6 parchi nazionali e statali nel Missouri che devi visitare

Il Missouri è uno stato troppo spesso trascurato, purtroppo noto a molti come uno “stato cavalcavia”. Questo è un peccato, perché questa regione del paese è piena di alcune delle sue terre selvagge migliori e più indisturbate.

Ci sono diversi eccellenti parchi statali e nazionali che proteggono questi paesaggi, dalle montagne di Ozark alle strade della città di St. Louis, e vale la pena esplorarli. Oggi diamo un'occhiata a sei delle migliori opzioni se non hai ancora familiarità con il meraviglioso assortimento di spazi verdi pubblici del Missouri.

Nel parco statale di Tonka

Situato vicino a Camdenton sul braccio Niangua del Lago degli Ozarks, l'Ha Ha Tonka State Park combina una topografia carsica unica con vere rovine di castelli per creare una delle attrazioni più affascinanti del Missouri. Ingresso gratuito, Ha Ha Tonka è una visita imperdibile sia per gli amanti della natura che per gli appassionati di storia.

Estendendosi su oltre 3.700 acri, il parco presenta accattivanti punti di riferimento naturali come ponti naturali, grotte, doline e una grande sorgente che pompa oltre 58 milioni di litri d'acqua al giorno! Un sistema di sentieri ben mantenuto comprende sia escursioni accidentate che passerelle accessibili nella zona, consentendoti di esplorare la diversa topografia del parco in una varietà di modi accessibili.

Se te la senti, sei libero di percorrere 15 miglia di sentieri, remare attraverso il lago o accedere alle varie aree di pesca e picnic ovunque. I luoghi preferiti includono il Devil's Kitchen Trail e il Colosseum Sinkhole.

Al centro si trova l'involucro di pietra di un palazzo in stile europeo del XX secolo, originariamente costruito dall'uomo d'affari di Kansas City Robert Snyder e successivamente distrutto da un incendio. Le rovine si affacciano sul lago e offrono un sorprendente contrasto artificiale con le foreste e le scogliere circostanti. Qui, la segnaletica interpretativa spiega sia la storia naturale che quella umana di Ha Ha Tonka.

Parco statale di Elephant Rocks

Il parco statale di Elephant Rocks nel Missouri.

L'Elephant Rocks State Park, situato nella contea di Iron vicino alla città di Pilot Knob, è incentrato su un gruppo apparentemente fuori posto di massi di granito vecchi di miliardi di anni. Si dice che queste rocce giganti e arrotondate assomiglino a una fila di elefanti, ma in realtà sono i resti della stessa antica attività geologica che ha modellato le vicine montagne di St. Francois. Il parco protegge anche i resti di un'antica attività estrattiva, con tagli visibili nella pietra e attrezzature arrugginite ancora presenti sul posto, conferendogli anche un po' di atmosfera da città fantasma.

Il percorso più popolare qui, il Braille Trail, è un anello asfaltato di un miglio progettato per essere completamente accessibile a chiunque. Si snoda attraverso il campo di massi e oltrepassa indicatori informativi che spiegano la geologia, l'ecologia e la storia mineraria della zona. Le diramazioni di questo sentiero conducono ad aree per l'arrampicata su roccia e l'esplorazione più profonda nei boschi, particolarmente apprezzate dai visitatori avventurosi e più giovani.

Oggi, Elephant Rocks è protetto principalmente per uso educativo e ricreativo, vanta anche aree picnic, campi da gioco all'aperto e una rete di altri sentieri boscosi (stupendi nella stagione autunnale quando le foglie cambiano), rendendolo un rifugio popolare sia per la gente del posto che per i visitatori.

Strade fluviali panoramiche nazionali di Ozark

Mulino di Alley Springs nelle vie panoramiche nazionali di Ozark, Missouri.

Istituito nell'estate del 1964 come prima area parco nazionale creata per proteggere un sistema fluviale, l'Ozark National Scenic Riverways preserva oltre 80.000 acri di terreno che circondano i fiumi Current e Jacks Fork. Situato nel Missouri sudorientale scarsamente popolato, il parco è noto per i suoi corsi d'acqua limpidi e alimentati da sorgenti, nonché per le fitte colline boscose e gli estesi sistemi di grotte sulla terraferma.

Il fiume Current è navigabile tutto l'anno e, come accennato, è alimentato da numerose grandi sorgenti, tra cui Big Spring, una delle più grandi del paese. Canoa e kayak sono i modi più comuni per spostarsi, con molteplici punti di accesso e campeggi sparsi in tutta la regione per un soggiorno prolungato. Inoltre, Jacks Fork, più remoto e stagionale, si rivolge a coloro che cercano una gita più tranquilla nella natura selvaggia.

D'altro canto, i sentieri escursionistici conducono spesso a mulini storici, grotte e panorami dall'alto delle scogliere. Ad esempio, l'Alley Mill e la sua sorgente adiacente sono fermate popolari, che offrono uno sguardo su come era la vita nei primi giorni del pioniere negli Ozarks. Nelle aree designate sono consentiti anche la caccia, l'equitazione e il campeggio in backcountry, rendendo l'Ozark National Scenic Riverways un luogo a tutto tondo per gli appassionati di attività all'aria aperta.

Senza alcun costo di iscrizione e con numerose città vicine come Eminence e Van Buren, questo parco offre un'introduzione idilliaca ai paesaggi collinari rurali del Missouri e ai numerosi e tortuosi sistemi fluviali.

Foresta nazionale Mark Twain

Lago Pinewoods nella foresta nazionale Mark Twain.

La Mark Twain National Forest è l'unica foresta nazionale del Missouri e copre circa 1,5 milioni di acri frammentati in 29 contee nelle Ozark Highlands. Fondato nel 1939 e formalmente fuso in un’unica unità nel 1976, ora protegge gli ecosistemi chiave, tra cui sorgenti naturali, grotte e circa il 10% delle foreste dello stato.

Questo vasto pezzo di terreno supporta oltre 750 miglia di sentieri adatti all'escursionismo, alla mountain bike, all'equitazione e ai veicoli a motore. Anche gran parte del famoso Ozark Trail attraversa questa foresta e la pittoresca Glade Top National Forest Byway offre numerosi punti panoramici con viste che si estendono per decine di chilometri verso le montagne di Boston.

Anche qui l'acqua è un punto forte. Più di 350 miglia di corsi d'acqua perenni si snodano attraverso il territorio, incluso l'Eleven Point National Scenic River. Inoltre, Greer Spring, la più grande sorgente sul territorio forestale nazionale, riversa oltre 200 milioni di galloni al giorno nel sistema fluviale.

Per gli amanti della vita all'aria aperta più esperti, l'Irish Wilderness, Bell Mountain, Paddy Creek e altre cinque aree locali, per un totale di circa 78.000 acri, comprendono alcune delle zone più remote e incontaminate del Midwest. Puoi trascorrere la notte e accamparti in più di 35 siti sviluppati, galleggiare fiumi, avvistare animali selvatici, esplorare sentieri lungo il fiume o percorrere tortuose strade secondarie panoramiche in questo spazio protetto a livello federale di prim'ordine.

Parco nazionale del Gateway Arch

Saint Louis Gateway Arch lungo lo stagno nel Parco nazionale di Gateway Arch, Missouri. Credito editoriale: Paul Brady Photography / Shutterstock.com

Per un tocco di esplorazione urbana, il Gateway Arch National Park nel centro di St. Louis si concentra nientemeno che intorno al Gateway Arch alto 630 piedi, un colosso in acciaio inossidabile costruito per commemorare l'espansione dell'America verso ovest. Completato nel 1965 e progettato dall'architetto Eero Saarinen, l'Arco rimane il monumento artificiale più alto degli Stati Uniti e da allora un elemento distintivo dello skyline di St. Louis. Ancora più interessante, un sistema di tram all'interno dell'Arco ti consente di salire in cima per ammirare panorami di vasta portata che si estendono attraverso il Missouri e l'Illinois.

Nonostante sia anche il parco nazionale più piccolo degli Stati Uniti per area, non puoi perderlo se ti trovi dentro e intorno a questa vivace metropolitana. Il parco stesso copre 91 acri lungo il fiume Mississippi, compresi sia l'Arco che lo storico Old Courthouse.

Puoi iniziare la tua visita al Gateway Arch Museum sotterraneo, che esplora la spedizione di Lewis e Clark, gli inizi della vita di frontiera e le numerose sfide che hanno circondato la crescita verso ovest del paese nel corso dei secoli. Inoltre, l'Old Courthouse è un sito veramente preservato, che ha visto importanti processi del XIX secolo, incluso il caso Dred Scott. I terreni dispongono anche di percorsi pedonali paesaggistici, piscine riflettenti e spazi verdi sul lungofiume progettati per eventi e attività ricreative in generale in città.

Parco statale di Castlewood

Alba al Castlewood State Park nel Missouri.

Per saperne di più:5 parchi nazionali e statali in Virginia che devi visitare

Per una fuga facile e veloce da St. Louis, Castlewood State Park si trova a breve distanza in auto a ovest della città lungo il fiume Meramec. Copre oltre 1.800 acri e funge da popolare opzione all'aperto a soli 30 minuti di auto dal centro della città.

Questo comodo ma bellissimo parco statale conserva una parte di quello che un tempo era un turbolento quartiere turistico sul lungofiume all'inizio del 1900, con resti come vecchi gradini di pietra e fondamenta ancora visibili lungo le rive del fiume.

Ora, Castlewood è meglio conosciuto per le sue viste elevate che chiunque può apprezzare. La rete di sentieri qui ammonta a più di 26 miglia e, come molte altre voci in questo elenco, supportano un mix di escursionismo, mountain bike e uso equestre. Per prima cosa, il River Scene Trail si inerpica su ripide scogliere calcaree che si innalzano per quasi 250 piedi sopra il fiume, offrendo viste panoramiche sulla pianura alluvionale e sulle foreste sottostanti.

Il terreno a Castlewood spazia dalle valli ombreggiate lungo Kiefer Creek ai sentieri rocciosi sui crinali attraverso foreste di querce e noci. Anche se potresti essere tentato di nuotare in una calda giornata estiva, nuotare nel fiume è vietato a causa delle forti correnti. Il parco, tuttavia, contiene un assortimento di eccellenti buche per la pesca lungo il fiume Meramec e il Kiefer Creek. Inoltre, birdwatching, trail running e fotografia naturalistica sono altre attività comuni da praticare in questa vacanza panoramica dalla grande città.

Guarda le meraviglie naturali del Missouri oggi

Con dozzine di altri meravigliosi parchi statali e nazionali che non sono stati inseriti nella lista e poco affollati (poiché la maggior parte dei turisti tende ad affollare gli stati più costieri), il Missouri è chiaramente un'opzione straordinaria per gli appassionati di attività all'aria aperta che cercano qualcosa di nuovo da esplorare. Quindi, perché non scegliere questo stato centrale per la tua prossima grande avventura americana?