Le leggende della penisola dei Curi in Lituania

Sto vagando per le foreste di Witches Hill per scoprire la storia di Neringa e di altre creature folcloristiche della Lituania. È un luogo dove molte di queste storie vengono raccontate attraverso sculture di draghi, streghe e mostri, incluso il Diavolo, dalla cui presenza sono particolarmente attratto. Visto che sono tra le creature dell'oscurità, potrei anche fare amicizia con il potere più alto di tutti.

• La storia di Neringa
• Le dune morte
• Animali selvatici
• Patrimonio della pesca
• Torte lituane
• Appunti di viaggio

La storia di Neringa

La Collina delle Streghe si trova nell'insediamento di Juodkrante su Neringa, la parte lituana della Penisola dei Curoni, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO con un paesaggio unico di banchi di sabbia che si estende per 98 km attraverso il Mar Baltico dalla costa della Lituania fino all'avamposto russo di Kaliningrad.

La lingua si è formata 5.000 anni fa dal movimento del mare, della sabbia e del vento, tre elementi che ancora oggi svolgono un ruolo importante per il sostentamento e la conservazione naturale della zona.

Vagando per le foreste. Credito fotografico: Amy McPherson

La leggenda narra che Neringa fosse una gigantessa amichevole e di buon cuore che viveva sulla costa della Lituania. La sua bellezza attirò l'attenzione del malvagio drago Naglis, che voleva sposarla. Neringa rifiutò la proposta che mandò su tutte le furie Naglis, scatenando tempeste dal mare per distruggere la costa. Per proteggere la sua casa e coloro che vivono in essa, gettò una striscia di sabbia sul mare per alleviare gli effetti della tempesta, formando quella che oggi conosciamo come la Penisola dei Curi.

In onore della loro eroina, la parte lituana della Penisola dei Curi prende il nome di Neringa, dal nome della gigantessa che li salvò.

E sulla Collina delle Streghe, la leggenda di Neringa e altro folklore lituano vengono raccontati attraverso 100 sculture in legno sparse in una foresta tranquilla, incluso il mio nuovo buon amico, Lucifero.

Statue trovate nella penisola dei Curoni in Lituania. Credito fotografico: Amy McPherson

Le dune morte

Lasciando in pace le streghe, visito uno dei luoghi più famosi di Neringa: le Dune Morte.

Si estende per quasi 100 km lungo la costa marittima della Penisola dei Curi la Riserva Naturale di Nagliu, una vasta area di Dune Grigie, chiamate anche Dune Morte, dove la sabbia aveva coperto antichi insediamenti e terreni boschivi secolari. Presumibilmente, questo è l’ultimo tratto del nastro di sabbia di Neringa che protegge ancora i villaggi e gli insediamenti sullo Spiedo e la principale regione costiera della Lituania, impedendo alla sabbia trasportata dal mare di penetrare ulteriormente verso la Laguna dei Curi e poi verso la terraferma.

Incontro una guida del parco nazionale ed esploriamo le dune di Pardinis vicino a Nida. Lascio la bici al parcheggio e camminiamo lungo la passerella di legno verso il mare ruggente dove mi trovo faccia a faccia con le dune grigie e bianche, che ogni giorno vengono ancora spostate e modellate dalle forze della natura.

Nonostante l’ambiente desertico, l’ecosistema è sorprendentemente vivo. Oltre alle diverse erbe sabbiose, le dune sostengono una varietà di vegetazione come il salice dafne, la rosa rugosa (nota anche come rosa spiaggia) e l'apparentemente delicata (ma resistente) rucola del Baltico con i suoi fiori viola. Tra loro sfrecciano le piccole spionette e le tottanelle.

Seguo il sentiero fino alla fine, dove le dune scendono drammaticamente nell'oceano ed è stata eretta una torre di osservazione. È da qui che si vede la Russia, mi ha consigliato la mia guida che mi indica in lontananza la direzione di un piccolo promontorio. Questa è Kalinigrad, lo stato russo che condivide con la Lituania la protezione della penisola dei Curi. Quando si tratta di natura, forse, dopotutto, c’è spazio per il lavoro di squadra.

Camminando lungo il sentiero tra le dune di sabbia. Credito fotografico: Amy McPherson

Fauna selvatica nella penisola dei Curi

Sto esplorando la Penisola dei Curoni in bicicletta, che è il modo perfetto per vivere questa destinazione naturale e culturale unica. Girando al mio ritmo, riesco a notare più cose che se esplorassi in macchina.

Una cosa che mi stupisce è la quantità di uccelli selvatici su entrambi i lati dello Spiedo. Su una spiaggia lungo la costa del mare, migliaia di uccelli migratori sfrecciano davanti al mio sguardo, in massa, seguendo i loro istinti naturali influenzati dalla stagione e dal vento.

All'estremità della laguna, un curioso gruppo di aironi e cormorani ha formato una colonia il cui comportamento non è del tutto naturale, eppure, a circa mezzo miglio da Juodkrante, vive la più grande e una delle più antiche colonie di questi uccelli in Lituania. Si ritiene che qui vivano circa 2.500 nidi di cormorani e più di 500 nidi di aironi, e che spettacolo. Abbastanza da rallentarmi così tanto che quasi cado dalla bici!

Patrimonio della pesca

Essendo una regione costiera, gli abitanti di Neringa hanno sempre fatto affidamento sul mare e sulla laguna per sopravvivere, e la pesca ha una lunga storia nel sostentamento di coloro che vivono qui.

Lungo il sentiero costiero intorno a Nida, i pali sormontati da banderuole che un tempo incoronavano l'albero di una tradizionale barca da pesca (kurenas) creano uno spettacolo curioso e piacevole mentre esploro la città, e al Museo Etnografico del Pescatore, che è un'antica casetta di pescatori in legno, imparo come vivevano e lavoravano questi pescatori, cosa significano i simboli sulle banderuole e come il commercio è cambiato nel corso della storia.

A bordo di una barca tradizionale. Credito fotografico: Amy McPherson

Torte lituane

Seguendo il sentiero costiero ben asfaltato, che si estende per circa 50 km lungo la costa sulla penisola dei Curi, pedalo tranquillamente per 2 km fino al centro di Nida e visito un panificio locale per uno spuntino post-esercizio. Affascinato dalla gamma di torte disponibili, chiedo consiglio alla signora dietro il bancone e mi vengono consegnati pezzi di caramelle alla carota e fette di pane integrale locale.

Ordino un caffè e mi godo i dolcetti sotto gli occhi attenti del proprietario. Rifletto sulla sua domanda: "Ti piace Neringa?"

La gigantessa o la terra? ribatto.

Lei ride.

"Ti faremo già diventare un locale."

Saperne di più:Leggende sugli animali che sono in realtà radicate nei fatti

Strade di Neringa. Credito fotografico: Amy McPherson

Appunti di viaggio

Andare in giro

Neringa (la penisola dei Curi) è raggiungibile in traghetto dalla città di Klaipeda. La traversata a piedi del traghetto costa US $ 1,15 (€ 1) e le biciclette possono viaggiare sul traghetto gratuitamente.

Il modo più gratificante per esplorare Neringa è in bicicletta, e il noleggio di biciclette può essere organizzato a Klaipeda o sullo Spiedo stesso nella città di Nida.

Quando andare

I mesi più piacevoli per visitarla sono tra giugno e agosto. Se stai pianificando un'avventura in bicicletta lunga, maggio e settembre con temperature medie intorno ai 62ºF (17thC) sono più adatti all'attività fisica e ad evitare assembramenti.

Proteggere l'ambiente

Poiché la Penisola dei Curi è un sito patrimonio dell'UNESCO protetto, è importante osservare le etichette della natura per contribuire a preservare questo paesaggio naturale unico. Porta con te la spazzatura, se non trovi un contenitore; quando si cammina, si va in bicicletta o si guida, rimanere sui percorsi designati e nelle aree pubbliche per evitare di calpestare il delicato ecosistema; e non dare da mangiare alla fauna selvatica.