6 Snakes Of Il parco nazionale più iconico d'America

Il gioiello della corona della California e, senza dubbio, il parco nazionale più iconico d'America, colpisce a tutti i livelli. Ogni anno, le montagne della Sierra Nevada attirano milioni di persone nel Parco Nazionale di Yosemite. Ma sono le scogliere di granito a strapiombo e le cascate impetuose della valle omonima a cementare davvero l'incantesimo. All'interno della cattedrale naturale, i visitatori avranno probabilmente le loro macchine fotografiche fissate sul cervo mulo, sulle pecore bighorn e sugli orsi neri che frequentano il parco, mentre quelli con un occhio attento e affascinati dai serpenti potrebbero semplicemente avvistare alcune delle 13 specie note per strisciare sotto la grandiosità travolgente. Incontriamo alcuni dei serpenti (per lo più non velenosi, ma con un'eccezione) che rendono il Parco Nazionale Yosemite ancora più emozionante.

Serpenti giarrettiera

Il serpente più comunemente avvistato in Yosemite, come in molti posti del Nord America, è l'innocuo serpente giarrettiera. Qui, nell'Alta Sierra, esistono tre specie: il serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis), il serpente giarrettiera terrestre occidentale (Thamnophis elegans) e il serpente giarrettiera della Sierra (Thamnophis couchii). Quest'ultimo, anche se prende il nome dall'imponente catena montuosa, in realtà è altamente acquatico. Quindi, anche se la giarrettiera della Sierra può variare in modo abbastanza significativo nell'aspetto, se vedi un serpente che nuota o addirittura striscia sul letto di fiumi e ruscelli dolci (probabilmente a caccia di pesci e anfibi), o magari prende il sole sulle rive corrispondenti, questo è probabilmente il colpevole.

Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale

L'unico serpente velenoso in agguato nello Yosemite è il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus oreganus), noto anche come serpente a sonagli occidentale. Questa particolare vipera, nonostante il nome e la reputazione generale, raramente scuote la coda specializzata quando minacciata, ma adotta invece una postura immobile nel tentativo di evitare di essere scoperta. Ma dato che questo serpente d’alta quota (fino a 9.000 piedi sopra il livello del mare) di solito si nasconde sotto rocce e cataste di legna, tende ad evitare situazioni controverse.

Ai ranger piace il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale perché controlla naturalmente le popolazioni di roditori del Parco nazionale Yosemite, vale a dire gli scoiattoli di terra della California. Anche gli ospiti sembrano andare d'accordo con questo serpente. Sebbene misure proattive come indumenti protettivi ed evitare habitat conosciuti siano sempre una buona idea, nessun visitatore dello Yosemite è mai morto a causa del morso di un serpente a sonagli (ma occasionalmente si verificano morsi).

Serpente Gopher

Parlando di serpenti a sonagli, Yosemite ospita una specie impostore non velenosa. Sebbene sia il rettile più grande del parco, il serpente gopher (Pituophis catenifer) adotta misure aggiuntive per allontanare i predatori. Il serpente gopher può sibilare, allargare la mascella per imitare la testa triangolare di un serpente a sonagli e persino scuotere rapidamente la coda tra le foglie per simulare il sonaglio per eccellenza. Indipendentemente dal serpente in questione, è saggio e rispettoso lasciarlo così, ma gli erpetologi più accaniti potrebbero voler identificare alcuni differenziatori fisici.

Per cominciare, i serpenti gopher adulti possono raggiungere una lunghezza da 6 a 7 piedi, mentre il serpente a sonagli residente tende ad essere lungo da 2 a 4 piedi. In secondo luogo, mentre entrambe le razze hanno macchie scure su gran parte del corpo, il colore di base del serpente gopher è solitamente marrone chiaro o addirittura giallastro, mentre il Pacifico settentrionale è spesso grigio-brunastro. Infine, il primo possiede una forma della testa standard e pupille rotonde, mentre il secondo ha una testa triangolare e pupille verticali, feline.

Il serpente reale della montagna della Sierra

Un altro serpente innocuo ma dall'aspetto pericoloso trovato all'interno del parco nazionale è il serpente reale delle montagne della Sierra (Lampropeltis zonata multicincta), una sottospecie del serpente reale delle montagne della California. Questo serpente fasciato giallo, nero e rosso (nota l'ordine) sembra simile al velenoso serpente corallo. È qui che torna utile il rassicurante (anche se imperfetto) adagio: "Rosso su nero è un amico di Jack, rosso su giallo, uccidi un compagno (o, 'sei un compagno morto')."

Ancora una volta, la strategia migliore è quella di evitare del tutto i serpenti, ma se sei come il ranger del parco Yosemite che ha scritto sul blog del serpente reale della montagna Sierra nel 2013, potresti essere accolto da uno di questi serpenti ostentati, ma alla fine passivi, nei posti più improbabili. Perché vedi, come molti atleti d'élite che vengono a mettersi alla prova sulle pareti rocciose di Yosemite, famose in tutto il mondo, questo kingsnake è un abile scalatore. Secondo il rapporto del ranger, mentre sistemavano una sosta a circa 20 metri da terra, un serpente reale è scivolato tra le loro gambe e ha continuato a risalire la fessura di granito.

Curiosità sui serpenti reali di montagna:sono immuni al veleno dei serpenti a sonagli e quindi possono cacciare, uccidere e consumare i loro coetanei vipere all'interno del parco.

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Corridori

I trail runner non sono gli unici velocisti ad attraversare l'High Sierra. Il Parco Nazionale Yosemite ospita due specie di serpenti corridori. Sebbene la loro lunghezza e la loro eccezionale rapidità possano farli sembrare intimidatori, i corridori non sono velenosi e, quindi, prevalentemente non minacciosi per gli esseri umani. Il corridore a strisce (Masticophis lateralis), noto anche come il corridore a strisce della California, o il serpente a strisce della California, ha un corpo snello, di colore scuro con strisce gialle (più o meno) lungo ciascun lato o strisce da corsa, se preferisci. Il corridore dal ventre giallo (Coluber constrictor flaviventris), o corridore dal ventre giallo orientale, è una sottospecie del corridore nordamericano. Il suo corpo di quasi 6 piedi può variare di colore dal blu-grigio, al blu-verde, al brunastro, ma come suggerisce il nome, di solito è presente una pancia gialla (o color crema).

Boa di gomma settentrionale

Gli escursionisti che si imbattono nel boa di gomma settentrionale (Charina bottae) potrebbero non sapere cosa farne. Con le sue scaglie lisce, la coda smussata, la tonalità grigiastra e l'aspetto generale gommoso, questo serpente Yosemite viene talvolta scambiato per un lombrico gigante. Ma a differenza di questi subdoli abitanti del suolo, ai boa di gomma piace divorare roditori che nidificano, piccole lucertole e persino uova di altri serpenti.

Curiosamente, sebbene siano a sangue freddo, i boa di gomma settentrionali si sono adattati ad aree relativamente fresche e umide e non sono particolarmente tolleranti verso gli spazi caldi e aperti. Infatti, questo enigmatico rettile è in grado di conservare il calore attorno alla testa (per proteggere il cervello), permettendo alla sua temperatura corporea di scendere fino a 44 gradi Fahrenheit. Ciò potrebbe tornare utile durante la bassa stagione di Yosemite.

Ci vediamo a Yosemite

Una giornata nel parco nazionale più iconico d'America potrebbe comportare un'intensa escursione sull'Half Dome, osservare gli scalatori affrontare El Capitan o crogiolarsi nella nebbia delle Yosemite Falls. Potrebbe anche metterti faccia a faccia (o faccia a faccia) con alcuni dei diversi tipi di fauna selvatica della Sierra Nevada, compresi i serpenti. Dall'umile giarrettiera al leggendario serpente a sonagli, un numero sorprendente di specie ha aperto la propria attività in questo paradiso delle quattro stagioni. Quindi la prossima volta che attraversi il Parco Nazionale di Yosemite, ricordati di guardare la terra oltre che il cielo.