionalmente grandi, iniziarono a emergere domande sulla loro classificazione tassonomica.

Gli squali toro sono noti per la loro corporatura tozza e il temperamento aggressivo (da cui il nome "toro"). Ma questo enorme esemplare ci chiede di chiederci come li classifichiamo.

Il più grande squalo toro mai registratomostrato diverse caratteristicheche non si allineano perfettamente con la fisiologia standard dello squalo toro. Oltre alle dimensioni di un mammut, l’analisi dettagliata delle proporzioni delle pinne, della struttura dei denti e dei marcatori genetici ha rivelato lievi variazioni rispetto al tipico profilo del Carcharhinus leucas. Alcuni ricercatori suggeriscono che questo potrebbe essere sufficiente per classificarlo come una sottospecie separata.

L’ambiente potrebbe avere un indizio

Potrebbe l’oceano in questa località contenere un indizio sul perché queste creature crescono fino a tali dimensioni?

Quali condizioni ambientali potrebbero produrre un leviatano come Big Bull? I biologi marini hanno approfondito questa domanda e le risposte potrebbero risiedere nelle preferenze dell’habitat dello squalo. Le acque al largo della costa della Florida offrono un buffet perfetto per gli squali toro: temperature calde, prede abbondanti e concorrenza minima da parte di altri predatori all'apice in alcune zone. Non c’è da stupirsi che siano uno degli stati americani con il maggior numero di attacchi di squali.

Il più grande squalo toro mai registrato ha trovato casa nelle acque costiere del Golfo del Messico e della Florida, regioni note per la loro ricca biodiversità e i loro ecosistemi produttivi. Queste acque forniscono terreni di caccia ideali con un menu ricco di pesci, crostacei e persino squali più piccoli.

Con una dieta così ricca di proteine ​​disponibile tutto l'anno e relativamente pochi predatori naturali una volta raggiunta una certa dimensione, gli squali toro in queste regionipossono potenzialmente crescere più grandi delle loro contropartialtrove nel mondo.

Habitat	Acque costiere in tutto il mondo
Peso medio	200-500 libbre.
Lo squalo più antico	30 anni di prigionia

Imparare a conoscere il mare e le sue creature

Big Bull ci ricorda che c’è ancora così tanto che non sappiamo sugli oceani

La storia del più grande squalo toro mai registrato è molto più di una semplice storia di un pesce straordinariamente grande. È una finestra sui misteri ancora in agguato nei nostri oceani, un umiliante promemoria del fatto che, nonostante i nostri progressi tecnologici e scientifici, le vaste distese blu che ricoprono il nostro pianetacontinuano a sorprendercicon creature che sfidano le nostre aspettative.

Questo enorme squalo toro è una nuova sottospecie? È ancora troppo presto per dirlo, ma se lo è, è solo una testimonianza di quanto poco sappiamo effettivamente del profondo mare blu.