L'aereo Piper più prodotto: il Piper Cub

Uno degli aerei più popolari mai progettati e realizzati da

, il Piper Cub è diventato un appuntamento fisso nella storia dell'aviazione. Probabilmente uno degli aerei più popolari di tutti i tempi, il Piper Cub fu originariamente proposto come aereo da addestramento all'inizio del XX secolo, ma si è trasformato in un aereo leggero versatile che ha ricoperto molti ruoli nel corso della sua storia. Il Piper Cub originale costruito da Piper Aircraft, il J-3 Cub, ne ha costruiti decine di migliaia durante il suo breve periodo di produzione e, comprese tutte le sue varianti, come il Piper Super Cub, è il modello più popolare mai costruito dall'azienda. Per questo motivo è una parte unica della storia dell'aviazione. Ecco tutto quello che devi sapere sul Piper Cub.

Foto: aereo Piper

La storia leggendaria e le origini del Piper Cub

Nato dal Taylor E-2 Cub

Fondata originariamente come Taylor Brothers Aircraft Manufacturing Company a Rochester, New York (sebbene oggi abbia sede a Vero Beach, Florida),Aereo Pipertroverebbe le origini del J-3 Cub dal Taylor E-2 Cub. Il Taylor E-2 Cub è stato originariamente progettato da due dei fondatori dell'azienda, William Piper e Gilbert Taylor, all'inizio del XX secolo, con il suo primo volo effettuato nel 1930. Originariamente era dotato di un piccolo motore a due cilindri chiamato Brownbach Tiger Kitten. La E-2 sarebbe stata soprannominata dal contabile dell'azienda “Cub”, a causa del piccolo motore a forma di gattino, e il nome sarebbe diventato ufficiale in seguito. Un motore più grande da 40 cavalli (29 kW) sostituirebbe eventualmente il motore Brownbach più piccolo.

Foto:Daniel L. Berek | WikipediaCommons

Dopo che William Piper acquistò Gilbert Taylor, trasformò la Taylor Brothers Manufacturing Company nell'ormai famosa compagnia Piper Aircraft. Da lì, Piper avrebbe aggiunto al design dell'E-2 Cub e, nel 1937, Piper Aircraft avrebbe introdotto il suo primo aereo Cub, il Piper Cub J-3. Alcuni dei principali cambiamenti apportati da Piper al loro nuovo Cub furono quello di racchiudere la cabina di pilotaggio invece di lasciarla all'aperto come il J-3 Cub e di riprogettare la cappottatura del motore attorno a un nuovo motore, il motore a pistoni Continental A-40. Il nuovo motore avrebbe 40 cavalli (29 kW) e sarebbe fornito da un totale complessivo di 9 US gal (34 litri) di carburante.

Curiosità: la compagnia Piper Aircraft è ora di proprietà del governo del Brunei, dopo il suo acquisto nel 2009.

Ulteriori modifiche apportate al J-3 Cub da Piper includevano un ruotino di coda sterzante, l'arrotondamento delle ali esterne di ciascun alettone, allontanandosi dall'ala quadrata più convenzionale, e la sostituzione della panca di legno nella cabina di pilotaggio con sedili individuali molto più comodi, entrambi imbottiti. Il J-3 Cub della Piper manterrebbe la forma del profilo alare dell'E-2 Cub. La caratteristica verniciatura gialla del Piper Cub fu introdotta per la prima volta con le prime unità dell'aereo e originariamente era chiamata "Lock Haven Yellow", anche se in seguito fu cambiata nel più semplice "Piper Cub Yellow". Il J-3 Cub originale veniva originariamente venduto per $ 1.300, circa la metà del prezzo medio di una casa dell'epoca.

Foto:Petr Kadlec | Wikimedia Commons

Come il Cub ha contribuito a dare forma alla Seconda Guerra Mondiale

Il Piper Cub avrebbe avuto il suo primo assaggio di storia con la sua introduzione come aereo da addestramento principale acquistato dal governo degli Stati Uniti per il programma di addestramento dei piloti civili. Nel primo anno di produzione, Piper aveva costruito un totale di 736 Piper Cub, anche se con il nuovo contratto governativo, Piper avrebbe costruito 1.300 J-3 Cub nel 1939, con altri 3.000 costruiti negli anni '40.

Foto:Łukasz Golowanow & Maciek Hypś | Konflikty.pl | Wikimedia Commons

Il Piper Cub era uno strumento inestimabile utilizzato durante la guerra, dall'addestramento di nuovi piloti civili e militari (come il mio prozio Don Casavant, nella foto sotto con uno dei Piper Cub su cui si era addestrato) ai voli in ambulanza, alla ricognizione e al trasporto di rifornimenti. Il Piper Cub sarebbe stato anche il primo aereo vittima della guerra per gli Stati Uniti, poiché uno fu abbattuto sull'isola di Oahu, nelle Hawaii, pochi minuti prima che la prima ondata di cacciabombardieri giapponesi attaccasse la base navale americana di Pearl Harbor.

Foto: Don Casavant

Dopo l'entrata in guerra, Piper continuò a modificare il Piper Cub per soddisfare meglio le esigenze militari dell'esercito americano, con il governo che acquistò 5.677 aerei Piper L-4 Grasshopper appena designati. Questa nuova variante Cub sarebbe dipinta di colore verde oliva e includerebbe finestrini migliori per una migliore visibilità, ma rimarrebbe meccanicamente la stessa del J-3 Cub. Molti dei nuovi piloti coniati durante la seconda guerra mondiale avrebbero continuato ad amare i loro addestratori Piper Cub, e molte migliaia di L-3 Grasshopper furono registrati nuovamente negli Stati Uniti come J-3 Cub civili dai loro piloti militari veterani. Altre varianti di produzione limitata per uso militare del Piper Cub includono:

• L-4A, un Grasshopper più potente con un motore da 65 cavalli (48 kW).
• TG-8, un aliante da addestramento
• NE-1 e NE-2, varianti da utilizzare con la Marina degli Stati Uniti
• B.S.3., la designazione per la variante utilizzata dalle forze armate reali tailandesi

Fine di un'era

Il nuovo afflusso di Piper Cubs nella terraferma degli Stati Uniti porterebbe a un picco nella domanda per l'aereo, con Piper che costruisce un Cub ogni dieci minuti. Questa popolarità continuò fino alla fine degli anni '40, con la Piper che terminò la produzione del J-3 Cub nel 1947, con 19.888 unità totali costruite solo del modello J-3. Oggi ne sono attualmente registrati oltre 5000 presso la Federal Aviation Administration.

Foto:Alan Wilson | Wikimedia Commons

Come si è comportato il Piper Cub

Con un'apertura alare di 35 piedi 3 pollici (10,7 m), ilPipercucciolopoteva rimanere in volo a un ritmo agile, con una velocità massima in volo di 70 nodi (80 miglia all'ora), sebbene potesse volare fino a 33 nodi (38 miglia all'ora). Costruito principalmente in acciaio e rivestimento in tessuto, il Piper Cub aveva una lunghezza totale di 6,8 m (22 piedi 5 pollici) e un'altezza complessiva di 2 m (6 piedi 8 pollici). Quando era vuoto, il Piper CUb pesava 309 kg (680 libbre) ma poteva volare con un peso massimo di 554 kg (1.220 libbre). Il Cub poteva anche volare ad un'altezza di circa 11.000 piedi (3.350 m), con un'autonomia di circa 200 miglia nautiche (230 miglia / 370 km).

I successori del Piper Cub

Lo speciale Piper Cub

Con la produzione che terminò nel 1947 per l'originale J-3 Cub, Piper sviluppò il Cub nelPiper PA-11 Cub speciale. Con le stesse dimensioni del J-3 Cub, il Cub Special migliorerebbe le sue prestazioni con un motore ora completamente chiuso, il nuovo Continental C90-8 da 95 cavalli (48 kW). Poteva volare ad una velocità di crociera massima di 87 nodi (100 miglia orarie) e aveva un'autonomia massima di circa 300 miglia nautiche (300 miglia terrestri / 567 km). Anche l'interno è stato modificato, con la disposizione dei posti a sedere modificata per consentire un pilota e due passeggeri aggiuntivi. Circa 1.500 aerei Pa-11 Cub Special furono prodotti da Piper durante i suoi due anni di produzione.

Foto:Poltrona Aviatori | Flickr | Wikimedia Commons

Il Supercucciolo Piper

Il Piper Super Cub, ufficialmente designato comePiper PA-18, sarebbe il successore del Cub più popolare, con più di 10.000 unità costruite dal produttore dell'aereo. Condividerebbe le stesse dimensioni esterne del Pa-11 Cub Special e del J-3 Cub, con un'apertura alare di 35 piedi 2 pollici (10,7 m), un'altezza totale di 6 piedi 8 pollici (2 m) e una lunghezza complessiva di 22 piedi 4 pollici (6,8 m). I cambiamenti più grandi apportati al SUper Cub sarebbero l'aggiunta di flap sulle ali, un nuovo sistema elettrico all'interno e un motore molto più potente. Il motore più comune equipaggiato nel Super Cub sarebbe il Lycoming O-320, con un totale di 150 cavalli (112 kW) da utilizzare per il volo.

Foto: Museo Nazionale dell'Aria e dello Spazio

Altre letture:Il Piper Cub: tutto quello che devi sapere

Il Super Cub avrebbe navigato a una velocità di 113 nodi (130 miglia all'ora) e aveva un'autonomia massima di 400 miglia nautiche (460 miglia terrestri / 740 km) mentre trasportava i suoi due passeggeri. È molto popolare come aereo da caccia nella comunità dell'aviazione e può essere equipaggiato con pontoni galleggianti invece del suo carrello di atterraggio triciclo standard.

L'eredità del Piper Cub

Il Piper Cub è uno degli aerei più popolari della storia ed è amato da molti appassionati di aviazione. Ha addestrato molte migliaia di piloti e ha svolto un ruolo importante anche nella storia militare. Sebbene non sia stato costruito da molti anni, il Piper Club vola ancora oggi a testimonianza dell'abilità della produzione aeronautica americana e la sua eredità vivrà nel futuro come uno dei modelli di aerei più apprezzati nella storia dell'aviazione.