La più antica chiesa cristiana mai scoperta in Armenia è stata ritrovata dagli archeologi

Nel settembre 2024, un team di archeologi ha iniziato a lavorare su un sito che fornisce prove monumentali per la cronologia del primo cristianesimo in Armenia. Questo sito, una chiesa ottagonale situata vicino alla moderna città di Artashat, è un sito di fondamentale importanza per il popolo armeno.

In questo articolo imparerai tutto su questa incredibile scoperta archeologica, cosa significa per il popolo armeno e come si inserisce nella cronologia paleocristiana. Una delle tante affascinanti scoperte archeologiche fatte nel 2024, questo nuovo sito potrebbe essere proprio una di quelle scoperte che alterano la storia.

Il 2024 ha visto un'incredibile scoperta per la squadra che ha scavato in Armenia

Settembre 2024 ha segnato un'occasione speciale per il popolo armeno: sono iniziati gli scavi della chiesa più antica del paese. Guidato dal professor Achim Lichtenberger dell'Università di Münster (Germania) e dal dottor Mkrtich H. Zardaryan dell'Accademia nazionale delle scienze dell'Armenia, questo team ha iniziato a lavorare su un sito che presto avrebbe fatto notizia in tutto il mondo.

La chiesa risale al 350 d.C. circa. Mentre altre chiese nel Mediterraneo sono più antiche, nessun'altra chiesa in Armenia ha una data anteriore a questa. La chiesa, situata vicino ad Artashat (chiamata Artaxata nell'antichità), ha una pianta cruciforme ottagonale, il che significa che ha la forma di una croce.

Prima di ciò, le chiese ottagonali erano sconosciute in Armenia; questo è il primo del suo genere mai trovato qui!

Franck Devedjian,CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Mosaico proveniente da Artaxata, Armenia (NON LA CHIESA)

Secondo la rivista online Archaeology News, un tempo era anche riccamente decorato, come dimostrano i frammenti di marmo rinvenuti nel sito. Questo marmo sarebbe stato importato da siti del Mediterraneo.

Come l'Armenia divenne cristiana

Questo racconto mitizzato parla della persecuzione che i primi cristiani dovettero affrontare

Diego Delso,CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons

Khor Virap, Armenia, dove Gregorio l'Illuminatore fu tenuto prigioniero per 13 anni dopo essere stato perseguitato a causa della sua fede

Ci sono molti fatti da comprendere sull'Armenia, sulla sua gente e sulle sue preferenze religiose. La tradizione della Chiesa afferma che Artaxata era zoroastriana e pagana armena fino a quando il suo re, Tiridate III, fu convertito al cristianesimo da Gregorio l'Illuminatore nel 301 d.C.

Teodoro di Cesarea, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Dipinto bizantino di Gregorio che convince il re Tiridate III a diventare cristiano

Dopo aver perseguitato i cristiani, Tiridate III era impazzito credendosi un cinghiale. Sua sorella, Khosrovidukht, invitò Gregory (che era stato imprigionato per la sua fede) a curarlo. Dopo averlo fatto, il re fu così grato che divenne lui stesso cristiano e dedicò il resto della sua vita alla conversione forzata del resto della popolazione del paese.

Hovhannes Vardapet Torosian (1864-1940), Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Khosrovidudukht, sorella di Tiridate III d'Armenia

Pertanto, molti storici ritengono che l'Armenia sia stato il primo paese ad adottare il cristianesimo come religione di stato. Sebbene la storia sia stata mitizzata nel corso dei secoli, queste figure rimangono ancora importanti nella Chiesa Apostolica Armena.

Persecuzione cristiana nell'impero romano

Questa chiesa in Armenia sarebbe stata costruita solo decenni dopo la fine della persecuzione dei cristiani

Vicino

Il racconto stesso offre uno spaccato del mondo in cui vivevano i primi cristiani. Si dice che il re d'Armenia, Tiridate III, abbia perseguitato brutalmente i cristiani prima della sua conversione. La persecuzione cristiana era diffusa nel mondo romano per una serie di motivi.

Ragioni della persecuzione cristiana in Armenia

Motivo 1	I cristiani hanno sfidato la nozione del Divino Cesare; lo stato romano cercò di divinizzare i suoi imperatori, soprattutto dopo la loro morte.
Motivo 2	Molti cristiani hanno adottato una mentalità esclusivista nel loro rifiuto del paganesimo, portandoli a rifiutare la famiglia e gli amici; alla loro famiglia e ai loro amici questo non piaceva.
Motivo 3	I romani fraintesero importanti pratiche cristiane. Poiché i cristiani affermavano di mangiare il sangue e il corpo di Cristo durante la Comunione, i romani credevano che si stesse verificando un vero e proprio cannibalismo.
Motivo 4	Le idee cristiane di uguaglianza universale sfidavano gli strati sociali romani, in particolare riguardo al ruolo delle donne e dei poveri. Tutti questi fattori portarono a numerose persecuzioni in tutto l’Impero Romano.

I decenni precedenti la costruzione di questa chiesa nel 350 d.C. videro molti cambiamenti per i primi cristiani. Nel giro di pochi anni, passarono dalla persecuzione di Diocleziano (la più grave persecuzione dei cristiani nella storia romana, ordinata dall'imperatore Diocleziano) all'accettazione diffusa.

Questa accettazione avvenne dopo che Costantino il Grande depenalizzò la religione con l'Editto di Milano nel 313 d.C. È in questo contesto che verrà costruita la chiesa scoperta nel settembre 2024.

Cosa può dirci la scoperta della più antica chiesa cristiana in Armenia?

Molto della storia paleocristiana può essere rivelato da questa nuova scoperta

Vicino

C’è molto che questo sito può dire agli archeologi sulla diffusione del cristianesimo prima di Costantino.

Come accennato in precedenza, la struttura ottagonale di questa chiesa è un aspetto mai visto prima in Armenia. Anche se chiese ottagonali sono già state attestate nel Mediterraneo prima di questa, il sito è il primo del paese.

Aiuta anche a mostrare la transizione tra lo zoroastrismo e il paganesimo armeno verso una nazione più cristianizzata. Alcuni studiosi ritengono addirittura che questa transizione sia avvenuta di fronte alla diffusa sfida armena contro i Sassanidi dell'Iran (un paese che i viaggiatori oggi dovrebbero indagare molto prima di visitare), una potenza vicina che credeva nello zoroastrismo.

Quali Sono Le Chiese Più Antiche Del Mondo?

Sebbene la sua chiesa possa essere la più antica dell'Armenia, la più antica chiesa esistente al mondo è Dura Europos o la chiesa di Megiddo

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Anche se questa chiesa è la più antica dell’Armenia, non è la chiesa più antica del mondo. Altri in tutto il Mediterraneo sono ancora più antichi. Anche se si ritiene che la Chiesa del Santo Sepolcro sia stata originariamente costruita nel 335 d.C., non è nemmeno la chiesa più antica del Mediterraneo.

Si teorizza che le rovine della chiesa di Megiddo in Israele siano state costruite nel 230 d.C., le rovine della chiesa di Aqaba furono probabilmente costruite nel 293 d.C. e la chiesa domestica di Dura-Europos in Siria fu effettivamente costruita da qualche parte dal 233 al 256 d.C. È incredibile che questi edifici siano sopravvissuti a così tanto, anche se oggi giacciono in rovina.

Chiesa	Data di costruzione
Chiesa di Megiddo (Israele)	230 d.C
Dura-Europa	233-256 d.C
Chiesa di Aqaba (Giordania)	293 d.C
Chiesa armena scavata nel 2024	350 d.C